ステラマリスが聞こえる

２３ 星の海(前編）

予感

　今まで生で聞いたピアノ演奏の中では一番印象的だったけど、めっちゃくちゃ怖かった……

　呟き、両手で顔を覆ったオリオン。

　伊久磨もまた、天井を見上げ、目をしばたいて涙をやり過ごしながら、「凄かった……。じご……天国が見えた」と呟いた。

「地獄って言った」

　光樹に聞き咎められたが、伊久磨はゆるく首を振り、鼻を啜る。

「言ってない言ってない」

　誤魔化した伊久磨を睨みつけてから、光樹はオリオンに向き直る。

「泣くほど」

「演奏は最高だったよ……」

　ぷるぷると震えながら、オリオンが答えた。

　むう、と光樹の横顔がふくれっ面になる。

（こんな顔するんだ。表情がどんどん鮮やかになる。ピアノの話題だから？）

　ふっと風を感じた気がして、伊久磨は首をめぐらせた。

　キッチンとホールの境目。壁に片手をかけて、由春が見ていた。

「シェフ」

　逃がすまいと声をかけると、由春はゆっくりと歩いて来る。

「寝ようかと思ったけど、寝られなかった。相変わらず、すげーピアノ」

　光樹の顔が、ややひるむ。

　指から闇が沁み出し、嵐の只中に引きずり込まれる。張りつめた音。

　途切れない緊張。挑んでくる強さ。

（嫌な音じゃない。心が震える。揺さぶられる。凄いんだ……）

　闇の彼方でずっと叫んでる。独りで。　

「先生の息子さん」

「それ、長いな。由春だ」

　名乗られても、もぞもぞ居心地悪そうにするだけで、名前を呼ぶことはない。

（……やっぱり、俺に対してだけ当たりがきついよな？）

　気のせいじゃないよな、と伊久磨はその横顔に目を向ける。

　由春は光樹の浮かない様子を気にする素振りもなく、ピアノのそばまで来ると、椅子に座ったままの光樹を見下ろして「『エリーゼのために』は？」と言った。

　ひ、とオリオンが息を飲む。

（気持ちはわかる。そのエリーゼはきっと死んでしまう。それならいっそ「亡き王女のためのパヴァーヌ」とか「勿忘草」とか、すでに死……）

　勿忘草。

　胸に変な痛みがはしった。少し前、ここでその曲を聞いて涙を流したひとがいた。

「何を弾いても、音が」

　光樹の目から光が失せていき、茫洋とした表情になる。

　じっと見つめたまま、由春が穏やかな声で「音が、お前の音になるんだろ」と言った。

「気が滅入るとか。聞きたくないって言われる」

　切実に訴えるでもなく、下を向いてしまう。

　手は鍵盤を離れて膝の上に。あれほど自在に動いていたのが嘘みたいに、がちがちに固まっているように見える。

　身動き一つせず、呼吸すらしない「石」に戻ってしまう。

　否定。諦め。荒れ狂う音を内側に押し込んで、蓋を閉ざすように。

「『パリは燃えているか』」

　曲名を言いながら、伊久磨は光樹の右隣に腰を下ろした。肩や腕がぶつかって、光樹が顔をしかめながら伊久磨を見上げる。

「またそういう……。跡形もなく燃やし尽くすぞ」

　自分のピアノをよくわかりすぎた憎まれ口に、伊久磨は堪えきれずに噴き出す。

「『Lemon』」

　光樹の左隣に、由春も座る。挟まれた光樹が、「狭っ」と抗議するが、気にした様子もなく、由春は両腕を伸ばして指を鍵盤に乗せる。

　触れた瞬間、いきなり打鍵する。

　少し早い。急ぎ足で、瞬く間に自由に、音が走り出す。

（いつもの）

　伸びやかな声がその喉から迸っているようだ。

　眩しいほどの光。いつも追いかけている背中。どんなに嫌なことがあっても、キッチンに由春がいるのを見るだけで落ち着く。心が凪ぐ。揺るがずに、そこにいてくれるだけで、存在そのものが希望。

　光をまとって、風の中で歌っている。

「弾いてみて。連弾」

　伊久磨が言うと、光樹は伊久磨の袖を掴んで引き寄せ、噛みつくように激しい口調で言った。

「音が違い過ぎる」

（耳齧られるかと思った）

　由春の演奏を邪魔したくなくて、怒りながらも小声で耳に直接注ぎ込まれた声。激しい動揺が滲んでいた。伊久磨を掴んでいる指が、微かに震えている。

　鍵盤を、叩きたいんだ。

　音に誘われている。

　伊久磨は光樹の目をのぞきこんで、笑ってみせた。

「壊れるわけないよ、岩清水さんの音が。そんなに自分の方が、強いと思ってる？」

　黒瞳に怒りが灯る。言い返せないで渦巻く苛立ち。挑発を受け流しきれずに、顔つきが変わっていく。

（ほら。いろんな表情がある）

　ピアノのことになると黙っていられない。負けられない。理屈じゃない。

　誘うようにピアノは歌い続けている。本当はいても立ってもいられないくせに。

　掴まれていた指に手を添えて、大切なもののように一本ずつ剥がし終えて、伊久磨は席を立つ。

　肩に軽く触れて、囁いた。

「壊されるのはお前の方だよ」

　むかつく。

　空気の震えだけでわかる。歯を食いしばって怒りながらも、光樹は鍵盤に指をのせた。そのタイミングで、由春が肩をぶつけながら言った。

「歌おうか？　むかつくくらい、上手いぞ」

　伊久磨は噴き出して「上手そう」と呟く。

　聞いたことはなかったが、由春はきっと歌える。むかつくほどに。

　いいだけ煽られた光樹が椅子に座り直して、指を鍵盤に叩き付けた。

　音が絡む。

（メロディーに沿っているけど、違う曲……！？）

　由春の演奏を潰さないように合流しながら、弾いているのは明らかに別の曲。

　一瞬、由春が両手を浮かせた。

　響く、光樹の音だけが。

　重いのに速い。

　仄暗い夜明け、炎に沈む都市の黒々とした影。折り重なって倒れ伏していくひとびと。

（「パリは燃えているか」だ。リクエストしたから？）

　再び、由春が鍵盤の上に指を走らせる。迷いなく。

「っ」

　ぎりっと歯を食いしばった顔で、光樹が由春を横から睨みつけた。

　視線に気づいているだろうに、由春は悪そうな笑みを浮かべたままがつんと鍵盤を指で叩く。

　光樹の音を引きずりながら、違う曲に持って行こうとしている。低音が身体の芯まで響く。

　曲がまた変わった。つなぎ目すら即興とは思えないほどに溶け合っていた。

（……「千本桜」だ。耳コピ？　よく弾けるな）

　あれほど自由に弾けたら、楽しいだろうなと。しぜんと笑えてしまう。

　由春の器用な指が打鍵を続け、しまいに光樹もかわしきれずにその流れに乗った。

　二人で。

　光樹の叫ぶような演奏が、ことごとく由春に阻害されて書き換えられていく。立ち止まるのを許さない強引さ。打ち鳴らされる音色が弾ける。

（染まらないんだ、そのひと）

　いつも真っ白のコックコートを着て働いているところ、見ればわかる。

　光樹の横顔からは苛立ちが消えて、ただただ弾くことに集中しているのが見て取れた。

　由春が少しずつ音を減らしてすっと手を引き、立ち上がる。

　気づいてはいるだろうが、止められないまま光樹は弾き続ける。

「冷めてるぞ。さっさと食え」

　伊久磨の横に来た由春はそう声をかけてから、オリオンのいるテーブルに向かって椅子に腰を下ろした。

　まだピアノを聞いているつもりらしい。　

　伊久磨もそちらに向かい、オリオンにシルバーまでセットしてもらっていた昼食を確認する。レモンと温野菜が添えられた揚げ物。

「ヒューナーシュニッツェルだよ。鶏肉の薄切りカツレツ。ウィーン料理。美味しい」

　先に食べ始めていたオリオンが、にこりと笑って言う。

「鶏肉？　あ、からあげ。岩清水さん、まだ鶏肉あるならからあげを」

「いいからまず食え。……ま、あのピアノなら演奏料払ってもいいな」

　からあげ？　と言いながら由春が笑った。

　ナイフとフォークを手にしていた伊久磨は、顔を上げて向かい側に座った由春の顔をまじまじと見てしまった。

（認めてる）

「生演奏、入れませんか。営業中に」

「あいつか？」

　由春の目の奥に、面白そうな光が閃いた。

　独特なピアノ。食事のときに聞くには向かない。

　由春に導かれるままに弾いている今はこれまでと少し違うけれど、染みついたものがすぐに変わるとは思えない。

（どうすれば……）

　何かきっかけがあれば、きっと変われる。

　叫ぶようなピアノもうつくしいけれど。

　個性を殺すのではなく、演奏に幅を。

「音もなんだが……。あいつの場合、親がピアノに反対しているらしいからな。『ピアノでレストランでバイト』って二重三重に壁が」

　ぼそりと由春が呟く。

（親）

　すっかり忘れていた事実に伊久磨が真顔になると、由春が重々しく頷いた。

　その親御さんはもしかして、自分にも無関係ではない相手ではないだろうか。