灰色の城とお礼。
ミラードの街の前まで来た御一行は城門で騒ぎを起こしていた。
「シーベルト様っ！？何故！？馬車では！？」
「貴様ら！シーベルト様から離れろっ！！武器を捨てるのだ！」
帯剣した２人に挟まれてこちらへと向かってくるシーベルトを確認した兵士が声をあげた。
「待て！この方達は私の命の恩人である！武器を下ろせ！」
「はっ！皆の者武器を下ろせ！」
上役の兵士と思われる人物がシーベルトの言葉を聞いて指示を飛ばした。
総勢15人程の兵士にいきなり囲まれたレビンの中身はただの村人の為、ビビっていた。
逆にミルキィは元々人見知りの為、普段と変わらなかった。
「驚かせてしまい申し訳ありません。後できつく言っておきますのでご容赦ください」
「う、ううん。ビックリしたけど気にしないで。兵士さん達も仕事なのだから怒らないであげてね」
「シーベルト様の恩人に失礼を。さらには我等にご配慮くださりありがとうございます」
「兵士さんも気にしないでください。僕達はただの冒険者ですから、畏まった口調もやめてください」
生まれてからこれまで、人からそのような対応を取られた事もないレビンは居心地の悪さばかり感じてしまい、正直に胸の内を明かす。
「これから屋敷へと向かいます。ご同行願えますよね？」
「もちろん。シーベルトが怒られちゃうからね」
「よ、呼び捨て…」
2人の会話を聞いていた守衛長は慄いていたが三人が気付く事はなかった。
ミラードの城壁はガウェインのモノよりも大きく、街も倍の規模だと道中にシーベルトから聞いていた。
ガウェインには1万の人が住んでいたがここには倍以上の2万5千人住んでいる。
城壁の長さも倍以上あり、高さは1.5倍程の8mであった。
街の入り口から見える街並みはガウェインと変わらず、レンガと漆喰のようなもので出来た２階建ての家が建ち並んでいた。
遠くには高い建物も見えるが城壁周りは乗り越えられなくする為か、２階建てしか見えなかった。
3人が門で用意された馬車に乗り、向かった先は領主の館であり、城である。そこまでの道中は街のメイン通りになり、しっかりと石畳が敷かれていた。
馬車に揺られる事15分。馬車は停まった。
「到着いたしました」
その声と共に馬車の扉が開いた。
馬車を降りたレビン達の視界目一杯に灰色の城が映った。
「うはぁー。お城だぁー」
初めて見る実物の城に、レビンの語彙力が崩壊した。隣に立つミルキィも開いた口が塞がらなかった。
「どうぞこちらへ。父に紹介します」
先導するシーベルトに着いて行き、２人は初めて城に入った。
城の外観は総石造というべきか、かなり頑丈に見えた。
城の四隅には見張用なのか高い尖塔も確認された。
アーチ状の天井、そして赤い絨毯の上を歩き連れられて行った２人は豪華な部屋へと通された。
「ここはサロン…来賓室になります。こちらで暫くお待ちください。何かあればこの者にお伝えください」
シーベルトはそう告げると二人と侍女を残してその場を後にした。
「…場違い感が凄いね」
「ええ…息が詰まりそうよ」
挙動不審に部屋の中をキョロキョロと見渡すレビン。そしてそんなレビンの手を知らないうちに握っていたミルキィの二人は応接セットのソファへと腰を下ろしていた。
部屋の中は二人からしたら豪華であるが、貴族達からすれば質実剛健という感想が出てくるであろう。
高級そうな応接セットに壁には大きな絵画、用途のわからない壺などがあるだけだ。
そして足元にある毛足の長いカーペットは金貨100枚以上するものであり、二人がそれを知ったら二度と足を踏み入れられなくなるのは確実だった。
ガチャ
そんな風に過ごしていた二人の元にやっと待ち人が戻ってきた。
「お待たせしました。こちらが私の父でありミラード辺境伯の地位を国王陛下から賜っておられる『リチャード・フォン・ミラード』辺境伯です」
扉が開くなり立ち上がった二人は、どこかシーベルトの面影がある金髪の壮年の男性に頭を垂れた。
「レ、レビン・カーティスと申します」
「ミルキィ・レーヴンと申します」
レビンはすぐに頭を下げて、それを見たミルキィはレビンの真似をした。
恐らくレビンが粗野な対応を取ればミルキィも真似した事だろう。ミルキィにとってはレビンの対応が正解で絶対なのだ。
「頭を上げなさい。大切な息子の命の恩人にその様な行動を取られては私が困ってしまう」
レビンは気付いた。
（僕達に気を遣ってくれてる？）
優しい声色を意識して発した声は二人の緊張を解いた。
その言葉に嘘はないと感じたレビンは頭を上げてリチャードを見る。
もちろんミルキィは真似た。
「うん。いい顔つきだ。立ち話もなんだ。座りなさい」
「はい。失礼します」「失礼します」
二人は元いた場所に腰を下ろして、向かいにはミラード親子が座った。
「話は聞いた。どうやら君達をウチの騒動に巻き込んでしまったようだ。まずはそれを謝罪させて欲しい。二人は冒険者と聞いたがなぜミラードへ？」
謝罪と言っても貴族は王族以外に頭を下げることはない。
レビンはその様な文化を知らないが、リチャードからの謝罪と感謝の気持ちは十分に伝わっていた。
「元々ガウェインにいたのですが、自分達の成長の為にこちらに移ってきました。素晴らしい街並みで驚きました」
嘘である。ミルキィには嘘がすぐにバレてしまうが案外得意なのかもしれない。
成長であればゴブリンを倒していれば安全に人外の領域へと行けたであろうが、そんな事には興味がない。
レビンの興味は人助け、一流の冒険者。そしてなによりもこの儚くも美しい少女を守り抜く事である。
今回の移動もミルキィの為に行った行動であるがそれを言うわけにもいかず、無難な答えで返した。
さらに本人に自覚はないが人たらしレビンは褒め言葉をサラッと言ってしまう。
「10以上のプレイリーウルフを二人で撃退したと聞いていたが…若いのに凄いな。確かにこちらの方が魔物のレベルは高いからその判断は正しい。
街並みを褒めてくれて感謝する。私の手柄ではないが、先祖が行ってきた事を褒められて誇らしいよ」
柔和な笑みを浮かべてリチャードは話した。
幾分か語尾も緩んでいた。
「褒美はランクアップを用意したがそれで構わないか？」
「えっ！？ランクアップ出来るのですか！？」
予想外のお礼にレビンは城を見た時よりも驚いてみせた。
「勿論だとも。流石に金ランク以上にはさせられないが鉄ランクなのであろう？であれば銀ランクに推薦する事は可能だ。どうだ？」
（レベル１０のタグを見せれば銅ランクにはなれるってアイラさんは言っていたけど、どうせなら確実になれてさらに上のランクの方が良いよね？）
ミルキィを見るがその視線は任せると物語っていた為、返事をする。
「よろしくお願いします」「お願いします」
二人は本日何度目になるのか…頭を下げた。
レベル
レビン:7(40)
ミルキィ:33
