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五神祭初日（2）・第四十八話

・日本晴れ

　少しの雲も無く、晴れ上がっていること。快晴の空のこと。

　ルクス＝カンデラとアスタグレンス＝リヴァインの話も一段落ついたところで、いよいよ試合が始まろうとしていた。

　初戦は、フレア帝国β(ベータ)チーム対トイラプス帝国β(ベータ)チームである。

　例年は娯楽の一つということもあり、会場を埋め尽くす様に人が観戦に来るのだが、今回はもはやそれを超し、座れない者が出る程の賑わいを見せていた。

　それには、前例にない召喚者だけのチームによる戦いだから。という理由も有るのだろうが、何より人々の関心を集めたのは、たったの二ヶ月でアルティメットアクションに認められた山滉穎（やまこうえい）と、神格武器に選ばれるという稀有な事例を見せたイヴァン＝J＝グランドウォーカー、両者の対立だろう。

　人間は圧倒的な勝利も好きだが、白熱したバトルもまた彼らを刺激する。

　そこに、二人の犬猿の仲の噂も入れば、立派な見せ物になるということだ。

　そして、この試合のルールは五人対五人の勝ち残り。そのため、一人だけで試合に勝つことも可能であるし、もしくは双方とも主将まで出ることになるかもしれない。

　ちなみに、六十年前と十年前の五神祭では希少魔法の使い手であるヴァトリー家の秀才、涼羽（りょう）＝ヴァトリーと玄羽（くろう）＝ヴァトリーがそれぞれストレート勝ちを決めていた。

　もちろん、全ての試合において、という訳ではないのだが、それでもそんなことを成し遂げるのは困難を極める。

　故に、彼らの名声がそこから高まったのは言うまでもない。

　また、そんな偉業を成したエレメンターの弟子が出場する、という情報も大いに人々の興味を駆り立てたことも言わずもがな、というところだろう。

　そんな中、くじによって決まったフィールド「森林」に二人のエレメンターが突如召喚された。

　傍から見ればその召喚は空間属性なのだが、定義的には聖属性である。これは、空間や時間などのブラックワールドの属性は、エレメンターにとって禁忌のものである故に、名前を変えているのだ。

　聖属性というものは、そういう不都合な部分も一緒にまとめたもので、他の属性と比べればあまり体系化されていない。まあ、使い手が教皇などのごく一部の認められた者のみなので、体系化する必要もないのだが。

　さて、その二人のエレメンター、トイラプス側は木村捷（きむらさとし）、フレア側は山滉穎（やまこうえい）達の知己である石田魁（いしだはじめ）、双方は所定の位置に到着し、後は審判の合図を待つのみであった。

　見上げれば雲一つない快晴、所謂（いわゆる）日本晴れであった。照りつける太陽、魔境でも恒星の呼び名は太陽である、その強い光が容赦なく、晩夏であるにも関わらず人々に降り注がれており、汗がじんわりと出る程の暑さをもたらしていた。

　しかし、そんな中でも一キロ平方メートルはある「森林」フィールドは、樫（かし）と思われる木々が所狭しと立ち光が十分に届かない代わりに、風も上乗せされて涼しくなっていた。

　ちなみに、樫（かし）は英語でオークとも呼ばれる。

　また、照葉樹林が形成されており、というのも樫（かし）であるから、二人の視界は開けていなかった。

　そのために、捷（さとし）と魁（はじめ）はお互いを目視することなく、試合は始まった。

・樫

　ブナ科コナラ属の常緑高木の総称。暖地に生える。

　日本には、アラカシ・アカガシ・シラカシ・ウラジロガシ・ウバメガシなどがある。