ぼくらは七不思議にヒトを視る

第二章 無人音楽室の月光ソナタ事件

第六話 ピアノを奏でるものの名は

　翠城(すいじょう)学園七不思議、出席番号一番、予言の魔女。

　彼女には、放課後の空き教室から外へ出られないという制約がある。

　正しくは、先日まではあった。

　唐傘(からかさ)オバケを欠席させたことで、透海(とおみ)さんにはほんの少しだけ、人間としての権限が払い戻された。

　具体的に言うならば、限定された時間内の外出権利。

　彼女は夜間に限り、学園内を自由にうろつく権利を得たのだ。

「よっぽど七不思議らしくなってしまって、納得がいかない」

　なんて頬を膨らませる彼女だが、だからこそできることもある。

　それが調査だ。

　夜間、学園内にはセキュリティーが当然張り巡らされているはずだ。

　一般人では、侵入した瞬間、警備会社が飛んでくる。

　けれど彼女、透海近(ちか)に限っては、警戒の必要がない。

　なぜなら彼女は人間ではなく、七不思議なのだから。

　対人間用のセンサーになど、引っかかることはないのだ。

　というわけで、透海さんには夜の音楽室へ出向いてもらい、ピアノが鳴っているかどうかを調べてきてもらった。

　翌日、空き教室に顔を出せば、

「やっぱり、納得が、行かない！」

　大変不機嫌そうな魔女が、待ち構えていた。

　腕を組み、貧乏揺すりをして、こちらを睨み付けてくる彼女は、明瞭に不満点をこちらへぶつけてくる。

「どうして不自由ながらで歩けるようになった第一回が、ひとりで歩こう夜の学園ツアーwith音楽室なのっ？　あと、それをハルさんが知っていて黙っていたのも、ちょっと許せない！」

　確かに不義理なことをしたという思いはある。

　あるので、今回は菓子折りを持参していた。

「なにそれ」

「謳歌堂(おかどう)のビワゼリーと期間限定林檎カステラ、マファールを添えて」

「…………」

　数秒、彼女の脳内で算木(そろばん)がはじかれたのが見えた。

「……いいでしょう、値段とセンスに免じてゆるして差し上げます」

「光栄です、姫様」

「じゃあ、その素敵なお茶請けを楽しむためにも、早速本題。これ、昨日の夜、録音してきたもの。ちなみに人影はあたし以外にありませんでした」

　彼女が取りだしたレコーダーを受け取り、再生ボタンを押す。

　流れ出してきたのは、ピアノの音。

　つまり。

「噂自体は本当だった、ということだね。無人の音楽室で、確かにピアノは鳴っていた。けれど」

「そう、誰だって気が付く、否応なく気が付く。このピアノね」

　魔女が、口元を愉快そうに歪める。

「上達しているの」

　……そうだね、巧くなっている。

　あるいは、なにかを取り戻しつつある。

「きっとこれで、謎は解ける。そうでしょう、ハルさん？　だから、ね」

　透海さんは、夢見る乙女のような表情で、言った。

「嫌がらせのために、あの大枝とかいう先輩を、呼び出して？　それでさっさと、七不思議の不在証明(アリバイ)を確定させてしまいましょう」

　可愛らしくお願いをされたとき。

　ぼくは、空き教室の外に、人の気配を感じた。

　内部を窺(うかが)い、そっと立ち去っていく何者か。

　予言を聞きに来た生徒の一人だったのか、あるいはまったく異なるなにかか。

　とにもかくにも、七不思議の在・不在証明は円滑に行われなければならない。

　即座に携帯端末を取り出し、親友へと幾つかのお願いをチャットで送る。

　根回しを終えて、深呼吸をひとつ。

　改めてぼくは、透海近へ訊ねる。

「それで、お願いしてくるということは目星はついているんだろう？　犯人は、誰なんだい？」

「初めに断言したはずだけど？」

　彼女は不思議そうに首をひねる。

「これは、共犯で解決できる七不思議なの」

§§

「二度も先輩を呼び出すとは、よほど今年の〝係員〟は神経が図太いらしいな」

　もはや呆れたといった様子で、大枝先輩は指定の場所へやってきてくれた。

　つまり、音楽室の前だ。

「東雲(しののめ)の顔を立てるのは今回までだ。この大枝悠斗は忙しい。おまえのような進むべき道すら決めることもできない半端者とは、一分一秒の価値が違うと思ってもらいたい」

　半端者か、なかなか耳の痛い話をしてくれる。

　だが、重要なのはそこではない。

　ぼくは穏やかな笑みを浮かべたまま、ポケットからあるものを取り出した。

「レコーダーか。こちらの言質を取るつもりかよ」

「いえ、逆です。聞いて欲しいことがあって」

「…………」

　彼は無言で顎をしゃくり、こちらに行動を促してくる。

　ぼくはレコーダーに記録されていた〝音楽〟を再生。

　刹那、大枝先輩の顔つきが、変わった。

　鬼気迫る表情の彼の前で、ぼくは一端再生をやめ。

　今度は茶太郎から先日送って貰った〝音楽〟を再生する。

「どっちだ」

　大枝先輩が、ぼくの胸ぐらを掴み、血走った眼差しで問い詰める。

「どっちが、新しい？」

「前者が、昨日です」

「……おまえは、なにを期待している」

「そうですね。強いて言えば、先輩にひとつ、予言を聞いてもらいたいかなと」

　世迷い言をと、彼は激怒しなかった。

　この学園の誰もが、七不思議の実在を知っていたから。

　疑い、否定し、ないと解っても。それでも七不思議はそこにあるのだ。

　ぼくという係員がいるのと同じように。

　改めて、携帯端末を操作。

　リモート会議ツールを立ち上げる。

　すると日も暮れようとする空き教室の中、優雅に腰掛けた少女の姿が明らかになった。

「彼女は予言の魔女。女子だけの間で流通する七不思議にして、だからこそ男女を問わず存在に辿り着いたものへ１００％の断言をします。どうぞ、いま必要なことを問うてください。占ってくれます」

　先輩は音楽室を見遣る。

　中の様子は覗えない。

　普段ならば施錠されているそこ。

　彼は。

「音楽室の、鍵はかかっているか？」

『ええ、確実に施錠されていますとも』

　魔女の言葉を聞くなり、先輩は入り口に飛びついた。

　ドアが開く。

　当然だ。透海近、彼女は予言の魔女。

　絶対に外れる、予言の申し子なのだから。

　だから、音楽室へと飛び込んだ大枝先輩は。

「――弦本(つるもと)鍵(かぎ)」

　七不思議の名前を、呼んだのだ。

　音楽室の奥に設置されたピアノ。

　そこに一人の女性が腰掛けている。

　痩せた体付きと、特徴のない顔をつき。

　ただ両手に、傷ましいほど白い包帯を巻き付けた上級生は。

　ゆっくりと息を吸うと、ぴたりと呼吸を止め。

　鍵盤を、叩いた。

　夕焼けの世界に、夜のとばりが。

　精緻な音が――落ちる。