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第五章　欠陥姫と暗殺者（5）

　シューニャの指示を聞いたセイラが悩んだのは一瞬だった。この状況でシューニャはミリアリアの味方なのだと判断したセイラは、ミリアリアの元に走り出したのだ。

　そして、ミリアリアの手を掴んで逃げ出そうとしたところで、兵士に前を塞がれてしまったのだ。

　少し離れたところで兵士と戦っていたシューニャは、それに気が付き手に持っていた短剣を投げつけていた。

　短剣は見事にセイラの前に立ちふさがっていた兵士の背中に突き刺さっていた。

　それでも、兵士は痛みに耐えながらセイラの背後にいるミリアリアに腕を伸ばしたのだ。

　しかし、兵士の手がミリアリアに届くことはなかった。

　セイラが近くにあったティーポットを兵士に投げつけていたのだ。

　まだ熱い紅茶を頭から被った兵士は、その場でもんどりをうったのだった。

　その隙にセイラは、ミリアリアの手を引いて部屋を抜け出そうとしたのだ。

　しかし、多勢に無勢。短剣を失ったシューニャは、防戦一方で押し寄せる兵士に押されていたのだ。

　幾人かの兵士を動けないようにしたシューニャだったが、ついには腹を刺されて床に膝を付いてしまったのだった。

　それに小さな悲鳴を上げたセイラだったが、今はミリアリアの安全が最優先だと何とかこの場を切り抜けようとミリアリアの手を引いて逃げ回っていたのだ。

　なかなかミリアリアを捕らえることが出来ずにイライラしだした男は、苛立たし気にまだ動ける兵士に命令したのだ。

「生きていれば餌になる。手足を切ってでも捕らえろ！！」

　そう命じられた兵士たちは、剣を抜いてミリアリアとセイラを追い詰め始めたのだ。

　それを見たシューニャは、腹から血を流しながらも立ち上がり、ミリアリアを守ろうと兵士の剣を奪って再び戦い始めていたのだ。

　しかし、セイラに手を引かれて逃げる途中、目の見えないミリアリアは、床に倒れていた兵士につまずき転んでしまったのだ。

　セイラがあっと思った時には、ミリアリアは倒れてしまっていたのだ。

　そして、ミリアリアの動きを止めようと剣を振り上げた兵士を見たセイラは、ミリアリアを庇うよに覆いかぶさったのだ。

　ザクッ！！！

　兵士の振り上げた剣は、セイラの体を深々と貫いていたのだ。

　セイラは、口から血を吐きながらも近くに落ちていた燭台を掴み、自分を刺した兵士に突き立てていたのだ。

　油断していた兵士は、セイラの突き立てた燭台が首に深々と突き刺さり、よろよろと後退った後に膝から崩れ落ちるようにして倒れたのだった。。

　シューニャが抗戦したお陰で、ほとんどの兵士が床に転がる事態となっていた。

　それを見た男は、計画は失敗したと早々に判断し、無事な兵士を自身の護衛として連れてその場から逃げ出してしまっていたのだ。

　ミリアリアの使っていた部屋は、血で溢れかえっていた。

　出血量はあったが、何とか急所を外すことが出来たシューニャは、よろよろとミリアリアとセイラに近づいた。

　しかし、一目見てセイラがもう助からないことがシューニャには分かったのだ。

　二人の最後の時間を邪魔しないように、血の出る腹を押さえながら、床に転がる兵士たちを縛り上げていたシューニャだったが、最後の一人を縛り上げたところで力尽き、床に体を投げ出していたのだった。

　そして、掠れる声でミリアリアに最後の言葉を伝えるセイラの声を聴いていた。

　ミリアリアは、腕の中にいるセイラの体が次第に冷たくなっていくことに動揺して涙を流し続けていた。

　そんなミリアリアの頬を優しく撫でながらセイラは、懺悔の言葉を吐いたのだ。