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Lasting・第七十九話

・悠牙（ユガ）

　森の奥にて毒死した状態で見つかる。自殺なのかどうかははっきりしないが、カーリーの指導者の死を以（もっ）て事件は幕を下ろした。

　テロリストとの戦いを終えたエレメンター達はその後、何事も無かった様に五神祭を続行した。

　山滉穎（やまこうえい）が率いていたトイラプス帝国のβ(ベータ)チームは初戦を勝ち抜いた。その後の試合もキャプテンである滉穎（こうえい）不在の中で次戦のタートリア帝国のα(アルファ)チームに勝利するという大金星を上げた。しかし、その試合での疲労がかなり大きく、彼らは三日目の同じくタートリア帝国のβチームに負けてしまった。それも、虎武龍麒（こぶりゅうき）のストレート勝ちという結果で。

　しかし、ベスト・フォーに残ったというのは非常に良い結果であり、彼らは誇るべきだろう。

　虎武龍麒（こぶりゅうき）は四日目の決勝戦でも神格武器「三尺の秋水」を駆使してストレート勝ちを決めた。実に十年ぶり、つまりは玄羽（くろう）＝ヴァトリーと滝口守屋（たきぐちもりや）以来の快挙であった。

　望月朧（もちづきおぼろ）が率いた隊は死者を出しつつもテロリストの殲滅に成功した。

　これにより、実質的にテロリスト集団「カーリー」は壊滅し、残るは取るに足りないであろう非覚醒者の者達のみとなった。

　しかし、朧（おぼろ）が受けた被害も決して小さくはなかった。彼は部下のために供養を行い、その後イオへと赴き、名も知れぬエレメンター達と、犠牲になってしまった非覚醒者のために黙祷した。カーリーのせいで犠牲になってしまった彼らの仇を、朧（おぼろ）は取り、その報告と冥福を祈りに行ったのだ。

　滝口守屋（たきぐちもりや）やルクス＝カンデラも通常業務へと戻り、皇帝に今回の事件の詳細を伝えていた。

　玄羽（くろう）・秀羽（しゅう）親子もトイラプス帝国において皇帝の留守を守り、責務を果たしていた。それは、朧（おぼろ）の父親、望月明衡（もちづきあきひら）も同様で「イオパニック」で甚大な被害を受けたイオの復興も進んでいた。

　松尾冬輝（まつおとうき）に六花・墨竹を与えた北弓月（きたゆづき）エイナイエンも都市ガニメデで更なる錬金術の鍛錬を積んでいた。

　イヴァン＝J＝グランドウォーカーを始めとするフレア帝国のβチームは、滉穎（こうえい）達に負けた悔しさからか訓練を積極的に行っていた。

　イヴァンは他にも理由があったそうだが。

　そして、滉穎（こうえい）やアスタグレンス＝リヴァイン、望月月英（もちづきげつえい）、江月華（こうげつはな）もまたそれぞれの所で努力をしていた。

　トイラプス帝国へと戻った滉穎（こうえい）は玄羽（くろう）に厳しい修行を頼み、魔法の鍛錬に加えてパラディグマ学園に通い勉学に励んだ。約束を果たすために。

　アスタグレンスもティマイオス学園に再び通い始め、一瞬にして卒業資格を取得。その後、日本で言う大学院の様な機関に入り、研究と研鑽を積んだ。約束のその日のために。

　月英（げつえい）もまた陰陽術を始めとする魔法の研究と訓練をし、与えられた眼（ギフト）の力を使いこなそうとしていた。運命（フェイト）を覆し続けるために。

　華（はな）も実家へと舞い戻り、自身の神格武器「月華」の修練を鬼気迫る形相で挑んでいた。憧れの人に近付くために。

　そんな風にして、一、ニヶ月が経過した。

　南半球に存在する南方人民共和国連合において。

　ある白髪の老人が荒びれた街の中を歩いていた。本来であれば、目立つ様な白い髪であったのだが、辺りは人通りも少なく、居たとしても家を持たない浮浪者だった。加えて、彼は色褪せたフードを目深に被（かぶ）り、顔もその髪色も分からなくなっていた。そのため、彼が好奇の目線を向けられることもなく、誰もいない通りの中を真っ直ぐに歩いていた。

　やがて、髭も白い老人は街の外れに在る孤児院に着いた。そこは教会も兼ねているのか、十字架が扉の上に付けられていた。いや、宗教的な教会が孤児院を兼ねていると言うべきだろう。

　老人は中に入ると、フードを外し、そこの責任者に一人の子どもを呼び出す様に言った。

　その内、どこかで見た様な覚醒者の面影を残す一人の子どもが現れた。その子は七歳くらいの小さい子だった。

「この子のご両親は？」

　その子を見た老人は、目の前の子に聞かれない様にして責任者に聴いた。

　責任者も囁く様にして答えた。

「父親は仕事の最中に亡くなりました。母親も、どこからか送られて来るお金でその日を暮らしていましたが、つい先日病死しました。ここら辺は、まともな病院もありませんから」

　確かに、近くには病院が無いどころか、衛生状態もお世辞には良いとは言えない。こんな中で病気に掛かれば、治すのも一苦労な上にそれが死に直結することも珍しくない。

　その事を聴いた老人は一瞬悲しそうな表情を浮かべたが、笑顔を作り、子どもの視線に高さを合わせ、話し掛けた。

「こんにちは。君の名前は何と言うのかな？」

　子どもは警戒した様子であったが、責任者の顔を見ると小さな声で答えた。

「ラザン・・・・・・です」

「そうか。羅山（ラザン）か。良き名だ。

私は君の祖父に頼まれてね。君を引き取りに来たよ」

　そう言うと、子ども、羅山（ラザン）は小さく首を傾（かし）げた。

「そふ？」

「そう。君のおじいさんだ。一緒に来てくれるかな？

おじいさんは長い旅に出てしまってもう会えないけれど、私が代わりに君の祖父に成ろう」

　柔和な笑みを浮かべた老人に対し、羅山（ラザン）は頷き小さい声で言った。

「うん」

「では、行こうか」

　その後、白髪の老人は羅山（ラザン）と共に外を歩き、街を離れ、どこかへと消えていく。

　この時は誰も知る由は無かった。

　老人が育てた羅山（ラザン）が、後に滉穎（こうえい）の部下となり、大戦後に魔王・虎武龍麒（こぶりゅうき）の左腕として魔境の平和に貢献するエレメンターと成るとは。

　しかし、それは遠い先の未来の話。

・羅山（ラザン）　七歳

　悠牙（ユガ）の息子と破沙羅（バサラ）の娘との間に出来た子ども。つまり、悠牙（ユガ）と破沙羅（バサラ）の孫。名前は母親が破沙羅（バサラ）の名前から一字を取って付けた。

　父親は小さい頃に仕事の最中に死亡し、母親は病死したため、有識ある者が運営する孤児院に引き取られた。