冥界の扉と鍵
真由と照彦は、有沙の家の蔵を漁り、鍵を探していた。蔵の中は常に薄暗く、湿っぽい。一階も屋根裏部屋も箱で一杯になっていて、蜘蛛の巣や埃を被っている。箱の中身をよく見ると、古い兜のようなものもあった。
「しかし、何処にもないなぁ…」
「面白い蔵だね、有沙姉ちゃん」
有沙は呆れた顔で二人を見つめた。
「ガラクタばっかりなのによ」
「でも、さっき大っきな霊晶石見つけたんだよ！」
「えっ、ホントに？！」
照彦は奥の部屋から身長の半分程の大きな水晶の塊を持ってきた。
「もしかして、ここには冥界の貴重なものがあるかも知れない！」
「行こう！」
真由と照彦は走って蔵の奥の方へ行ってしまった。
「ちょっと待って！奥には兵太夫の生首が！」
「生首ってこれの事？」
物陰に入った照彦が、ヒョイっと桶の中から出したのは、白骨化した頭蓋骨だった。有沙はそれを見て悲鳴を上げた。
「ひぃぃっ！だ、出さないでよ！祟るかも知れないでしょっ？！」
「何も感じないけど？」
照彦は頭蓋骨に何か愛着をもったのか、それを撫でて桶の中に戻した。
「ちょっとあんた…、そういうの怖くないの？」
「怖くないよ？」
「何で二人揃って恐れを知らないのか…やれやれ」
有沙は二人の事を眺めているだけで、鍵を探そうとはしない。
「私、冥界の鍵とは一言も言ってないからね」
「あった〜！」
真由が何処からともなく埃を被った状態で出てきた。
「もしかしてこれ？」
真由がそう言って取り出したのは、銅で出来た古い鍵だった。鍵には飾りの紐が着いており、腰から下げる事が出来る。
「これだよ！ひいひいおじいちゃんが持ってるのと同じだ！もしかしたらこれで、門の扉が開くかも知れない！」
「でも、真由姉ちゃん、場所知ってるの？」
「そうだった…」
「場所なら一つ俺が知ってるよ、案内しよっか」
「本当に？！ありがとう！」
照彦は二人に向かって微笑むと、家から出て山の方に向かった。
青波台にある北側には小高い山、白部山がある。真由と有沙は照彦に連れられ、山を登っていった。
「ねぇ…、流れで普通に付いて行ってるけどさぁ、冥界って旅行感覚で行くような所じゃないよね？！」
「まぁ、普通はね」
「生きてる人間が冥界に行っていいものなの？！」
「まぁ…、付き添いもあるし別に良いんじゃない？」
「こいつらが…、付き添い…」
有沙は真由と照彦の顔を交互に見て、呆れた顔をした。
「いや、信用ならん…、全く、私が死んだら二人の責任だからね？！」
「大丈夫だって」
三人がしばらく歩いていると、山の中腹に、奇妙な形の靄があった。
「冥界の入り口は魂が昇るとされる所にあるんだ、だいたいは山とか海にあったりするけど…、それか無い場所は、その地にとって特別な場所にあったりする。」
「死出山はどうなの？」
「魂は、死んだ場所から近い入り口から、冥道がある死出山や海を通って冥界に昇るんだ。普通の山じゃ、冥界までは行けないからね。門は主に死神が使ってるよ。冥道を通れば、何処でも行けるんだ。そうして現世で仕事をしてるんだよ」
「詳しいね、死神の事情について」
有沙は分からないはずなのにそんな事を言った。
「って、父さんが言ってただけだけどね？」
「叔父さん、色々教えすぎ…」
真由はため息を吐いて靄を眺めた。
「それで、この靄は何なの？」
「あ、そうだった」
照彦は、靄を見て鎌を取り出した。
「この鎌で靄を斬れば、門が現れるはず！」
照彦は鎌を靄に向かって振りかざすと、靄が形を変え、重々しい扉が現れた。
「これが門だよ」
照彦は鍵を取り出して鍵穴に挿した。すると、重々しい扉が開き、先が光って見える。
「二人とも、行こう」
照彦は二人の先に立つと、一気に扉の向こうへと走って行った。
