東方命蓮蘇歌〜命蓮が蘇って幻想入り〜

弾幕ごっこと新たな目標

幻想郷に来て5日が経った。

教師の仕事もまだまだ下手だが、子ども達にも好かれたのが良かったのか授業も教えやすくなった。

「命蓮先生、さようならー！」

子ども達を見送ると何人かが必ずこうやって声を掛けてくれる。

「さようならー！」

僕もそれに応え、手を振って見送ると寺子屋に戻り、一息ついた。

「先生、か…」

まだ先生と呼ばれる事に慣れないので、少しこそばゆい。

だけど教師というのも悪くない…最近そう思えるようになった。

この幻想郷には僕が知らない事が沢山ある。

幻想郷の成り立ちや歴史、文化等数え上げるとキリがない。

そういった事を子ども達と共に教わる。それが一番楽しいのだ。

僕が生きていた時代には無かった体験。それが今出来ている。

「フフ、これは異変に感謝しないといけないなぁ」

もしあのまま死んでいたら、こんなに素晴らしい体験は出来なかったのだ。

お礼を言う為にも異変を探さなければ。

「おっと。また一つ、異変を探す理由が出来てしまったな」

そう呟き、用意した玉露を飲んでいると

「めーれん！遊ぼー!!」

チルノが大ちゃんと共に入ってきた。

最近は授業が終わると、チルノと大ちゃんに人間の子ども達も含めて遊んでいる。

まぁ僕が遊びに交わり始めたのは、チルノに蛙を氷らせるのを止めさせるためだったが…いつの間にか僕自身がハマってしまった。

最近では遊びもかなり進化していてベーゴマ等はとても面白かった。

「今日は何をして遊ぶのかな？皆帰ってしまったけど…」

「うん。だから弾幕ごっこしようよ！」

「弾幕ごっこ？」

少し前に慧音さんから聞いた話にも出てきた単語だ。

なんでも力ある妖怪と人が平等に戦えるスペルカードルールに基づいた遊び、らしい。

決着はどちらかのスペルカードが先に無くなるか、又は弾に当たるかという単純なものだが、その勝負は目が釘付けになる程美しい…と慧音さんが言っていた。

ちょうど良い機会だ。異変に関わるなら弾幕ごっこも経験しなければならない、と慧音さんも言っていた。

何よりどれほど美しいのか興味が沸いてくる。

「うん、良いよ」

「やった〜！」

チルノは嬉しそうに飛び跳ねる。

しかし大ちゃんは少し心配そうな顔をしている。

「どうかしたかな？大ちゃん」

「あ、いえ…その……大丈夫なんですか？」

「ん？何が？」

「弾幕ごっこですよ。出来るんですか？」

あぁ、そのことかと納得する。

確かに僕はまだ弾幕を撃てない。

だけど伊達に旅をしていたわけではない。道中でも危険な妖怪には何度も襲われたが、全て回避して来た。

それに弾幕を撃たないと出来ないとは聞いていない。避けるだけなら弾幕を撃てない僕でも出来る。

「大丈夫だよ、大ちゃん。さぁ、場所を移そう」

チルノ達を連れて人里の郊外に出る。

ここなら人もあまり来ないし、邪魔にはならないだろう。

「さてと…僕は弾幕ごっこは初めてだからお手柔らかに頼むよ！」

チルノと距離を取って少し身構える。

チルノは準備万端とでもいう風に仁王立ちしている。

「それじゃあ、ルールを説明しますね」

大ちゃんが用意していたであろう紙を読み上げる。

「今からチルノちゃんがスペルカードを三枚出します。命蓮先生は全て避けると勝ち、二回当たると負けになります。良いですか？」

「僕は良いよ」

「分かりました。それでは……始め！」

――――数分後

「そんな…あたいのスペカが全部よけられるなんて……」

「凄いです！とても初めてとは思えませんよ」

「ん、そうかい？そう言われると僕も嬉しいよ」

何とか全部避け切れた。でも少し見取れてしまって危なかった場面もあったが。

「チルノの弾幕、綺麗だったね」

少し落ち込んでいるチルノを励ます。

すると一変、顔を輝かせて自慢げに話し始める。

「そーでしょ！なんたって、さいきょーのあたいの弾幕だもん!!」

それは最強と関係ないんじゃないか、と思ったが…言わぬが華だろう。

「流石だったぞ、命蓮」

木の影から慧音さんが出て来た。

どうやら、さっきの弾幕ごっこを観られたらしい。

「まぁ僕は避けるだけですから…凄くないですよ」

弾幕どころか空も飛べないのであまり良いとは言えない。

しかし慧音は首を横に振る。

「謙遜するな。弾幕も空も飛べない、それに初見だったのにチルノの弾幕を全て避けた…それは誇れる事だ」

「そうですよ先生。凄くないこと無いんですから」

大ちゃんも一緒に誉めてくれる。

チルノと弾幕ごっこをしていたら、弾幕も撃てず、空も飛べない自分に少し劣等感が沸いていた。

でももう大丈夫。

自分は自分。

さっきのチルノとの弾幕ごっこで証明したはずだ。

弾幕が撃てなくても、空を飛べなくても、全て避ければいい。

その事に気付かせてくれた三人にお礼を言う。

「皆、ありがとう」

チルノと大ちゃんはキョトンとしているが、慧音さんは頷いて応えてくれた。どうやら劣等感の事はバレバレだったみたいだ。

なんだかそう思うと凄く恥ずかしくなってくる。

「ま、腹も減っただろう。飯を用意したが食べていくか？」

「はい、お願いします。チルノ達も食べるかい？」

「えっ良いの!?」

「ではご馳走になります」

そうして寺子屋への帰り道、僕はついさっき叶えたい目標が出来た事を反芻させていた。

先程のチルノを見て出来た目標。

時間が掛かるかもしれないがそれでも叶えたくなって、呟いた。

「空…いつか飛びたいなぁ……」