てんショク!?〜転生したら放送禁止の触手モンスターだったので、清く正しく頑張りたいと思います〜

旅は道連れ……？

うーん……。

コロコロと、洞窟の中を転がりながら、わたしはうなった。

……ヒマだ……。

あれから数日。

転生前の記憶が戻り、人間らしい（？）人格を取り戻したわたしは、悩んでいた。

最初は、この洞窟を出て、何か楽しいことでも探してみようかと思っていた。

けれども、わたしは触手モンスター……下手に転がり出て、人間に討伐でもされたら、せっかく転生した第二の人生（？）が台無しだ。

そう考えて洞窟の中で過ごすうちに、モンスターとして暮らしてきた日々の記憶が、おぼろげによみがえってきた。

正直、触手モンスターの知性は、それほど高くなかった。考えていたことは、いつも同じ。

ハイル

フエル

他の生き物の体内に入り込むこと。そして、増殖すること。

そんな本能のままに、信じられないほど長い年月を過ごしてきたらしい。

意識のあり方が、野生動物のような状態だったせいだろう。思い出せた記憶も、曖昧で、細切れなものばかりだった。

今、わかっているのは、自分がずっと昔に、宮殿のようなところで飼われていたということ。

誰か、やさしい声の世話係のような人がいたこと。

その人が「ヌルちゃん、ごめんね……」と涙を流しながら、岩の裂け目に捨てたこと。

そう、だから、この世界でのわたしの名前は、たぶん「ヌル」というのだ。

あんまり、いい響きじゃないけど……それはもう、しょうがない。

ところで、わたしがいるこの洞窟は、想像以上に広いようだった。

外に出るのをあきらめてから、上に向かう坂道は避けて、ひたすら下へ下へと転がってきたけど、一向に行き止まりになる気配がない。

ときどき、巨大なヘビ型のモンスターや、ネズミのようなモンスターと遭遇した。

モンスター同士なら話せるかなと、キュルキュル声をかけてみる……けれども、反応はどれも一緒。

牙をむいて、飛びかかってくるのだ。

触手の力で、なんなく絞め殺したり、引きちぎったりすることはできた。だから、今のところダメージは食らっていない。

触手モンスターは、そこそこ、強いらしいのだ。

けれども、モンスターが殺気に満ちた目をして飛びかかってくるのは、やっぱり心臓に悪かった（この身体に心臓があるのか知らないけど）。

倒したモンスターは、触手の先端がバクリと開いて、丸呑みにする。

本能的に身体が動いて、そうするのだけれど、最初に見たときはキョエッと悲鳴をあげてしまった。

消化速度は異常に早く、数十秒ですべてを吸収し切って、また動き出すことができる（とんでもない身体になったわね……）。

そんなこんなで、わたしは誰ともコミュニケーションが取れないまま、ひたすら洞窟の深部へと向かっていた。

──このまま、ネズミやトカゲを食べながら、一生を終えるわけ？　大恋愛や魔法はどこよっ！

あの神のような存在に、内心抗議しながら、わたしはボーッと坂道を転げ落ちつづける。

コロコロコロ……あれ？　なんか、速度が……。

気がつくと、坂道はかなりの急角度に変わっていた。マズいかな……でも、この身体なら、どこに落ちてもどうにかなるか……。

なんとなく、投げやりな気持ちのまま、坂を転げ落ちて──

ポーン

突然、トンネルが途切れて、わたしの身体は空中に投げ出された。

──ヤバッ……！

さすがに焦った、次の瞬間、ザブンと冷たい水の中に、わたしは落ちていた。

目玉を出してみる。

水の底が、キラキラと青く光っている。

身体は、すぐに水面に浮き上がって、ゆっくりと岸に流れ着いた。

洞窟の最深部にいるはずなのに、周囲が明るい……なぜ？

そこは、ドームのように丸みを帯びた天井におおわれた、広大な地下の池だった。

池の底や天井の岩からは、光を発する不思議な鉱石が、剣のような巨大な結晶を突き出していた。

流れ着いた砂州は、池の中央に浮かぶ小島だった。

島には、何か神殿のような建物が建っている。

細い、石造りの橋がひとつ、池の外周に向かって伸びていた。

──へえ、いい雰囲気……。

コロコロと橋に続く道まで上がってみる。橋の向こうには、暗いトンネルが続いていた。

たぶん、あっちが正規ルート……人間が、こんな地下深くにまでやってくることがあるのだろうか。それとも、今では打ち捨てられた、古代の遺跡みたいなもの……？

そんなことを考えながら、くるりと神殿のほうに目を向ける。

「キュル……！」

「あ……」

バッチリと、目があった。

神殿の入り口に、少女がひとり、立っている。

魔法使いのように、とんがり帽子をかぶった黒髪の少女は、長く尖った耳をピクリと震わせた。

「お師匠さま──お師匠さま、何かいますっ！」

警戒した少女が叫ぶ。唇からのぞいているあれって……犬歯っていうより、牙？

神殿の中からは、間延びした男の声がした。

「大きなモンスターか？」

「いえ……小さな、ボールのようなモンスターです」

「攻撃されそうなのか？」

「驚いているみたいですけど……襲ってはきません」

「なら、そいつは放っておけ。それより、集中しろ。俺が合図をしたら、全速力で逃げるんだ」

「はいっ──」

──なに、逃げるって言った？　何から……？

そのとき、ゴゴゴゴゴゴゴゴと地響きがしはじめた。

澄み切った池の水面が、小島を中心に同心円状に波打ちはじめる。

神殿の入り口から、茶色い革のジャケットを羽織った男が、何かを抱えて駆け出してきた。

強い光を放つ、青く輝く石──ひとの頭ほどもある、卵型の宝玉だ。

「ミアッ、走れっ！　思ったより、反応が早いっ！」

「師匠っ、待ってくださいぃっ！」

ふたりが、わたしの横を駆け抜けた瞬間──

ザバァァァァァァァァァァッ

神殿の向こうの水中から、巨大な生き物が首をもたげた。

──恐竜っ……ドラゴン？　何なの、あれっ！

なめらかな長い首は、高い地下空間の天井まで届きそうだった。

尾ビレのついた尻尾が、ビュンと勢いよく伸びて、橋の真横の水面を叩く。

「ああっ」

突然の波に襲われた少女が、バランスを崩して端から池の中に落下した。

「ミアッ！」

師匠と呼ばれていた男が、手を伸ばす──その拍子に、抱えていた宝玉が滑って、ドボンと水音を立てて沈んだ。

「くそっ！」

男が悪態を吐いたとき、

「ギャオォオオオオオオオン！」

水の中の竜が咆えて、ザザザザザと一瞬で島を回りこんだ。

巨大な頭が橋の上に伸びて、ガチンと牙が打ち鳴らされる。間一髪でかわした男は、水の中に飛び込んだ。

竜が忌々しげに喉を鳴らす。

ふいに、その鋭い視線が、橋の反対側の水面に向けられて、フンと鼻息を吐いた。

──あの子……意識を失ってる──！

水面には、プカリと浮かぶ少女。

竜は巨体を器用にうねらせると、橋を乗り越えるように首を伸ばす──

──ええい、旅は道連れっ！

わたしは、全力で触手を伸ばしてジャンプした。

ふいをつかれた竜が、驚いたように見開いた目に、わたしは力いっぱい、触手を突き立てた──