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触手ちゃんのジュルジュルお掃除だぞっ

ブラン……ブラン……

揺られる感覚。

わたしは、ボンヤリと目を開けた。

目玉のついた触手が、ブラブラと左右に揺れる。

天地がひっくり返ってる……。

自分が、誰かの背におぶわれて坂道を登っているのだと気づくのに、数秒かかった。

クルリと目玉を回してみる。

……人間──？

ゆったりとした白いチュニック。

その裾から伸びた、長い生足が、わたしの目の前にあった。

ハイブーツの上に見える、ひざ裏のキュッとしたライン……うーん、若い子だなこりゃ。

目玉触手をそっと持ち上げてみると、わたしを運んでいる人物の全体像がわかった。

水色のロングヘアー。

洞窟探検に来たとは思えない、軽装。

手の甲には、青い鱗の籠手(こて)が見える。

わたしの身体は、古びた布のバッグに押し込められて、何本かの触手がだらしなく外に垂れていた。

《……誰だろう……》

「おお、やっと起きたか、寄生虫」

少女が腹立たしそうに言って、こちらに顔を向けた。

人形のように整った顔──

その左眼は、白い包帯で隠されている。

《えっ──まさか、竜？　ってか、女の子!?》

「ま(・)さ(・)か(・)もと(・)さ(・)か(・)もあるか。まったく……そなたが封印を飲んだりするから、面倒なことになったのではないか」

《めんどう……》

「そなたのような卑小な存在のために、こんな窮屈な物を身につけて、坂を登ることになろうとは思いもせなんだ……はじめは、眠っているそなたの腹をかっさばいて、封印を取り出そうかとも考えたのだが──」

《げっ──でもでも、それはわたしのことがかわいそうになって、やめたってことだよね？》

「いや？　試してはみたのだ」

《ためし……って、はあっ!?》

「我が爪で、そなたの身体を引っ掻いてみた。だが、ブニブニとするばかりで、そなたはいっこう、ヒ(・)ラ(・)キ(・)にならぬ」

《ヒラキって……この人でなし……》

「……そもそも、人ではないからな」

青い髪の少女は、溜め息を吐いた。

「だが、そうして小突いておるうちに、気がついたのだ……巨大な霊光石をあれだけ喰ろうても、そなたの身体は大きさが変わっておらぬ。おそらく、そなたの体内は、別の空間に通じておるのだ」

《別の……》

そんなことがあるんだろうか。

「そうであるなら、無理に身体を潰したところで、封印を無事に回収できるとは限らぬ」

《あのねえ、会話してる相手のこと潰すとか……普通、引くからね？　……で、だからって、なんであそこから出てきたの？》

「ふむ。これから起こりえる最悪と呼べる事態を、いくつか考えてみた。ひとつ。そなたが封印を吸収して、強大なモンスターに変わる。ふたつ。そなたの中で封印が解け、ヘルモーズの手下が這い出してくる。みっつ。そなたから封印を取り出す方法がわからぬまま、不確実な状態が延々と続く」

《ううーん……たしかに、どれもありそう……》

「だが、魔王なら、そのどれにも対処ができよう」

《──っ！》

なるほどー、魔王なら、わたしがどんな魔物なのかとか、知ってるかもしれないしね！

だから、洞窟を出て、魔王のもとに……って──！

《……ちょっと待って、わたしがとんでもないモンスターに変わった場合の「対処」って……》

「そなたごと、すべてを再封印する、だろうな」

《えー。普通にやだー》

「普通に……？　普通に、とは、どういう意味だ……」

隻眼(せきがん)の少女は、困惑した顔をした。

そのやぶにらみするような顔が、無性に愛くるしい。

《──ってか、ずるくない？　竜だったくせに、なんで美少女になってんの？》

「ずるくはない。姿を変える術は、精霊族の得意分野だ……そもそも、ワレがこの姿にならねば、こんな狭いところを行き来できるわけがなかろう」

《あっ、たしかに通路は人間サイズ……って、そこはお(・)い(・)と(・)い(・)て(・)。なんでわたしは転生してもエログロモンスターで、あなたは転生者の娘のくせに、美少女に変化(へんげ)可能なオールマイティーな存在なのよ。不公平感ハンパないじゃない》

わたしが恨みったらしく言い募ると、竜は口を尖らせた。

「そのようなこと、ワレが知るかっ。前世で悪虐非道(あくぎゃくひどう)の限りでも尽くしたのではないのか」

《はあっ──!? 別に普通の会社員だし。なんか、めっちゃも(・)ら(・)い(・)事(・)故(・)的な理由で死んだ気もするし……》

そう、わたしは自分が前世で死んだことにも、ぜんぜん納得できていない。

それなのに……何よ、竜とわたしの、このギャップは。

なんで、わたしには美少女モードがないのよっ！

《わーん、ふじょうりだぁ〜、かみもどきのバカァ〜》

「……よくわからない理由でわめくな、ヌルよ……」

そんな緊張感があるのかないのかわからない会話をしながら、わたしたちは一本道を進んでいった。

途中、何度か、侵入者を防ぐトラップや、巨大なモンスターたちが寝転がっている場所を通った。

けれども、青い髪の少女はヒョイヒョイと罠を避けてしまう。

中ボス的な（？）モンスターたちは、ベアヒル＝ニムの姿を見てもグルグルとうなるだけで襲いかかってはこない。

ちなみに、「ベアヒル＝ニム」では舌を噛みそうなので（もとい、舌はないけど）、わたしは彼女を「ビー」と呼ぶことにした。

ビーは、息を切らすこともなく、たんたんと洞窟を登っていく。

「もうすぐ、地上に出るだろう」

《地上に出たら、魔王城までひとっ飛び──って感じ？》

「魔王城？　ひとっ飛び？　何を言うておるのだ」

《魔王っていったら、魔王の城にいるんじゃないの？》

「戦乱の世は終わった。魔王は引退して、海辺の別荘で暮らしているはずだ」

《はあ……魔王さまは、スローで優雅なリタイア生活ですか、そうですか……》

同じ転生者なのに。

わたしは、また妙にすねてしまう。

「それとな、ワレは飛びはせぬぞ。水竜だからな」

《すいりゅう……じゃあ、泳ぐの？》

「まあ、そうなるか。まずは海まで出ることだな」

スローライフの海辺の別荘に、美少女ドラゴンが泳いでくる魔王の生活……うーん、許せん……。

そんなことを考えていると、ふいにビーが立ち止まった。

「……誰かおるな……あの盗人どもが、まだ中にいたのか？」

目玉を伸ばすと、たしかに行く先にユラユラと松明(たいまつ)の灯(あか)りのようなものが見える。

足音を殺して進んだビーは、岩陰に隠れながら、そっと洞窟の先をのぞきこむ。

「……！」

《──っ！》

抜き身の山刀(やまがたな)をブラブラとチラつかせながら、ガラの悪そうな男たちが歩き回っている。

盗賊団……？

「オルァッ！」

ケタケタと笑いながら、何かを蹴り上げる……あれは、師匠と呼ばれていた人間……？

「やめてっ……やめてください……！」

尖った耳を震わせながら、地面にへたりこんだ魔族の少女──ミアが、かぼそく叫んだ。

「デッケェお宝をつかんで出てくるって情報だったが、とんだ無駄足だったぜ。あぁ？　学者せんせいよぅ」

「くっ……期待にそえなくて……わるかった、な……」

「ナマ言ってんじゃねぇぞコルァッ！」

ドスッ、バキッ

「しっ、ししょうに、ひどいことしないでぇっ」

「わめくな混血。テメエには、これから先生より、もーっとひどいことしちゃうんだからな」

ヒッヒッヒ──下卑た笑い声が洞窟に響く。

動かなくなった師匠を打ち捨てて、男たちが魔族の少女に近づいていく。

「知ってっか？　お前ら混血魔族の祖先は、みーんな男を誘惑するサキュバスだったんだってよぉ」

「うっ、うそです、そんなの……」

「ウソかホントか、俺たちと試してみれば、すーぐわかるって」

カチャカチャとあおるように音を立てて、男はベルトのバックルを外す。

ミアが身をすくめて悲鳴をあげる。

「キヒヒ、ほんと、期待しちゃうよなぁ……淫魔の子孫なら、おめえの身体にも、男の精を吸いつくす魔性の力がありそうじゃねぇか」

薄汚く喉を鳴らして、男が刀をミアに突きつける。

胸元に差し込まれた剣先が、コートのボタンを弾き飛ばした。

「いやぁっ……」

「クククッ、かわいいねぇ」

別の男が、後ろからミアを羽交い締めにして、耳元でささやく。

「カネにならなかった分、あんたには、たっぷり楽しませてもらわないとな……全員でかわいがってやるぜ」

「やめてっ……離してっ……お師匠さまっ、おししょうさまぁっ──！」

ヒュンッ──ベチョッ

何かの潰れる、ハッキリとした音。

魔族の少女におおいかぶさろうとしていた男は、愕然とした顔で、自分の下半身を見下ろした。

高速で叩きつけられた触手が、真っ直ぐに両脚の間に叩き込まれている。

「イギャァァァァァァァァァァッ！」

「アッ、アニキッ！　くそっ、このアマ、何しやがったっ！」

ミアに抱きついていた男が、小さな少女の身体を突き飛ばす。

その首に、ズキャッと音を立てて、鉤爪(かぎづめ)の生えた指が食い込んだ。

「ウグッ……フッ……デ、デメェ……」

片腕で男を吊り上げた青い髪の少女は、片目を細めて言った。

「……息すら吐くな。穢(けが)らわしい」

ブンッ

片腕一本で男を投げると、岩壁に当たった男の身体からメキャッという不自然な音がした。

男の仲間たちが、ひいぃっと声をあげて、一斉に洞窟の出口へ向かって走り出す。

──はーい、待ってました……。

トンネルの天井に本体を移動していたわたしは、地面に向かって大量の触手を叩きつけた。

ベチッ、ブギュッ、ゲシャッ、ゴキュッ……

「シブリュッ……」

「アガッ、ハッ……」

「ダ、ダズゲ……デ……」

《どうしよっかねえ。うーん……じゃあ、触手ちゃんに聞いてみよっ！》

わたしが本能に判断をまかせると、触手たちは迷うことなく、バクゥッと口を広げた。

「ヒギャ──」

聞くに耐えない悲鳴は一瞬で消え、ジュルジュルジュルとあたりに飛び散った血肉のお(・)掃(・)除(・)をした触手たちが、わたしの本体に引っ込んだ。

──おー、跡形(あとかた)もなし。触手ちゃんのお掃除機能、優秀だなー。

「あ……あ……っ」

震える声に気づいて、わたしは目玉をクルリと回した。

魔族っ子のミアが、腰を抜かしてわたしを見ている。

「……大丈夫か」

ビーがしゃがんで声をかけると、ミアはおぞましいものから逃げるように、青い髪の少女にすがりついた。

……って、何、なになになに、この反応の差はぁっ！

「キシャアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア」

「ひぃぃぃぃぃぃぃっ！」

泣きじゃくる魔族っ子を前に、わたしはひたすらに、神もどきへの呪詛(じゅそ)の言葉を吐きまくるのだった──

読んでくださった方、評価もくださった方、ほんとにほんとにありがとうございますっ！

こっちの作品は、ほんとお気楽に書いているので、あははとご笑覧いただければ幸いですっ！