１０ 噂の向こう側
「樹が大変、お世話になったようで……」
警察病院の通用門を出たタイミングで、それまで寡黙だった岡田森が矢本啓子に声をかける。土屋刑事はいない。
「いえ、わたしは特に何も……」
瞬時、森は言葉を失う。が、すぐに、それを紡ぐ。
「ぼくは矢本さんと違って樹のことを何も知りません」
「それでは大層、驚かれたことでしょう」
「驚いた、というよりは当惑ですか」
「そうでしょうね」
「矢本さんは弟とは長く……」
「最初に会ってからだと五年以上になります」
「いったい、どんなふうに……」
「出会いは、いつも偶然ですよ。少なくとも、わたしにとっては……。わたしは市井の市民で、樹ちゃんも同じ市井の市民で、ある公園で……」
「樹ちゃん、ですか」
「ああ、済みません、馴れ馴れしくて……」
「いえ。しかし、それほど親しかった、ということですね」
「森さんは、樹さんの存在はまったく……」
「存じませんでした。土屋刑事に教えられるまで、まったく……。ええと、弟の呼び名は『樹ちゃん』で構いませんよ。その方が、弟も安心するでしょう」
「そうですか。しかし樹ちゃんの方でも、そうだったのかしら……」
「ぼくのことを知っていたかもしれない、と……」
「事情は存じませんが、森さんと樹ちゃんって、似たような、お名前じゃありませんか」
「確かに……」
「だから、どちらも、お母さまが名づけられたのかもしれない、と思って……。それならば、お兄さまの話を、お母さまがされたかもしれない、と……」
「……にしても、母は幸福ではなかったでしょう」
「どうして、そう、思われますか」
「ぼくの父と離婚してまで付いて行った男は籍さえ入れていない」
「事情があったんでしょう」
「それは、事情はあったでしょう。事情がない事柄はありません」
「森さんは、お母さまを恨みますか」
「恨むほどの思い出がありません」
「そうですか」
「父は恨んでいたかもしれません。ですが、ぼくにはわからない」
「お父さまは、お母さまのことを……」
「ぼくが子供の頃、何度も聞いて、父はすごく困った、と思います。短い期間でしたが、母親がいないことで、学校でも虐められましたし……」
「お父さまは、ご再婚は……」
「しませんでした。周囲は――ぼくのこともあるので――かなり勧めたようでしたが……」
「そうですか」
「父が母のことを忘れられなかったのかどうか、ぼくにはわかりません。再婚しなかった、という事実があるだけです」
「お父さまは現在……」
「海外でノンビリしていますよ。何を思ったのか、早期引退して、タイで暮らしています。それもあって、今回のことは、まだ話していません」
「そうですか。お父さま、お元気ですね」
「前に聞いた話では、現地妻がいるようです。だから、この件が片付いても、ぼくは父には話さないかもしれません」
「お父さまは、海外に行かれて吹っ切れたのかしら……」
「さあ……。でも幸せに暮らしているなら、息子としては何も言うことはありませんよ」
「わたしも旅行しようかな、タイまで……」
「どうしたんです、突然……」
「学校の理事長なんかを遣っていると暇がないんです」
「でしょうね」
「だから、この時間も珍しい」
「ぼくの方は会社をサボって来ました」
「学園の方で日本語学校を作る計画があります、だからタイに関わらず、海外に出かける口実はいくらでもあるんです」
「仕事絡みでは、単に羨ましいとは言えませんね」
「もっと早く、樹ちゃんがわたしの近くにいたときに一緒に行けば良かった」
「矢本さんと弟とは本当に仲が良かったんですね」
「森さんの弟さんではなく、樹ちゃん、としてですけど……」
「他人には入り込めない仲だった、と……」
「それを世間は、若い燕だ、と貶める」
「昔の週刊誌のスクープ記事は遅ればせながら読みました」
「世間の人たちは判り易い解釈が好きなんです」
「しかし思った程、学園はダメージを受けなかった」
「噂は噂に過ぎませんから……」
「矢本さんの美貌ならば不思議ではない、と捉える向きもあったと聞きます」
「随分、お金を使いましたよ。それに、樹ちゃんにも身を隠してもらわなければなりませんでした。もう、二年も前のことになります」
「矢本総合学園周辺から弟は完全に消えたようですね」
「そして世間が忘れた頃、平和に勤めていたはずの会社からもいなくなってしまった」
「どうしてでしょう」
「さあ、わたしにはわかりません。それに、誓って言いますが、わたしは今回の樹ちゃんの失踪には関係していません。樹ちゃんとは。もうずっと会っていないんです。連絡もありません。だから、わたしはどうすれば良いのかわかりません。わたしがここまでに選んだ道は、おそらく正しかったと思います。けれども、この先、わたしは同じことをすれば良いのかどうか」
「それは、どういう……」
「刑事さんには明かしませんでしたが、あの遺体は岡田樹のモノではありません」
