ぼくらは七不思議にヒトを視る

第五章 絶対に満点が取れないテスト問題事件

第二話 屋上アンチテーゼ

　屋上のフェンスによじ登り、いまにも墜落してしまいそうな魔女、透海近。

　状況は極めてデリケートでセンシティブ。

　迂闊な一言が、張り詰めている均衡(バランス)を崩壊させるだろうことは容易く理解できた。

　だから、こう切り出す。

「ぼくは、益体(やくたい)のない正論で、君を中傷しにきたわけじゃない。この前提を、まず共有したい」

「…………」

　無言の彼女。

　萎縮する。

　喉がカラカラに渇く。

　それでも、彼女を一瞬でも長く、こちら側につなぎ止めたくて。

　フェンスの上という境界線上から、あちら側に降りて欲しくなくて。

　必死に、懸命に、言葉を紡ぐ。

「君は、永遠になるつもりかい？　屋上から墜落した魔女。なるほど、新しい七不思議としてはウケそうだ」

「…………」

「人間に戻ることを、諦めてしまったのか、透海さん？」

　答えはない。

　解答はない。

　沈黙し、手応えのない虚空。

　……必死に話題をひねり出す。

「今回の一件、主犯は透海さんではなかったんだね？　より正確にいうなら、君は確かに事を急いだけれど、七不思議のタネ自体は、どこかで差し替えられてしまった」

「……へっへっへ。ハルさんは賢いなぁ。だったら、説明しなくてもいいんじゃない？」

　ようやく発せられたのは、疲労に彩られた消極的肯定と、これ以上の深入りをやんわりと断る言葉。

　けれど引けない。

　やっとの思いで掴んだ対話の糸口。

　ぼくは一歩、物理的に前へと出る。

「答え合わせをさせて欲しい。そのぐらいの権利はあるはずだ。なにせ、ぼくらは共犯関係なんだからね」

「あら、あたしがこの場で関係を解消するって言い出したら？　どうせ後なんて考えないんだし」

「同情を買えるように精一杯努力するかな。これでも長い付き合いだから」

「……たった数ヵ月でしょ」

　その数ヵ月が、ぼくには得がたいものだった。

　だから、思う。

「ほだされてくれないかい、透海さん。必要なら土下座でも、自分の指でもへし折ってみせるから」

「できないでしょ、自傷なん――っ！？」

　彼女が言い終える前に、ぼくは左手の人差し指をへし折った。

　彼女が二の句を告げないでいいるうちに、中指を、薬指も折る。

「ストップ！」

　制止の声をかけられて、小指を握ったまま、視線をあげる。

「……バカだなぁ、ハルさんは」

　やるせない表情を浮かべる彼女。

　ぼくは痛みに耐えつつ、苦笑い。

「そうだね、ぼくは愚か者だ。だから、こうやって償(つぐな)うしかない」

「償いね。わかった、わかりました。聞くだけ聞くから、ほら、推理でもなんでも早くして」

　よかった、了承が取れたらしい。

　ひとつ息を吸い――それだけで、指先からズキズキと激痛が這い上がってくるが、意識の後ろに回す。視界が赤く染まっているが、無視すれば耐えられる――これまでの出来事を並べ立てる。

「事の発端は君が魔女になったことだが、トリガーが引かれたのは今回の試験問題だ。これはあっているかな？」

「なにをして正解とすればいいわけ？」

　そうだな。

　たとえば。

「満点が取れないテスト、という七不思議の噂をばらまいたのは――君ではない」

「…………」

「君は、その噂を利用しただけ。今回は種を蒔くこともなく、横の畑から収穫物を横取りしようとした。違うかな？」

「ときどきだけど怖くなる。ハルさんってさ、未来が見えているの？」

　ソックリそのままセリフを返そう。

　透海近。

「君は、予言の魔女だ。じつは未来が、見えているんじゃないか？」

　問い掛けに対して、彼女は肩をすくめた。

　そうして、ため息とともに、その身体が落ちた。

　反射的に走り出しかけて、とまる。

　透海さんはただ、フェンスに腰掛けただけだった。

　やめてほしい、心臓に悪い。

　おかげで一瞬、指の痛みを忘れることができたが。

　……そこで、ふと思いつく。

　頭や身体は動かすことなく、視線だけをめぐらせる。

　フェンス、屋上の縁(ふち)、そこからのぞく鍵型の金具が二つ。

　金具？

「うーん」

　透海さんは頬に指を当て、悩んでいる。

　時間が欲しい。

　激痛のなかで思考を高速で回しながら、もう一度問い掛ける。

「見えないのかい？」

「どちらかと言えば、見える」

「……それで」

「うん、じつはね、ぜんぜん明瞭じゃないんだよ。だから、あたしはいまから、飛ぶんだ」

　やはり、そうなのだ。

　予言の魔女には未来が演算できる。

　しかしそれは、確固たるものではない。

「どう表現すれば伝わるかな。あたしは閉じた籠の中にいて、周囲には霧が立ちこめている。ときどき空から光が差し込んでくるけど、この手はなにも掴めない。追いかけることもできない。それどころか、指先をかけようとすると、光は掻き消えてしまう。けっこう辛いんだよ？　ちらつくだけの希望って」

「それが、１００％外れる予言の正体だね」

「かもしれない。あたしが望めば、逆になるから」

　……わかっていたことだ。

　けれど、あまりに残酷だった。

　なぜなら彼女は、願いをかければかけるほど、上手く行かない星廻(ほしめぐ)りの下にいるのだから。

　全校生徒の、そんな不安が寄り集まって、肩代わりさせられているのが、予言の魔女という存在なのだから。

　……そうだね。

　そういう意味では、予言の魔女とは、天邪鬼(あまのじゃく)の相似形なのだろう。

　アンチテーゼ、なのだろう。

「つまり、透海さんは未来を覗き見て、願ったわけだね。今回の七不思議を解決したいと」

「テストも受けられたし、どうせなら満点取りたいでしょ？」

「普通の人はそんなこと考えないよ。進学校だといっても、平均点で十分だってみんな言うさ」

「でも、あたしは違った。だからテストを受けて」

　そして案の定、満点が取れなかった。

「断っておくけど、答えなんて見てませんから。地力だよ、あの点数」

　疑ってなんかいない。

　授業内容を、透海さんはずっとアーカイブで履修していたし、板書などは、都度(つど)ぼくがまとめて端末に転送してもいた。

　明確な努力によって、彼女は結果を出して。

　そして、多賀恵留に敗北した。

　そう、ここまでは予定調和だ。

　では、具体的に〝満点が取れない〟とはなにを差すのか？

　必ず減点される？

　設問の数が少なく、点数の総和が合わない？

　それとも――

「正しく解いても、正解にならない問題があったわけよ」

　まるで、あたしの人生みたいだね。

　そう言って。

　魔女は、やるせなさそうに、苦笑いした。