吸月鬼 ～月に一度、少女から血をもらう吸血鬼～

レオンは、月に一度だけ少女の血をもらう。

「今月も来たよ」

　少女は小さな保存容器を差し出した。

　月経カップから移した赤黒い血が、底で揺れている。

「遅かったな」

「学校あったし」

　レオンは容器を受け取った。

「ありがとう、とか言わないんだ」

「毎月言っていたら安くなる」

「なにそれ」

　少女は笑った。

　吸血鬼は、人の血を飲まなければ長くは生きられない。

　だがレオンは、もう誰かの首筋に牙を立てないと決めていた。

　最後に吸った血は、人間のものではない。

　最後の女吸血鬼。

　彼のつがいだった。

　吸血鬼がほとんど滅びた時代、二人だけが残った。

　そして飢えたレオンは、彼女を殺した。

「すまない」

　冷たくなっていく女を抱きながら、何度も謝った。

　女は怒らなかった。

　ただレオンの頬に触れて、

「最後なんだから、幸せになって」

　そう言って死んだ。

　それ以来、レオンは死ねなくなった。

　幸せになるまでは。

　　　　　＊

「おいしい？」

「まあな」

「私の血」

「正確には経血だ」

「細かい」

　レオンは飲み干した。

　身体の奥に熱が戻る。

　少女はそれをじっと見ていた。

「ねえ」

「何だ」

「私、役に立ってる？」

　レオンは眉をひそめた。

「またそれか」

「だって、これなかったら困るでしょ」

「困る」

　即答すると、少女は少しだけ嬉しそうにした。

「じゃあ私、必要なんだ」

「血はな」

　少女の笑顔が止まった。

「……そっか」

　レオンは言い過ぎたと思った。

　だが謝らなかった。

　しばらくして、少女が聞いた。

「私が来なくなったらどうする？」

「別の方法を探す」

「見つからなかったら？」

「飢える」

「それでも駄目だったら？」

　レオンは答えなかった。

「また誰か襲う？」

　沈黙が落ちた。

　少女はその沈黙を見て、少し笑った。

「じゃあ、来ないとね」

「義務ではない」

「でも私が来なかったら、誰か死ぬかもしれない」

「そうは言っていない」

「同じじゃん」

　レオンは少女を見た。

　本当なら止めるべきだった。

　そんな責任を背負うな。

　お前は自由だ。

　そう言うべきだった。

　だが喉の奥には、もう次の月の渇きがあった。

「……好きにしろ」

「うん」

　少女は満足そうに笑った。

　　　　　＊

　帰り際、少女が扉の前で振り返った。

「レオン」

「何だ」

「私がいなくなったら困る？」

「困る」

「かなり？」

　レオンは少し黙った。

「……かなりな」

　少女は、今までで一番嬉しそうに笑った。

「じゃあ、まだ死ななくていいや」

　レオンの顔から表情が消えた。

「何だと」

「別に」

　少女は扉を開けた。

「必要とされてるなら、まだいいかなって」

「お前は」

　呼び止めようとした。

　だが何を言えばいいのか分からなかった。

　生きろ、と言うのか。

　自分のために。

　それでは少女と何も変わらない。

「また来月」

　少女はそう言って帰っていった。

　扉が閉まる。

　部屋に静けさが戻った。

　昔の女の声が蘇る。

　幸せになって。

　少女は、自分に価値がないと思っている。

　だから、自分を必要とする相手に縋っている。

　レオンはそれを知っている。

　知っていて、血を受け取っている。

　そして今。

　少女が「まだ死ななくていい」と言った瞬間。

　自分は、安堵した。

　レオンは空の容器を見つめた。

「……最低だな」

　それでも来月が待ち遠しい。

　少女が来る。

　血を持ってくる。

　そして、自分を必要としているような顔をする。

　それを想像すると、胸の奥がわずかに温かくなった。

　レオンはその感覚を知っていた。

　きっとこれは。

　幸せと呼ぶものに、よく似ていた。