ぼくらは七不思議にヒトを視る

最終章 桜吹雪の下の机事件

第四話 素晴らしき日々

　端末から鳴り響いたのは、ピアノの音色だった。

　音楽にそこまで詳しくなくともわかる、穏やかで、軽やかで、優しさに満ちた打鍵。

　ベートヴェン、ピアノソナタ第31番。

　その連弾。

　こんな常軌を逸した技巧の演奏ができる人間を、ぼくはひと組しか知らない。

　いや、むしろ思い知っている。

「大枝(おおえ)先輩と、弦本(つるもと)先輩……？」

「ええ、素敵でしょ」

　陽光を受けてできる、葉桜の木陰が揺れるたび、音は活き活きと跳ねまわり、これが録音などではないことが、すぐにわかった。

　彼らは、いま演奏しているのだ。

　あの日、あの夕暮れ。

　衝突ばかりしていた彼らは、互いを認め合い、支え合って、高みへの片道切符をもぎ取った。

　月光の音色が降り注ぐなかで、絆を確かめて。

　それと、遜色ない旋律がいま、奏でられている。

「他ならない、あなたのために。あたしたちのために」

「なぜ……」

　音色が転調する中で放った問い掛け。

　透海さんは答えず、代わりのものを取りだした。

　お弁当箱。

　ぼくと彼女の前に置かれたそれ。

　促されるまま蓋を開ければ、卵料理が山のように敷き詰められていて。

「東雲茶某の恋人ちゃんと、それから冨塚(とみづか)柊子(しゅうこ)さんに手伝って貰ったの。ほら、柊子さんは実家が養鶏場だし」

　茶太郎をめぐる恋の三角関係。

　卵が先か、鶏が先か、茶太郎が優しくしたのが先、惚れられたのが先か。

　惚れた腫れたは四百四病の外、つける薬なんてないという。

　人を盲目にして、ひた走らせるそれは、誰を傷つけようともとまらないもので。

「……すねこすり」

　ぼくの足下を、あたたかなものが抜けていった。

　黒猫が机の前に座り、ひょいっとくわえていたものを置く。

　それは獲物でもなく、与えられた食べ物でもなく、一枚のしおり。

　まるでこれまでの記憶をとどめてと言わんばかりの、寓意的なアーティファクト。

「……訂正するよ」

　根負けしたのかも知れない。

　ぼくは、口元を弱々しく歪めて、内心をこぼす。

「ぼくがやりたいことは、もう終わっていたんだ」

　透海近の存在を記録するために。

　ほかの七不思議を判定するために走り回った日々。

　なんでもない学園での生活。

　それが、いまでは輝いて見える。

　共犯関係の彼女と過ごしたかけがえのない毎日。

　きっとそれこそが、ぼくのやりたいことで、欲しいものだった。

　特別な彼女と過ごすことこそが、特別だった。

　だからこそ、思い残すことはない。

　ないはずなのに。

「ハルさんは、あたしを存続させるために記録をしてくれたよね」

　彼女が言う。

　一等星の双眸を、キラキラと、どうしようもないほどの希望に輝かせながら。

「同じだよ。ずっと、刻まれていたんだ」

「……そうかな」

「そうだよ。みんな覚えてる。ハルさんのことを。春町(はるまち)遼遠(りょうえん)を」

　机の上に置かれていた携帯端末が着信。

　表示されたのはメッセージ。

　差出人は――多賀(たが)恵留(える)。

「ほら、あのへそ曲がりですら『遼遠くんのことは、忘れられないだろう』だってさ。あ、いや……これはちょっと呆れてるっぽいけど……」

　困ったように首をかしげる彼女を見て。

　ぼくは、いよいよ限界だった。

　両の目頭を押さえる。

　あふれ出しそうなものを堪える。

　そんな資格はないだろうと思っていた。

　学園のすべてに敵対したぼくには、七不思議である春町遼遠には、魔女の空き教室のような居場所すらないはずだと。

　なのに。

「あたしはね、往生際が悪い」

　自分で言うのもなんだけどねと肩をすくめながら、透海さんは続ける。

「諦めも悪いし、へこたれてもやらない。不可能だーって言われたら、なんとかしてやるって考えちゃう」

　それは悪徳だ。

　人間の持つ、変えようのない性(さが)だ。

　ひときわ色濃く悪徳を備える彼女は。

　だから。

「だから、絶望なんかしない。方法は、いま思いつきました」

　ピアノの旋律がピークを迎えるなかで。

　少女が、高らかに告げる。

「透海近から七不思議の魔女へと問い掛ける」

　その質問は。

「春町遼遠は、人間ですか？」

　その答えは。

「いいえ、人間ではありません」

　――必ず、間違える。

　刹那、世界が淡く、鮮やかに、色づいた。

§§

「わぁ」

　少女が感嘆の声を上げる。

　ぼくもまた、起きた現象に見蕩(みと)れていた。

　咲いていたんだ。

　桜の花が。

　とっくに季節外れのものが、これ以上も無く。

　双樹桜が、満開になっていて。

　散っていく。

　熱い風に吹かれて、急速に花が。

「ああ、そうか」

　唐突にぼくは理解した。

　自身にいま起きていることを。

　そしてこれから起きることを。

　待ちわびた春を遼(はる)かに遠くして、桜の吹雪(ふぶ)く今日がある。

　世に、有り得ないことのたとえは数あれど。

　きっとこれは、とびきりに不思議で、とびきりに素敵な。

　だからこそ、生きていればいつかは巡り会う。

　思いもよらない、けれど確かにあると断言できる。

　〝奇跡〟――というやつの、形なのだろう。

　いまこの場は四月。

　桜花舞い散る入学式の、あの日あのときあの場所で。

　違いは一つ。

　孤高でしかなかった席が、二つに増えて寄り添って。

「春町遼遠くん」

　彼女が言う。

「あたしは、ひとりぼっちより、ふたりぼっちがいい。支え合っていこうよ、双樹桜みたいに」

「けれど、あれは、病気で」

「あら、知らないの？」

　笑った。

　少女が妖(あや)しく。

　悪徳に満ちた、艶然(えんぜん)たる顔で。

「それは四百四病(しびゃくしびょう)の外(ほか)、どんな名医も治せない病。そして、健(すこ)やかなるときも病(や)めるときも寄り添うのが、理想というものなのです！　だから」

　差しだされる手。

「一緒に、生きようよ！」

　ぼくは。

　他の誰でもない、春町遼遠は。

　その手を。

　いま、とって――