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ひとりにしないで（前編）

　ひとがひとを殴る音をはじめて聞いた。

　バキっとか、ゴキャっとか、とにかく生で聞いてはいけない音だった。

（死んじゃう）

　助けなければと思うのに、怖くて立ちすくんだ先で、椿香織(つばきかおり)は揺らぐこともなく立っていた。

　殴られているのに。

　女性的ですらある繊細な容貌と、すらりとした細身で錯覚しがちだが、香織は成人男性の平均を軽く上回る長身だ。殴りつけてきている相手より背が高く、伏目がちに視線を向けていても見下ろしているかのようだ。

　傲慢とか、そういうんじゃない。ただ見ているだけなのだ。自分を殴る相手を。

　殴られる理由などないと、真実を明らかにせぬまま。

（香織じゃない。香織は悪くない。香織じゃないのに、どうして。どうして言わないの）

　怖くて見ていられない。

　目を瞑って俯いた。聞いてはいけない音は何度も耳に届く。何度も何度も。

　やめて。

　壊れてしまう。香織が、壊されてしまう。あの優しい顔が、綺麗な指が、細くてしなやかで姿勢の良い立ち姿が。滅茶苦茶にされてしまう。

　香織。言って。言いなさい。言わないとだめ。自分ではないのだと。その一言で。

　あなたは加害者ではなく、被害者でしかないのだと知らせることができる。耐えないで。お願い。

　その痛みは不当。

「死んじゃう……やだ……香織……、お願い。ほんとうのことを、言って……香織……」

　恐怖にすくんだまま身動きもできないのに、涙が出てきた。

　幸いなのは、声も出たこと。

　違う。香織は悪くない。

（言える。あたしが言おう。香織が言わないなら、あたしが）

　何かが壊れるようなひどい音がした瞬間、顔を上げた。

「香織じゃない！！　香織に罪をかぶせているひとがいます！！」

　叫んだ。

　大きな声を出したら、身体の中にカッと血が巡る感覚があり、足が前に出た。

　走ろう。香織のもとへ。

　どんな殴られ方をしたのかわからない、口から血を流している香織を見たら頭が真っ白になって、無我夢中で駆け寄った。

　ぶつかる。

　受け止めるように腕を回されて、軽く抱き寄せられた。

「罪っていわないでよ」

　口の中が切れているのだろうか、話しにくそうに、それでいていつも通りやわらかく笑うような口調で言われた。

「香織じゃないのに。香織じゃないのに！！　どうして言わないの！！　香織がそんな目に……」

　香織の前にひと一人が身体をねじこんだせいで、殴っていた人物が手を出しかねて動きを止めている。

（もっと早く。こうすべきだった）

　必死に香織にしがみつきながら、振り返って、睨みつける。

「警察に行け！！　傷害で有罪になれ！！　こんな風に、無関係な香織を傷つけて、この先普通に生きていけると思うな！！」

　自分でもびっくりするほど、冷たい声が出た。

（蔑んでいるんだ。死ねばいい。死ねばいい。香織を傷つける人間なんか死ねばいい）

　相手は惚けたように立ち尽くしている。四十絡みの男。父親世代。

「静香(しずか)」

　香織から、小声で名を呼ばれた。それ以上の声が出ないような、苦し気な響きだった。

　耳にしただけで、涙が溢れてきた。

「馬鹿なんじゃないですか。なんでそんな嘘信じたんですか。嘘に決まっているじゃないですか！！　香織が！！　あんたの娘に手なんか出すわけないじゃないですか！！　あたし知ってるんですけど、生物の斎藤先生ですよ。浮気で不倫で、生徒に手を出したの！！　強姦とかじゃないです、学校中みんな知っている。だって茜さん本人が言ってました！！　先生としたって、言ってたんだから！！」

　自分の中のどこからそんな声が出て来るのか。

　怒りが激し過ぎて、止まらない。

　身勝手な恋愛の末に、妊娠した同級生。

　家族に問い詰められて、相手が教師だと言い出せなくて、まったく無関係な椿香織の名前を出した。

　中学の頃から髪を染めて伸ばしていて、家出を繰り返していて、派手で素行不良だから。

（何も知らないで。死ねばいい。こんなバカげたことで香織を不幸にする人間なんか、死ねばいい）

　許せない。

「静香、いいんだ」

　香織がひそやかな声で言った。振り返って見上げたら、微笑を浮かべていた。いつも通りの。

　呆れるほどの優しさで。

「何も良くない……。いいことなんか何もない……」

　傷ついた香織の頬に手を伸ばして触れる。

　不思議と、植物を育てるのがうまいと言われる手だ。自分ではよくわからないけれど、この手に何か力があると言うのならば。

　触れたところから傷が癒えて消えてくれればいいのに。

　手に頬を摺り寄せるようにしながら、香織は小声で言った。

「死ぬ前に殺されるより全然良い。俺を父親ってことにできるなら、生むって、南野さんが言っていたから」

　微笑に大きな揺らぎはなく。だけどほんのりと諦めが沁み出している。言葉でどう言っても、もうだめだとよくわかっている。そういう類の笑みにゆっくりと変わっていく。

（……あたしが諦めさせた）

　黙っていられなかったから。

　本当のことをぶちまけたから。

「違うのか」

　香織に殴り掛かっていた、同級生の父が力なく言った。声が震えている。唇が震えている。静香の視線の先で、手足までがくがくとさせていた。

　拳に血がついているのに気づいた。誰の血か。

（許さない）

「いっそ、生ませてからDNA鑑定でもなんでもすればいいんじゃないですか。香織は無関係ですよ。父親は妻子ある教師です。もう教師続けられないと思いますし、家庭も壊れていると思いますけど。身勝手なことをした人間なんか自滅すればいいのに。あなたは警察に捕まればいい。ゴミみたいなあんたの娘に頼まれて、犠牲を買って出た香織をここまで傷つけて」

　死ねばいい。

　その一言は、声にはしなかった。だけど発されないだけで、ずっと胸の中にある。

　抵抗しない人間を、正義面して踏みにじる奴が許せない。

「わかった、静香。ごめん。俺が悪かった」

　香織に、謝られた。

　声にひそやかな絶望が滲んでいる。傷つけた。たぶん、この場の誰より自分が傷つけた。香織のやろうとしたことを力ずくで折って、血を流してでも守ろうとしたものを踏みにじった。

　誰よりも、自分自身が。

（だけど。間違いだなんて認めてあげない。間違えていたのは香織。いっときの気持ち、自己犠牲で自分を捧げても誰も救われない）

　大きく溜息をついて、香織は相手に淡々と話しかけた。

「ごめんなさい。嘘をつきました。ま、嘘をついたというか、聞かれたことに答えなくてミスリードしただけともいうのかな。……子どもは堕ろすんですか」

　心が傷つきすぎて、声が平淡になっている。なんでもないように話しているように聞こえるけど、これは無理をしているときの声だ。

　ごめん香織。香織の邪魔をしてごめん。

　香織の守ろうとしたものを捨てさせてごめん。

「娘はまだ学生だ。とても生み育てることなどできない」

　状況が少しずつわかってきたのだろう。それでも、香織に対して振り上げた拳を下ろしきれないように、キツイ口調で男が言った。

　その男をじっと見て、香織は不思議なくらい淡く優しい笑みを浮かべた。

「俺の父親は、俺を引き取って育てましたよ。まだ高校生だったらしいですけど。だから、俺もその気になればできる気がするんですよね。里子に出すなら検討してみてください。子どもを育ててみたい」

　途中から、明らかに露悪的で挑発を帯びていった声。

　堪らずにシャツにすがりついて「やめな、香織」と呼び掛ける。

　言われた男の顔が、再び怒りに染まる。噴き出したまま行き場のない怒りの、向ける先を見つけたとばかりに。

　また殴られる。今度こそ、純然たる椿香織に対する怒りを持って。

　それは回避せねばと、咄嗟に叫んだ。

「警察に電話します！！　被害届を出します！！　これ以上殴ったらもっと罪が重くなりますよ！！」

　本当は相手の罪なんかどこまでも重くなればいいと思っていた。

　破滅してしまえばいいと。

　だけどそれ以上に、やっぱり香織にはもう傷ついて欲しくなかった。それがそのときのすべてだった。