ステラマリスが聞こえる

３３ 病めるときも健やかなるときも

憂鬱な狂詩曲

　――仕事と恋愛。選ばせるような男で良いの？

　自立して生きてきたはずなのに、全部が「無」になっていく。怪我の一つで、まるで無力で何もできない存在であるかのように扱われる。

　いつの間にか段取りも決められている。

　他に選択肢はないのだと突きつけられて、静香の意志はろくに確認もされない。

（仕事と恋愛。選んですらいない気がする。流されているだけじゃないのかな。あたしの仕事、生活。終わり方はこれで大丈夫？）

　それしかないと、頭ではわかっている。怪我をした自分が悪い。

　心がついていかない。

　＊　＊　＊

　駅近くの料理の美味しい居酒屋で、夕食。

　怪我人の静香はアルコールを摂取しなかったが、伊久磨と紀子は軽く一杯ずつ。

「フォークなら食べられる？　食べさせてあげようか？」

　非の打ちどころのない笑みを浮かべて優し気に揶揄(からか)ってくる伊久磨。静香は丁重に断って、フォーク一本で突き刺して食べられるものを食べた。

　伊久磨は気を悪くすることもなく、唐揚げを一口大に切ったり、静香の皿にカツオのたたきをよそったりと、的確にフォローを入れる。

　紀子に「最近の男の子は取り分けも全部してくれるのね。光樹はどうかなー」と水を向けられると、「誰かにやってもらうのを期待するより、自分で動いた方が早いので。仕事関係なく、学生時代からずっとですね。光樹くんはこれからかな」と如才なく答えていた。

　会計は、伊久磨と紀子で取り合い。

　最終的に、紀子が頑として譲らなかった。「大体、この間『海の星』で会計したときも、かなりサービスしてもらっていたみたいなのだけど」ずっと気がかりだったとばかりに言って、伊久磨は「シェフが」と言い訳はしていたものの、諦めて「ごちそうさまでした」となった形だ。

「『海の星』で食事したときって……」

「岩清水さんが、ランチ四名で会計しておけって。さすがにそれは静香のお父さんが怒りそうだから断って、ディナーで頂いているけど。品数少ないコースの代金でドリンク代も入れてないから、気付かれたな」

　紀子が会計している間に静香が小声で尋ねると、伊久磨に打ち明けられた。

　一番安いコースでも「海の星」はそれなりのはず。決しておごられたわけではない。それでも、会計を親任せにしてきちんと確認していなかったことが、静香には今さらながらにこたえた。

　自分の知らないところで気を遣われ、いろんなことが起きている。

　光樹のことも、隠そうと思ったわけではないのだ。姉弟仲があまり良好ではなかった面も含めて、どう話せばいいかわからなくて、先送りにしてしまった。そのうちに、いつの間にか知り合いになっていた。

（今回も。落ち着いてから話そうと思っていただけで……）　

　判断力が鈍って、決断が遅い。

　何もかも後手にまわってしまう。

　店を出たら二十一時過ぎ。まだ二月で夜は冷え込むせいか、道行くひとは多くない。

「東京駅の近くにホテル取ってるんです。電車で帰りますけど、マンションまで送ります」

　さらりと伊久磨に言われて、静香は戸惑いつつ伊久磨を見上げた。

「大丈夫だよ。マンションまで徒歩十五分かかるの。せっかく駅前なんだから、伊久磨くんはこのまま電車で帰った方が」

「夜道に女性二人、静香は怪我人。往復三十分でも終電には全然余裕あるから。俺のことは気にしないで」

　これは伊久磨は譲らないな、というのは直感的にわかった。言い合っても仕方ない。

「ええっと……。じゃあタクシー乗る？　三人で乗って帰って、伊久磨くんそのまま駅まで引き返せば道に迷う心配もないし」

「ああ、それでもいいけど……」

　話しながら歩いているうちに、タクシー乗り場に着いた。特に待ち人が並んでいることもなく、紀子は停まっていた先頭車に合図してドアを開けてもらい、さっさと乗り込む。

　静香が続こうとしたところで、車内から顔を出して言った。

「少し蜷川さんと話してきたら？　せっかく東京まで来てもらったんだし。お母さん先に帰ってるから。家に帰る前に連絡してね。起きて待っているようにするから。帰ってくるわよね？」

　にこりと笑われて、静香は「明日も仕事だから」と頷く。

　紀子の提案は飲み込めた。贅沢暮らしをしないで生きてきたので、タクシーで帰るなら一緒に、と一瞬かすめたが、東京まで来てくれた伊久磨とはやはり二人で話した方が良い。

「蜷川さん、今日はどうもありがとうございました」

「こちらこそ。おやすみなさい」

　タクシーが出て行くのを二人で見送る。

　少しの間ぼうっとしてから、静香は横に立つ伊久磨を見上げた。

「どこかお店に……。時間が時間だから、カフェバーみたいな感じになるけど」

　土地勘がある自分がしっかりしないと、と思いながら尋ねてみる。じーっと見つめ返されてしまった。

「伊久磨くん？」

「静香、顔が疲れてる。辛い？　お母さんと一緒に帰った方が良かったんじゃない？」

　何を言われたのか考えてみてから、静香は小さく吐息した。

（タクシー出てから言われても……）

「べつにそんなに遅い時間じゃないし。怪我は痛いけど、体が衰弱しているわけではないから大丈夫。寒いから行こう。タクシー待ちと勘違いされても困るし」

　近くに、軽食とドリンク類で遅くまで開いている店のあてがあったので、ひとまず歩き出す。

　頭の中は、空に近かった。

（何話すんだろう。先の話は引越しの手筈も含めてだいぶ詰めたし）

　会いたかったはずなのに。

　気持ちが深く落ち込んでいて、足が重い。無理やり歩いた。

　背後から、伊久磨の声が響いた。

「ずっと表情が暗い。静香、迷惑だった？　俺は来ない方が良かったのかな」

　＊　＊　＊

　電車に乗った、という連絡があってからいくつかメッセージをやりとりした。

　岩清水“ヒロ”が知り合いのエージェントに全部頼んだとのことで、おさえてあった宿泊先も名の通ったホテルであった。

　建物上階、夜景が綺麗に見える部屋で寛いでいた香織は、ノックの音を耳にして素早くドアに歩み寄る。

「おかえり」　

　内側から開いて、伊久磨を迎え入れる。

　暗い表情をちらりと見て取って、中に入るように促してからドアを閉めた。　　

　伊久磨の動きに沿って、冷気が漂う。

「外寒かった？」

　後を追いながら声をかけた香織の目の前で、伊久磨は立ち止まって部屋の中をぐるりと見回した。

　コートも脱がずにベッドに倒れこんだ。

「……つかれた」

　仰向けになって、腕で目元を隠しながら掠れた声で呟く。

「動けなくなる前にシャワーしちゃいな。それとも、お湯張ろうか？　そんなに飲んだわけじゃないでしょ。湯舟結構大きかったけど、さすがに溺れないよね？」

　ベッド脇に立って、バスローブのようなルームウエア姿で腕を組んで伊久磨を見下ろしながら、香織は淡々と尋ねた。返事はない。

　しばらく待てども動きが無く、香織は伊久磨の横に腰を下ろした。

　マットレスが沈み込むのを感じたのか、伊久磨が手を伸ばす。香織の腕に触れて、思わずのように掴んだ。すがるように。

　香織はふっと目を細めて、声もなく笑った。

「俺だよ。大丈夫？　頭働いている？」

　掴まれたまま、覆いかぶさるように上半身を傾けて、低い声で囁いた。

「静香と何、どうした？」

「静香と……」

　伊久磨は呟きながら香織を掴んでいた手を離し、両手で顔を覆った。

「喧嘩？」

「……わからない」

「わからないってことないでしょ。何もないひとはそんな顔して帰ってこないよ。何があったかくらい、言えよ。ここで聞いているから」

　言い終えても伊久磨は動きを止めたまま。

　香織は無言で手を伸ばして、コートの合わせ目に指をひっかけた。

「脱がせてあげる」

「いいって」

　伊久磨の手が香織の手を掴み、邪険に払う。

　苦笑を浮かべて、香織はもう一度身をかがめて伊久磨の顔を覗き込んだ。

「いい、じゃないよ。お前放っておくと、そのまま朝まで倒れてるんじゃないの。自分でできないなら俺が脱がして風呂にいれてあげるから。それとも一緒に入った方が良い？」

「介護されてしまう」

　困惑したように呟かれて、香織はなおさら優しく微笑んだ。

「してあげたことあるからね。いろいろと。覚えてないだろうけど。薄情な奴め」

　言うだけ言って、身を投げ出す。伊久磨の胸の上に頭をごつんとのせながら、無理やりに横に身をすべりこませた。

「彼女に会いに行って、絶望して帰ってくるのはなんで？」

「そっちは……、食事どうだった」

　ようやく会話が滑り出す。香織はぐりぐりと伊久磨の胸に頭を押し付けつつ言った。

「最ッ高。楽しかった。料理もお酒もサービスもパーフェクト。内装も手がこんでて華やかで見ごたえあった。そうそう、ヒロさんを一目見たいらしい若いのもウロウロしてた。憧れなんだろうね。確かにカッコイイからな～。で、どうするの？　明日『海の星』はヒロさんにあれ以上の何かを見せられるの？」

　ごろん、と伊久磨は寝返りを打ってベッドの端まで行ってしまう。

　投げ出された香織は身を起こしつつ、伊久磨の脇腹の上に手を置く。

「瘴気が漂ってる。お前ほんと、落ち込むとたち悪いよな～。陰気。失恋した？」

　逃げすぎた伊久磨が、ベッドから落ちた。

　香織は遠慮なく笑って、ベッドに寝転がって占領する。

「ごめん、冗談のつもりだったんだけど、そうなの？　破談？　婚約破棄？」

　返事が無い。

　笑いをおさめてから、香織は床を覗き込んだ。

「あのさ。この部屋、男二人でこんな夜景どうすんだってくらい夜景綺麗なんだけど。ルームサービスとって飲もう。お前、鬱陶しい。洗いざらい話すか、吐くまで飲んで寝ろ。とりあえず立て」

　言いながら伊久磨の横に裸足で下り立ち、思い切りよく腕を掴んで立たせる。

　沈み切った表情を見上げながら、にこにこと言った。

「まず風呂。俺が体洗ってあげる」

「いらねー。どんなサービスだよ」

　げんなりしたように言いながら、伊久磨はようやくコートの前を開けて腕を抜く。さりげなく手を出した香織に脱いだコートを預けつつ、呟いた。

「喧嘩ならまだ良かったのかも。静香って、溜め込むと言えなくなるんだな」