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コンソメスープが重たくて(１)

『なあ、教科書見せてくれない？』

　大学時代の相原《あいはら》瑠美《るみ》は、近寄りがたいものがあった。優等生タイプというのか、真面目で曲がったことが嫌い。見た目は清楚で綺麗なのに、几帳面なその性格が勿体ないと思うほどだ。

　そんな瑠美に彼氏が出来たのは、入学して半年ほど経った頃。

『授業を受けに来て忘れたのですか？』

『まあ、そう怒らないでよ』

『あきれているだけです』

　彼女に臆することなく話しかけてきたのが彼。講義を受ける際、無遠慮に隣に座ってきた。

　茶髪で屈託の無い笑顔。両耳にピアスをして、長い指には指輪。腰にはキーチェーンをジャラジャラいわせている。どう見ても瑠美とは不釣り合い。

『見せてくれんの？　くれないの？』

『……今日だけよ』

　だからこそ瑠美は彼に惹かれたのだった。

　初めて出来た彼氏に舞い上がっていた。そんな自覚が持てるほどの経験はなく、瑠美は流されるように彼との時間を過ごした。

　それが終わったのは交際一年目。記念日だった。

　夕食を振る舞おうと、瑠美は時間をかけて食事を用意した。

　唐揚げ、サラダ、スープなど。特にスープはこだわっていて、野菜を煮込み一から本格的に作ったコンソメスープ。

『お前、馬鹿じゃねえの？』

　瑠美の住んでいる狭いアパートに、彼の声が響く。その時の引き攣った表情は忘れられないものとなった。

　喜んでもらえると思っていた瑠美は、驚きと戸惑いで声が出ない。

『普通にレストラン行けばいいだろ』

『でも……』

『お前、重すぎる。もう、付き合ってらんねえよ』

　激しく叩かれたテーブルが揺れ、料理が皿から飛び出す。まるでスローモーション。自分で作ったものが簡単にテーブルから落ちるのを眺めていた。

　最後に瑠美が見たのは、去っていく彼ではなくて零れるコンソメスープだった。

　常に彼は瑠美に対して思っていたのだ。重い、と。コンソメスープはただのきっかけにすぎない。

『お前、重すぎる』

　その言葉は瑠美を傷つけ、恋愛に対して恐怖に近い感情を抱くようになった。そして人を好きになることもなくなってしまった。

　人は居心地の良いものを求める。

　地面に沈み込みそうな重さを持った人も、重力に逆らってふわふわした軽い人も、なかなか受け入れてもらえないもの。

　二人は元々、重さが違う人間だった。だからこそ居心地の悪さを感じる。

　でも、初恋だった瑠美にはわからなかった。彼氏がいるという事実が嬉しくて居心地の悪さなど感じなかった。

　居心地が良いと錯覚してしまったのは、舞い上がっていたから。

　本当に彼を愛していたのか、そんなことまで疑問に思う。瑠美は自分が誰からも必要とされていないと思っていた。

　＊＊＊

　その後、普通に就職をしてＯＬになって働き始める。最初の失恋がきっかけで、人との関わり方がわからなくなっていた瑠美は、職場で浮いた存在になっていた。

　要領が悪く、ミスばかりで、仕事を楽しむことが出来ない日々。だからと言って改善出来るほど器用ではなかった。

　上司に嫌味を言われるのは日課になっていて、初めての部下はいつの間にか瑠美を抜いて上司になっていた。

　退職してほしいという空気が漂う職場に顔を出すだけで精一杯。

　必要とされていないことは苦しくて悲しい。それでも瑠美は立ち続けるしかなかった。

　そんな瑠美の生きがいは、やはり料理だ。趣味として作っていた瑠美だが、それだけでは物足りなくなった。

　そこでブログを始めてみた。作った数だけブログを更新。写真と一緒にレシピを載せる。

　瑠美にとっては自分のためにしているただの日記だった。それが続けていくうちに閲覧人数が増え、コメントも書き込まれるようになったのだ。

　顔のわからない、誰かもわからない人物からのコメントに瑠美は喜んだ。

　異性に凝った料理を作ると重すぎると言われるが、ブログでは違う。

『すごい！』

『美味しそう！』

『他のレシピも期待してます！』

　そんな称賛の声が癖になる。辞められないほどに楽しかった。作った分だけ褒めてもらえるなんて、現実ではなかったのだから。

　ブログを始めて二年。瑠美は仕事を辞めた。ブログと現実のギャップに、精神的にもたなくなっていたからだ。

　アルバイトをしながら、頭は料理のことばかり。ブログは五年以上続き、いつの間にか人気ブロガーとなっていた。

　そして激動の日々が始まる。

　出版社から書籍出版のオファーがきた。ＯＬとして働いていた時の貯金もなくなり、これ以上フリーターは無理だと思っていた矢先のこと。

　もちろんお金のこともある。でも、一番は見てもらえることだ。

　ブログだけではなく、本になればもっとたくさんの人に見てもらえる。そう思うと嬉しくて、瑠美はますます料理が好きになった。

　そして書籍出版に打ち込んだ。レシピ本としても、エッセイとしても読める本が完成。それだけで満足だった。

　だが好調に売れたことで欲が出た。勢いで必要な資格を取り、小さなカフェをオープン。

　雑誌に載るほど話題になり、客足が途絶えることがない。瑠美はカフェ・ルミエールを成功させた。