草木も人も
「レナ様、少し遅くなってごめんなさいって謝ってくれていました。食事自体はペース早目でいいそうです。お皿が重なっても構わないと」
一品目を運んで戻った伊久磨が、キッチンの由春に声をかけた。
「おう、すぐに終わらせる」
すでにサラダとスープを用意していた由春が、メインの魚料理に取り掛かりながら答える。
「へー。気難しそうなご婦人に見えたんですけど、重ね出しありなんですか？」
皿洗いをしていた幸尚だが、てきぱきとした場の流れを見て、思わずのように口を挟む。
サラダとスープを受け取った伊久磨は、面白そうに幸尚を見て、笑みをこぼした。
「気さくな方だよ。だけど、デザートはさすがに食後にしたい。ユキは休憩入っててもいいから。クレメダンジュ、プレートにのせて冷蔵庫に入れておいて。蜂蜜かければいいんだよな」
「ええー？！」
本気とも冗談ともとれない伊久磨の発言に、幸尚は間抜けな返事をした。その様子を見ながら、伊久磨は口の端に笑みを浮かべたままホールへと向かってしまう。
「ニナさんマジ言ってんの？」
独り言のような呟きに、由春は「気さくではない。はっきり言って、伊久磨だから対応できている」と声をやや翳らせて答えた。
なんともいえない顔で、幸尚は指で銃を撃つ真似をする。
「マダムキラー」
バァン。
しっしっ、と向かって来た弾をはたき落とすように軽く手を振りながら、由春が言った。
「斬ってるかどうかは知らないが、あの年代には優しいよ、伊久磨」
「へー。ニナさん熟女好きだったのか」
納得したような、していないような顔で幸尚は洗い場に向き直る。
洗いかけの皿に手を伸ばして、宙で止める。ふと、真顔になった。
「あの年代」
思わず。
声に出して、何もない虚空を見据える。
普段、男女問わず丁寧に接する伊久磨だが、店員と客との線引きはキチッとしている。幸尚の見る限り、伊久磨ファンは少なくないのだが、一定以上踏み込ませない空気がある。今日のように、女性に腕を貸して、親しげに話しているところなど、これまで見たことがない。
その姿を見た時、自分はどう感じたのか。
はじめはその親密さに驚いた。ついで、女性の年代に気づいて、ごく自然にその考えが頭に浮かんだのだ。
まるで、母と息子のようだ、と。
「ニナさん、親死んでんじゃん……」
＊
「少し眩しいですか」
スープをスプーンですくって食べている「レナ様」の側で、伊久磨が手で自分の顔に庇を作りながら声をかける。
「大丈夫よ。この窓からの景色が好きなの。綺麗なお庭よね。目のご馳走だわ」
ニコニコとしてレナが答えた。
「陽射しがきつくなったらご遠慮なくおっしゃってくださいね」
「カーテンでもかけてくれるの？」
顔を上げたレナを見下ろす角度で、伊久磨は目を瞬いた。それから、おっとりとした調子で言った。
「私が立ってみましょうか。結構いい日除けになりますよ」
「それは……っ、そうね」
くす、と噴き出してから、止まらなくなったようにレナが笑う。その様子を見ながら、伊久磨も声を立てずに笑って、近くのテーブルの片付けを始める。皿を重ねるときにも気を付け、なるべくカチャカチャと音を立てないように。
「ごめんね。本当にもっと早く来る予定だったんだけど。こんな時間帯迷惑よね」
他に客がいないことをしきりと気にして、レナが詫びる。
トレーに空の茶器やデザートプレートをのせながら、いえいえ、と伊久磨は気安い調子で言った。
「ごゆっくりなさってください。ご予約頂いたときから、お会いできるのを楽しみにしていました」
「そんなこと言うと、夜まで居座るわよ」
「ああ、そういうお客様、以前いましたよ。庭の景色が違って見えていいそうです。君もそこに座って見てみなさい、なんて言われまして。普段、そこまで『客席から』庭を見ることなんかないですからね。勉強になりました」
淡々と話す伊久磨の口調からは、迷惑だったのか本当に勉強になったと思っているのかが、よくわからない。スプーンの手を止めて、レナは小さく吐息した。
「あなたはいつもそう……。気が利くのか、とぼけているのかよくわからないわ。私の息子なんか」
そこで、レナはふと言葉を途切れさせる。
「お料理冷めないうちにどうぞ。今シェフがはりきってメインに取り掛かっていますので、お持ちします」
しずかに言って、伊久磨はトレーを持ってキッチンへと引き返す。
その後ろ姿を見ることなく、レナはひっそりと溜息をついた。
