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触手ちゃんのジュルジュルお掃除だぞっ

ブラン……ブラン……


揺られる感覚。

わたしは、ボンヤリと目を開けた。


目玉のついた触手が、ブラブラと左右に揺れる。

天地がひっくり返ってる……。

自分が、誰かの背におぶわれて坂道を登っているのだと気づくのに、数秒かかった。


クルリと目玉を回してみる。


……人間──?


ゆったりとした白いチュニック。

その裾から伸びた、長い生足が、わたしの目の前にあった。

ハイブーツの上に見える、ひざ裏のキュッとしたライン……うーん、若い子だなこりゃ。


目玉触手をそっと持ち上げてみると、わたしを運んでいる人物の全体像がわかった。


水色のロングヘアー。

洞窟探検に来たとは思えない、軽装。

手の甲には、青い鱗の籠手(こて)が見える。


わたしの身体は、古びた布のバッグに押し込められて、何本かの触手がだらしなく外に垂れていた。


《……誰だろう……》

「おお、やっと起きたか、寄生虫」


少女が腹立たしそうに言って、こちらに顔を向けた。

人形のように整った顔──

その左眼は、白い包帯で隠されている。


《えっ──まさか、竜? ってか、女の子!?》

()()()()()()もあるか。まったく……そなたが封印を飲んだりするから、面倒なことになったのではないか」

《めんどう……》

「そなたのような卑小な存在のために、こんな窮屈な物を身につけて、坂を登ることになろうとは思いもせなんだ……はじめは、眠っているそなたの腹をかっさばいて、封印を取り出そうかとも考えたのだが──」

《げっ──でもでも、それはわたしのことがかわいそうになって、やめたってことだよね?》

「いや? 試してはみたのだ」

《ためし……って、はあっ!?》

「我が爪で、そなたの身体を引っ掻いてみた。だが、ブニブニとするばかりで、そなたはいっこう、()()()にならぬ」

《ヒラキって……この人でなし……》

「……そもそも、人ではないからな」


青い髪の少女は、溜め息を吐いた。


「だが、そうして小突いておるうちに、気がついたのだ……巨大な霊光石をあれだけ喰ろうても、そなたの身体は大きさが変わっておらぬ。おそらく、そなたの体内は、別の空間に通じておるのだ」

《別の……》


そんなことがあるんだろうか。


「そうであるなら、無理に身体を潰したところで、封印を無事に回収できるとは限らぬ」

《あのねえ、会話してる相手のこと潰すとか……普通、引くからね? ……で、だからって、なんであそこから出てきたの?》

「ふむ。これから起こりえる最悪と呼べる事態を、いくつか考えてみた。ひとつ。そなたが封印を吸収して、強大なモンスターに変わる。ふたつ。そなたの中で封印が解け、ヘルモーズの手下が這い出してくる。みっつ。そなたから封印を取り出す方法がわからぬまま、不確実な状態が延々と続く」

《ううーん……たしかに、どれもありそう……》

「だが、魔王なら、そのどれにも対処ができよう」

《──っ!》


なるほどー、魔王なら、わたしがどんな魔物なのかとか、知ってるかもしれないしね!

だから、洞窟を出て、魔王のもとに……って──!


《……ちょっと待って、わたしがとんでもないモンスターに変わった場合の「対処」って……》

「そなたごと、すべてを再封印する、だろうな」

《えー。普通にやだー》

「普通に……? 普通に、とは、どういう意味だ……」


隻眼(せきがん)の少女は、困惑した顔をした。

そのやぶにらみするような顔が、無性に愛くるしい。


《──ってか、ずるくない? 竜だったくせに、なんで美少女になってんの?》

「ずるくはない。姿を変える術は、精霊族の得意分野だ……そもそも、ワレがこの姿にならねば、こんな狭いところを行き来できるわけがなかろう」

《あっ、たしかに通路は人間サイズ……って、そこは()()()()()。なんでわたしは転生してもエログロモンスターで、あなたは転生者の娘のくせに、美少女に変化(へんげ)可能なオールマイティーな存在なのよ。不公平感ハンパないじゃない》


わたしが恨みったらしく言い募ると、竜は口を尖らせた。


「そのようなこと、ワレが知るかっ。前世で悪虐非道(あくぎゃくひどう)の限りでも尽くしたのではないのか」

《はあっ──!? 別に普通の会社員だし。なんか、めっちゃ()()()()()的な理由で死んだ気もするし……》


そう、わたしは自分が前世で死んだことにも、ぜんぜん納得できていない。

それなのに……何よ、竜とわたしの、このギャップは。

なんで、わたしには美少女モードがないのよっ!


《わーん、ふじょうりだぁ〜、かみもどきのバカァ〜》

「……よくわからない理由でわめくな、ヌルよ……」


そんな緊張感があるのかないのかわからない会話をしながら、わたしたちは一本道を進んでいった。


途中、何度か、侵入者を防ぐトラップや、巨大なモンスターたちが寝転がっている場所を通った。

けれども、青い髪の少女はヒョイヒョイと罠を避けてしまう。

中ボス的な(?)モンスターたちは、ベアヒル=ニムの姿を見てもグルグルとうなるだけで襲いかかってはこない。


ちなみに、「ベアヒル=ニム」では舌を噛みそうなので(もとい、舌はないけど)、わたしは彼女を「ビー」と呼ぶことにした。


ビーは、息を切らすこともなく、たんたんと洞窟を登っていく。


「もうすぐ、地上に出るだろう」

《地上に出たら、魔王城までひとっ飛び──って感じ?》

「魔王城? ひとっ飛び? 何を言うておるのだ」

《魔王っていったら、魔王の城にいるんじゃないの?》

「戦乱の世は終わった。魔王は引退して、海辺の別荘で暮らしているはずだ」

《はあ……魔王さまは、スローで優雅なリタイア生活ですか、そうですか……》


同じ転生者なのに。

わたしは、また妙にすねてしまう。


「それとな、ワレは飛びはせぬぞ。水竜だからな」

《すいりゅう……じゃあ、泳ぐの?》

「まあ、そうなるか。まずは海まで出ることだな」


スローライフの海辺の別荘に、美少女ドラゴンが泳いでくる魔王の生活……うーん、許せん……。


そんなことを考えていると、ふいにビーが立ち止まった。


「……誰かおるな……あの盗人どもが、まだ中にいたのか?」


目玉を伸ばすと、たしかに行く先にユラユラと松明(たいまつ)(あか)りのようなものが見える。

足音を殺して進んだビーは、岩陰に隠れながら、そっと洞窟の先をのぞきこむ。


「……!」

《──っ!》


抜き身の山刀(やまがたな)をブラブラとチラつかせながら、ガラの悪そうな男たちが歩き回っている。

盗賊団……?


「オルァッ!」


ケタケタと笑いながら、何かを蹴り上げる……あれは、師匠と呼ばれていた人間……?


「やめてっ……やめてください……!」


尖った耳を震わせながら、地面にへたりこんだ魔族の少女──ミアが、かぼそく叫んだ。


「デッケェお宝をつかんで出てくるって情報だったが、とんだ無駄足だったぜ。あぁ? 学者せんせいよぅ」

「くっ……期待にそえなくて……わるかった、な……」

「ナマ言ってんじゃねぇぞコルァッ!」


ドスッ、バキッ


「しっ、ししょうに、ひどいことしないでぇっ」

「わめくな混血。テメエには、これから先生より、もーっとひどいことしちゃうんだからな」


ヒッヒッヒ──下卑た笑い声が洞窟に響く。

動かなくなった師匠を打ち捨てて、男たちが魔族の少女に近づいていく。


「知ってっか? お前ら混血魔族の祖先は、みーんな男を誘惑するサキュバスだったんだってよぉ」

「うっ、うそです、そんなの……」

「ウソかホントか、俺たちと試してみれば、すーぐわかるって」


カチャカチャとあおるように音を立てて、男はベルトのバックルを外す。

ミアが身をすくめて悲鳴をあげる。


「キヒヒ、ほんと、期待しちゃうよなぁ……淫魔の子孫なら、おめえの身体にも、男の精を吸いつくす魔性の力がありそうじゃねぇか」


薄汚く喉を鳴らして、男が刀をミアに突きつける。

胸元に差し込まれた剣先が、コートのボタンを弾き飛ばした。


「いやぁっ……」

「クククッ、かわいいねぇ」


別の男が、後ろからミアを羽交い締めにして、耳元でささやく。


「カネにならなかった分、あんたには、たっぷり楽しませてもらわないとな……全員でかわいがってやるぜ」

「やめてっ……離してっ……お師匠さまっ、おししょうさまぁっ──!」


ヒュンッ──ベチョッ


何かの潰れる、ハッキリとした音。

魔族の少女におおいかぶさろうとしていた男は、愕然とした顔で、自分の下半身を見下ろした。

高速で叩きつけられた触手が、真っ直ぐに両脚の間に叩き込まれている。


「イギャァァァァァァァァァァッ!」

「アッ、アニキッ! くそっ、このアマ、何しやがったっ!」


ミアに抱きついていた男が、小さな少女の身体を突き飛ばす。

その首に、ズキャッと音を立てて、鉤爪(かぎづめ)の生えた指が食い込んだ。


「ウグッ……フッ……デ、デメェ……」


片腕で男を吊り上げた青い髪の少女は、片目を細めて言った。


「……息すら吐くな。(けが)らわしい」


ブンッ


片腕一本で男を投げると、岩壁に当たった男の身体からメキャッという不自然な音がした。

男の仲間たちが、ひいぃっと声をあげて、一斉に洞窟の出口へ向かって走り出す。


──はーい、待ってました……。


トンネルの天井に本体を移動していたわたしは、地面に向かって大量の触手を叩きつけた。


ベチッ、ブギュッ、ゲシャッ、ゴキュッ……


「シブリュッ……」

「アガッ、ハッ……」

「ダ、ダズゲ……デ……」


《どうしよっかねえ。うーん……じゃあ、触手ちゃんに聞いてみよっ!》


わたしが本能に判断をまかせると、触手たちは迷うことなく、バクゥッと口を広げた。


「ヒギャ──」


聞くに耐えない悲鳴は一瞬で消え、ジュルジュルジュルとあたりに飛び散った血肉の()()()をした触手たちが、わたしの本体に引っ込んだ。


──おー、跡形(あとかた)もなし。触手ちゃんのお掃除機能、優秀だなー。


「あ……あ……っ」


震える声に気づいて、わたしは目玉をクルリと回した。

魔族っ子のミアが、腰を抜かしてわたしを見ている。


「……大丈夫か」


ビーがしゃがんで声をかけると、ミアはおぞましいものから逃げるように、青い髪の少女にすがりついた。


……って、何、なになになに、この反応の差はぁっ!


「キシャアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア」

「ひぃぃぃぃぃぃぃっ!」


泣きじゃくる魔族っ子を前に、わたしはひたすらに、神もどきへの呪詛(じゅそ)の言葉を吐きまくるのだった──

読んでくださった方、評価もくださった方、ほんとにほんとにありがとうございますっ!

こっちの作品は、ほんとお気楽に書いているので、あははとご笑覧いただければ幸いですっ!

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