第5話 噂はいつも、本人のいない場所で
※本話は第三者視点となります。
噂が広がる時、当事者よりも先に“周囲”が気づくことがあります。
静かに、しかし確実に変わっていく王宮の空気をお楽しみください
即位はまだ果たされていない。
それでも次代の王として定められている以上、宮廷ではすでに彼を「陛下」と呼ぶ者が多かった。
噂はいつも、本人のいない場所で
王宮の朝は、今日も何事もなかったかのように始まった。
廊下を磨く音、書類を運ぶ足音、侍女たちの抑えた声。
けれど、その抑えた声の裏には、確実に「同じ話題」があった。
「……最近、あの方をお見かけしませんわね」
「ええ。夜会でも、陛下のお傍には正妃殿下だけでしたし」
「側妃様、でしたよね。シャネリア男爵家の……」
名前は出ない。
だが、誰のことか分からない者もいない。
「でも、側妃様って本来――」
「子を成すための存在、でしょう？」
言葉を選んだようで、何一つ選ばれていない会話だった。
侍女たちは罪悪感を抱くほど愚かでもなく、悪意を自覚するほど賢くもない。
ただ“王宮に流れている空気”をなぞっているだけだ。
別の回廊では、若い貴族の娘たちが小さく笑っていた。
「愛されて側妃になったって話、聞いてたけど」
「正妃殿下があの方ですもの。最初から無理だったのよ」
「夢を見すぎたのね」
誰も声を荒げない。
誰も断罪しない。
それでも、その一言一言は、確実に誰かの居場所を削っていく。
王宮では、立場の弱い者から静かに消えていく。
まず“話題”になり、次に“期待”され、最後に“役目”だけが残る。
その流れを、遠くから見ている者がいた。
マリアナは、窓辺で足を止めた。
胸の奥が、理由もなく冷たくなる。
――知っている。
この感じを、私は知っている。
前世で。
誰かが壊れていくのを、止められなかったあの日と、同じだ。
噂は、もう“ただの噂”ではない。
誰も決定を下していないのに、結論だけが先に広まっていく。
そして、その中心にいるはずの人物は――
まだ、何も知らない。
シャネリア男爵家の一室。
朝の光が差し込む部屋で、ダリアは静かに身支度をしていた。
鏡の中の自分は、今日も変わらない。
笑顔も、涙もない、整えられた側妃の顔。
けれど、胸の奥で、何かが音を立てて崩れ始めている。
理由は分からない。
誰かに何かを言われたわけでもない。
それでも――
「……私、もうここに居ない方がいいのかもしれない」
その一言だけが、誰にも聞かれず、部屋に落ちた。
お読みいただき、ありがとうございます。
今回は、当事者ではなく「周囲」から見た王宮の空気を描きました。
誰かの感情が壊れる前に、立場や噂が先に動いてしまうことがあります。
次話では、再び当事者の視点に戻ります。
それぞれが、言えなかったこと・選ばなかったことに向き合っていきます。
