混血の吸血姫と幼馴染の村人

寂しがりの村長。

街を出たレビン達は依頼を達成する為に、依頼の薬草が生えている場所を目指している。

「ククリソウっていう薬草なんだけど生えている場所が僻地なんだよね」

「そうなの？でも特徴は抑えたからククリソウ探しは任せて」

「ありがとう。その僻地に行く時に通る村があるんだけど、今日はそこを目指すよ」

「わかったわ。頑張りましょうね」

依頼、目的地、ルートはレビン任せだったが、実務である薬草探しは私の出番よと息を吐き、ミルキィはレビンに自信を持って応えた。

ミラードの街から山を一つ越えた所にある、山間の村に二人は着いた。

「見えた！あれがダド村だよ！」

二人の視線の先には３メートル程の高さで揃えられている木の柵に囲まれた村があった。

柵の外側には空堀が掘られていて、魔物対策がされていた。

夕刻前、まだ開いている門に向かい二人は歩き出した。

門の前にいる村人へと声を掛ける。

村人は帯剣している二人を見たが、子供の為そこまで警戒はしていない。

「こんにちは。僕らはミラードの冒険者ギルドの依頼を受けて近くにある薬草を探しに来たのですけど、今晩を柵の中で寝させてもらえないでしょうか？」

「若いのにこんなところまで二人旅とは大変だな。タグを見せてくれるか？」

ここにはギルドの出張所などないが、制度はしっているようで二人はタグを見せた。

「15歳で銀ランクとは凄いな！もちろん入って良いぞ。その代わり魔物が現れたら頼むな！後、あそこが村長の家だから挨拶だけはしといてくれ」

男は冗談混じりに二人にお願いをした。

もちろん本当に銀ランクには驚いていた様だが、二人もそれが世間話の延長のおべっかだということは理解して、笑顔で返事をして門を潜った。

「良い人だったね！」

「そうね。あんな人ばかりならこの職業も頑張り甲斐があるわね」

二人は善人だが、聖人ではない。

嫌な人は嫌なのだ。人助けはしたいが、出来たら心から助けたいと思った人を助けてあげたい。

「すみませーん」コンコン

二人は男に言われた家に着き、木の扉をノックしながら声をかけた。

村長宅は決して立派な家ではない。

しかし壁に穴が空いているとかはなく、この国の柵に囲まれている村にある標準的な木の二階建ての家だ。

柵に囲まれているという事は、魔物が近くにいるということである。もちろん人が住める程度である為、危機的な状況ではない。

柵に囲まれているので村の面積が決まっており、そういった村では家は必然的に二階建て以上となる。

二人の故郷のナキ村は獣避けの簡易的な柵はあるが、簡易的故に簡単に拡張することが出来る。

その為、ナキ村では平家も多く存在する。

「はーい。どちらさまでぇ？」

ガチャ

少し訛った返事とともに開いた扉から出てきたのは老人であった。

「僕たちはミラードの冒険者ギルドの依頼でこの近くにある薬草を採取に来た者です。そこでこのダド村の柵の中で泊まっていいのか門の人にお伺いしたところ、村に入れてもらえたので村長さんに挨拶に来ました」

「ありゃまぁ！可愛らしい(めんこい)冒険者さんだこと。中って何処に泊まるつもりなんだ？」

「えっと…門の近くの邪魔にならない辺りに寝袋で……」

恐らく村長夫人と思われる人に話をすると、村長には取り次いでもらえなくて若干戸惑うレビン。

「それはいけねぇだ！」

「えっ…いけませんでしたか？では外で…」

「家に泊まっていきなされ。年寄りの一人暮らしだから部屋はあるでのう！さあ遠慮せず上がりなされ」

レビンは断られたと思い、村の外で野営しようと考えたがどうやら思い違いであったようだ。

「えっ？…一人暮らし？」

「そうさね。旦那様を亡くしてからはずっと一人だでのぅ」

どうやらこの老婆は村長だった様だ。

「良いのですか？」

「そったらこと、子供が気にせんでええ！さっ。はよお上がり」

レビンとミルキィは一応成人しているが、老婆から見れば子供である。

ほぼすべての人が…

「お、お邪魔します」「お邪魔します」

レビンが泊まると決めたのなら、ミルキィに否は無い。

二人が通された２階の部屋はベッドが一つしかないが、元々野営のつもりだった為、有難いと思った。

荷物を下ろした後、呼ばれていた為、一階のリビングに行った。

「すまんのぉ。息子がいた部屋じゃからベッドが一つしかないでのぉ」

「いえいえ！屋根があるだけで有難いですよ！」

「お婆ちゃん有難うございます」

初めて顔を目を合わせて言葉を発したミルキィを見て、村長が固まった。

「な、な、なんと美人な…」

自身の容姿を褒められて頬を染めるミルキィ。

普段から褒められてはいるが、同性から誉められる事は少ない上に、老婆の驚愕具合にさらに照れてしまった。

「すまんのぉ。こげな田舎にはお嬢ちゃんみてぇな別嬪さんはおらんでなぁ。

息子が結婚してねかったら、嫁にほしかっただなぁ」

「息子さんはどちらに？」

「息子は村におるでのぉ。嫁さんと子供二人で暮らしとる」

どうやらレビン達を不憫に思っただけではなさそうだ。

村長宅で晩御飯まで頂いた二人は就寝前に話をする。

「寂しかったのかしら？」

「そうだね。旦那さんが亡くなってずっと一人だと、いくら息子夫婦と孫が同じ村に住んでたとしても寂しいのかも」

二人はこの小さな村の村長に感謝しながら眠りについた。

ちなみにベッドはミルキィでレビンは床に寝袋を敷いて寝た。

それにミルキィは少し不満だったが、諦めて休む事にした。

「はい。終わったら戻ってきます」

翌朝、日の出と共に村の門から出発しようとしているレビン達に村長が声を掛ける。

「んだ。そうしてくれねぇとこの年寄りはいつまでも待ってしまうでなぁ」

依頼の品を手に入れたら顔を見せに戻ってくる事を約束して、二人は村を出た。

老婆は二人の姿が見えなくなるまで手を振り続けていた。

「まさかあの門にいた人が息子さんだったなんてね」

「そうね。始めに言ってくれればよかったわ」

あの門の男は村長の息子だった。小さな村だからこそこういう事もあるよねと、二人はお喋りしながら目的の場所へと向かった。

山間の村を出発して少し、目的地の森を前にした二人は依頼の薬草を探す事にした。

「確か赤い茎に白い葉で根っこは黒色だったよね？」

レビンが確認の為にメモを探しながらミルキィに問いかけたがミルキィから返事がない。

（めちゃくちゃ集中して探してるぅぅう！？）

有難いので放っておく事にした。

１時間ほど探すと漸く見つける事が出来た。

「一つも見つからないと思ったら、群生する物だったのね…」

「そうだね。でもこれで依頼は完了だね！」

一つ見つけられるともれなく複数手に入れられる様だ。

依頼者の規定本数分を採取した二人は村へと戻る事にした。

帰り道、レビンは何かの気配を感じた。

「何かいる」

人差し指を口に持っていき小声で話しかけた。

「あれは…フォレストボアだ…」

気配の主は全長4mはある巨大な猪の魔物だった。

無言で腕を斬りつけたレビンを見て、躊躇なくミルキィは血を吸った。

「ミルキィは隙があれば攻撃して。絶対正面に立たないでね」

ミルキィが頷いたのを確認してレビンはそこに荷物を降ろし、フォレストボアの元へと向かった。

ミルキィは猪の後方へ回ったレビンを見た。

レビンは猪に向かい忍足で近づく。後5mまで近づくとレビンは飛び掛かった。

「うぉぉお！！」

ザシュッ

『プギィッ！？』

レビンの剣は猪の腹部を深々と切り裂いた。

臓物がこぼれ落ちるが魔物はお構いなしとレビンへ向かう。

ミルキィは自分が死角に入ったのを確認して飛び出した。

ザンッ

バタァッン

森に大きな音が響き渡った。

「もう！折角援護に行ったのに倒しちゃうんだから！」

「ごめんごめん！向かってきたから全力で振り下ろしたら倒しちゃった！」

どうやらミルキィの薬草探しは不完全燃焼で終わったようで、この戦闘で鬱憤を晴らすつもりだったようだ。

「それで？レベルはどうなのよ？」

「うん！しっかり上がってるよ！」

レビンの手に握られた銀色のタグには『レベル７』と刻まれていた。

「銅ランク以上推奨の魔物だったからレベルももっと上がるかと思ったけど、もしかしたらレベルは１ずつしか上がらないのかもね」

「そうね。ドレインも一度に一つだからそれでいいわ。あまり一度に吸血し過ぎるとレビンが貧血になってしまうわ」

フォレストボアの解体を済ませた二人は、村長に良いお土産が出来たと気分良く村へと帰っていく。

村の方角から明らかに異常な程の煙を確認するまでは。

レベル

レビン:7→6→7(41)

ミルキィ:33→34