記憶は忘れるようにできている
「臭う、臭うな。この部屋に……あの忌々しい雷の魔力の臭いが」
緑髪のエルフは、顔を歪ませ、正面にある一つの扉を睨む。
喧嘩……いや、彼女にとってはただの挨拶程度のもの。
先日、巷で噂の強い女を偶然見かけたので、ちょっと力量が知りたくなった。
ギルドに存在するランク……新米のランク０から熟練者や強力な戦闘力を持つランク１０。
このエルフの女性……リンはそれの更に上、選ばれし者であるランクＪ、Ｑ、Ｋ、ＡのうちのランクＱ。
現在、この特別なランクの女性は彼女しかおらず、彼女自身も自分が頭一つ抜けた存在だと確信していた。
そんな中、最近彗星の如く現れ、手ごわい敵を倒し、町の評判や、女王の信頼をかっさらっていく二ヶ崎双葉という女。
興味が湧き、魔法による攻撃を仕掛けたが、そいつはただの腰抜けだった。
「チッ」
その後を思い出し、リンは舌打ちをする。
落雷を被弾……いや、あれは誰かの魔法だった。
今までに読み解き、打ち消せなかった魔法はなく、魔法戦では無傷。
それをあんな横槍に、不意打ちにやられた現実が許せなかった。
そして、その魔力を辿り、見つけたのが城内のこの部屋。
無礼者に礼儀など不要。
そう息を巻き、スカートの大きく入ったスリットから、しなやかな太ももが大胆に見えることも気にも留めず、扉を蹴り開ける。
「勝負でいいんだな？……５とＪのツウペア。これは、どうだ？」
「３、６、８、Ｑ、Ｋ。全部、はーとでございます。ええと、ふらっしゅ？でしたか景護様」
「おーう、またセツハの勝ちかよ。飯はおごるわ、服は買うわ、あとなんだ？装飾品か？これ以上、何か欲しいものあるのか？」
「あります、あります。服です」
「服ぅ？もう一着、買うのか？仕方な……」
「いえ、景護様の」
「俺の？お前が欲しがるようなやつ、あったかな？」
「いえ、今着ている服です。さぁ脱いでください。私の目の前で。さぁさぁ」
「ちょ、お前。にじり寄って来るな！目がきもい！」
扉を蹴り開けたリンの目に入った光景は、真っ白な美しい女の子が、平凡な黒髪の男の服を脱がそうと、奮闘している姿だった。
「きゃああああああ！！！」
敵を見れば噛みつく……そんな凶暴性を持った彼女らしくもない、悲鳴が響き渡る。
「ん？客人か？」
「あら、ここまでですね。次こそ、あなたを奪ってみせますからね景護様」
景護にしがみついたセツハが、残念そうにゆっくり離れる。
裏返るエルフの声。
「お、お前ら！まだ日の出ている内から、な、な、なんだそりゃあああ！」
「何って、ポーカーだが」
「ふふ、景護様。こちらの世界にはない遊戯ですから、名前では分かりませんよ」
無駄に凝り性な夜見が作ってくれたトランプを、ひらひらと景護は乱暴に入って来たエルフに見せる。
見たことのない札、現代風に描かれた美男美女の絵柄の人、見慣れない物にリンは興味深々で見入る。
「遊戯……遊べるのか。おい、どうやる？」
「そこにルール書いてるから、好きなだけ読めばいいさ」
セツハが何か思いついたようにパンと手を叩く。
「それなら、私と対戦しながら覚えていきましょう」
「そ、そうか。頼む」
セツハとリンが顔を寄せ合って、一枚の紙を覗き込む様子を、微笑ましく眺めていると、足音もなく何かが、急接近して来る気配に身構える。
二、三回床の石を蹴る音の後、燕尾服の老紳士が汗をかくどころか、息の一つ切らさずに、壊れた扉の前でピタリと急停止する。
「悲鳴があったと報告があったが、景護君の部屋か。何だこの扉は……。セツハ君かい？悲鳴は？」
心配そうなグラウスの問いに、セツハはきょとんとする。
「いえ、私ではありませんが……」
「おや、そうかい。……もう一人の彼女……。ええ！？リン君！？」
緑髪のエルフは機嫌が悪そうに、グラウスを睨む。
「なんだよ、ジジイ。邪魔だからあっち行け」
「分かった分かった。はぁ～、その態度。君が悲鳴を上げるわけもないし……。ああ、そうだ。カノン様にあの騒ぎのこと、報告しときなさいよ」
「うるせえよ。後でやる」
反抗期の子供のような態度を取るリンにグラウスは呆れた表情。
いつもより、疲れた瞳が景護の方へ向く。
「そうそう、景護君、アリア様が今からお茶しようだってさ。私からも頼むよ、彼女の話相手になってくれないか？」
「え、ええ構いませんよ」
「そ・れ・と、扉。ちゅぁーんと直すんだよ」
「き、……あー、ハイ」
老紳士のねっとりとした注意に、「気持ち悪い」という言葉は胸にしまい、頷く。
そしてそのまま、音もなく去って行ったグラウスの背中を見送る。
溜め息一つに、原因のエルフに言葉一つ。
「オイ、そこの緑髪のあんた、直しといてくれよ」
「フルハウス？なんだそりゃ……うるせえ！やっとけばいいんだろ！今いいところだから、話しかけんな！」
身勝手な言動に、先程見た呆れた表情に、自分もなっているだろうと思った。
「ったく……。じゃあ、いってくるから。セツハ、あとよろしく」
「はい。いってらっしゃいませ」
部屋から離れる景後の背中には楽しげな声が届いた。
セツハに友達ができるのは、良いことだと頷きながら、ふと思う。
あいつ、何しに来たんだ？
……。
……。
……。
「勝負！９、１０、Ｊ、Ｑ、Ｋ！種類が違うから、ストレート！どうだ？」
「じょーかー含めて、Ａのふぉあかーどでございます」
「はー、負けか！あっはっは！運が勝敗を決する遊びだと思っていたが、強いな白いの！」
「いえいえ、たまたまですよ。リン様」
セツハとリンは笑い合う。
「やっぱり勝負は楽しい。……おっと、こんな時間か。またリベンジしに来るからな白いの」
「ええ、お待ちしております」
満足そうな顔をセツハに向けた後、リンは扉を指差し、いとも簡単に元に戻す。
多種多様な魔法を容易に使いこなす彼女は、やはり天才か。
鼻歌を歌いながら、直した扉をご機嫌に開き、帰路につく。
城を出た後、魔法の天才は気づく。
「ああ！あの黒髪の雷野郎！」
間抜けな叫びが、町に響いた。
