嵐（いろいろな意味で） ⑨
「じゃあ、先にいただくね」
「ごめんね、忠一君」
先輩たちが僕に頭を下げてきた。２人の前には注文した料理である、カレーライスとハンバーガーが既に湯気を上げて並んでいる。対して僕の目の前には料理ではなく、呼び出し機があるだけだ。最後に注文しただけに、まだ料理が来ていないからだ。
「どうぞ、お構いなく。料理が冷める前にどうぞどうぞ」
これは単に順番だから、別に気することでもない。
僕は呼び出し機を手の中で遊ばせながら、２人の食事の様子を見る。別に２人の食べ方が汚いとか、おかしいとかそう言うことはない。それは家での食事でわかっている。
ただ気になるのは、２人が注文した料理の量。
司先輩のカレーライスは明らかに大盛りで、そして正美先輩のハンバーガーセットはどう見ても、ハンバーガーもポテトも飲み物も普通より大きいＬサイズだ。
注文品を持って来た時に思わず「そんなに食べられます？」と、思わず聞いてしまった。外見で決めつけていけないのはわかっているけど、２人の外見から比べると、どうしても多過ぎるという印象を持ってしまう。
ただし２人はと言えば。
「大丈夫大丈夫」
「余裕でいけるって」
全く意に介していない。
「太りません？」と聞きたかったけど、そこは口に出さずに何とか思いとどまった。
そして２人が食べ始めた直後、僕の手の中の呼び出し機がけたたましく呼び出し音を立て始めた。
「じゃあ、僕取りに行ってきます」
「「行ってらっしゃい」」
席から立ちあがり、注文したラーメン屋に行く。
「お待たせしました。ラーメン甘味セットです」
「ありがとうございます」
店員さんに呼び出し機を返して、ラーメンと味御飯、ソフトクリームのカップが載ったお盆を手に取る。コップに水を注ぎ、ラーメンに胡椒を掛け、最後にお箸を借りて準備完了。
コップの水やラーメンのスープを零さないように注意しながら、席へと戻る。
「それじゃあ、僕もいただきます」
と、２人の方を見れば、カレーライスもハンバーガーも半分ほどまで減っていた。そして勢いもそのままに、なおも食べ続けている。
これは多分２人ともいけるなと思いつつ、僕もラーメンをすする。この地方のフードコートに大抵ある地元企業のラーメン。鶏ガラのスープは子供のころから食べ続けているだけに、安心して食べられる。値段もリーズナブルで、全国展開する牛丼屋にも負けないレベル。
でもってスタンダードなラーメンもいいけど、何と言ってもセットメニューが、僕のような甘いもの好きには堪らない。何せセットにソフトクリームをチョイスできる。
セットにすると、さすがにワンコインは無理だけど、御飯もついてボリューム満点。それでもって食後にデザートが来るんだから、本当いうことなしだ。
ラーメンの麺を食べ終えると、残ったスープを御飯にぶっかけて食べる。行儀悪いとか言われることもあるけど、御飯に染み込むスープの味とお茶漬け感覚で食べられるのだから、これもやめられない。
先輩たちもその点わかっているらしく、何も言ってこない。こういう時理解ある女性（中身は男だけどね）相手と言うのは助かるなと、実感した。
ただし・・・
ジ～・・・
ジ～・・・
カップに入ったソフトクリームに手を付けようとした瞬間、視線を感じた。ただし、その視線の発信源はすぐにわかった。
「先輩たち・・・まさか僕のソフトクリーム狙ってらっしゃる？」
見れば２人とも既に自分の料理は食べ終えている。あれだけ食べて、まだ食べる気か！？
「ええ、まさか～一口だけでもいいから欲しいだなんて、そんなこと微塵も思ってないよ」
「そうそう。食後にやっぱり甘いもの欲しいな～うらやましいな～なんてこれっぽっちも思ってないよ」
「本音だだ漏れやないですか、あんた方。食べたければ自分で買ってこればいいじゃないですか！だいたい僕のなんか既に溶け始めてるし」
デザートは食後受け取りも出来たけど、並び直すのが面倒だからラーメンと同時出ししてもらった。そのせいで、既に溶け始めている。自分で食べる分ならこれでいいけど、先輩たちが食べたいなら自分で買ってこればいいのに。
「それはそうなんだけどさ～」
「人が食べているから、欲しくなるって言うか」
こ、こいつら！
だけど。
「たかが１００円代のソフトクリーム相手にそんなこと言わんでください。自分の心が貧しいて思いませんか？」
「「ぐ！？」」
「食べたければ、自分で買ってください。お２人が食べてる間、待っていてあげますから」
そこまで言って、やっとこさ２人も諦めがついたようだ。
「はあ～わかったわよ」
「司、行こう」
「うん。じゃあ、ちゃんと荷物見ててね」
「わかってますって」
２人は財布を手に、ソフトクリームを買いにお店の方へ歩いて行った。
「全く、２人とも大人げないんだから」
「「まだ高校生よ！」」とか言われそうだけど、さっきのは本当に子供じみていたから、やめて欲しい。特に人の至福の時間を邪魔をするのは。
ま、これで静かになったからヨシとしよう。
僕は一人静かにソフトクリームを堪能した。
「戻ったわよ～」
「荷物番御苦労様」
数分後、２人が買ったデザートをそれぞれ手にして戻ってきた。
「あ、お帰りなさい。て、２人ともソフトクリームじゃないんですね」
「いや～、お店の看板見たら目移りしちゃって」
たく、人から奪おうとしたくせに。まあ、いいけど。
「司先輩はソフトぜんざいで、正美先輩はいちご氷ですか。確かにそれもおいしいですよね」
司先輩のソフトぜんざいは、餡子の上にソフトクリームがトッピングされている。見るからに甘そうだけど、食べて見ると意外に甘ったるくなく、むしろちょうどいい。多分そう言う塩梅に調整されているんだろうな。いちご氷はイチゴ味のシロップが掛かったかき氷デザート。この時期には早いと思えなくもないけど、まあそこは人それぞれだからね。
「あら、忠一君はどっちとも食べたことあるの？」
「ええ、あの店のデザートは一通り食べてますから・・・先輩たちは？」
すると、２人は苦笑いした。
「男だった時は、それほど甘いものに興味なかったから」
「出されれば食べるけど、自分から食べたいと思うほどじゃないって言うか」
「ああ、ありますよね。そう言うの・・・でもそうなると、やっぱり味覚も変わってる？」
「て、ことになるのかな？」
「心まで女の子になっちゃってるしね」
確かに。正美先輩の言う通り、男としての記憶は残っている筈なのに、２人ともしっかり女の子してるしな。そう考えると、店長の性転換装置、改めて恐るべし。
でも、まあ。
「う～ん、甘い！」
「おいしい！」
甘味を食べて幸せそうにしている二人を見るに、それはそれで悪いことでもないのかなと思ってしまう。と言うか、本音を言うとこの２人を男に戻すのって、何か惜しいことしてるような気がする。
２人の前では口が裂けても言えないけどね。
と、ちょっと後ろめたい気持ちを抱えている間に、２人もデザートタイムを終える。
「さてと、食事も終わったし。午後は何しよう？」
「せっかくだから、お店見てこうよ」
正美先輩の言葉に、大体そのお店と言うのがどんな店か見当がついた。
「それってやっぱり服とか化粧品ですか？」
「ええと、やっぱりダメ？」
「ダメとは言いませんけど、前にも言いましたけど無駄じゃないですかってことです」
２人とも明日には男に戻るのに、これ以上買い揃える必要があるのか？と言うのが僕の正直な気持ちだ。
「まあまあそう言わないでよ。今の私たちは完璧な女の子なのよ。その間くらい夢見てもいいじゃない」
今妙に完璧を強調したような・・・まあ否定できないけど。
でも念押しはしておくか。
「本当にいいんですか？司先輩」
「うん」
「・・・正美先輩は？」
「私も、出来れば見たいな」
正美先輩も昨日は反対していたくせに・・・でも可愛い顔でそんなこと言われたら、これ以上否定できないよ。
「はあ～。わかりました。では、お２人の自己責任でお願いしますね。その間僕は本屋でも見てますので」
すると、２人が怪訝な顔をする。あれ？何か変なこと言ったか？
「忠一君は付いて来てくれないの？」
「ええ。一緒に行っても暇なだけですし」
２人が買い物を楽しむのはよしとしても、男の僕が付いて行っても何もできない。だから、本屋で時間でも潰そうかと考えた。
「ちょっと、淑女ほっぽり出すなんて失礼じゃない」
「そうよ。荷物持ち兼採点係としてついてきなさい」
「ええ～」
何その下働きポジ決定なのは。
「自分は見たかった映画見たでしょ？」
「だから、午後は私たちに付き合いなさいよ」
またそれ持ちだしますか、あんた方。
でも２対１。分が悪いな・・・やれやれ。
「わかりました。付いて行ってあげますから。その代り、終わったら僕の本屋にもつきあってくださいよ。それが絶対条件です」
「「やったー！」」
そんなに喜ぶことかね。
ま、僕としては２人の買い物が出来る限り早く終わることを祈るしかないな・・・多分むりだろうけど。
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