次期ご当主様の花嫁選び

小さな若君様と繋いだ手

　夢を、見ている。

　夢の中でそんなことを思うなんておかしなことかも知れないけど、私はこれを夢だと知ってる。だってこの夢を毎日見ていたのは、子供の時だけだから。

　繰り返し見た夢。

　8歳の時の事故の夢。

　暑い夏の日だった。おばあちゃんの家にいる陽奈を、家族で車で迎えに行くところだった。大好きなハンバーグ屋で皆で夕食を食べる予定だった。

　車に乗っていたら、急に視界が『真っ赤』になって、お父さんとお母さんが何か叫んでいた。体に強い衝撃があって、次に目を開けた時には、お父さんとお母さんが『真っ赤』になっていた。

　声が出なくて。

　お父さんお母さん。

　どうしたの？大丈夫？助けなきゃ。陽奈を迎えに行かなきゃ。

　体が痛い。お父さんお母さん。助けて。お父さんお母さん。

　意識を失って、目を覚ましても声が出なくて。何度かそんなことを繰り返す。

　お父さんお母さん。泣きながらずっと口を動かしていたら、おばあちゃんが言った。『二人は亡くなった』と。

　ここは病院で、私だけ2ヶ月ほど入院するんだって。

　体も心も痛くて、泣きながらまた眠って、眠ると夢を見た。

　視界を染める、赤。赤。赤。

　家族の悲鳴。強い衝撃。

　お父さん。お母さん。助けてお父さん。お母さん。

　次第に、真っ赤な世界が真っ黒に染まっていく。どこまでもどこまでも続く闇に。

　『二人は亡くなった』

　手を伸ばす。だけどそこには触れたい人がいない。

　『二人は亡くなった』

　陽奈ちゃん。

　そう、双子の妹を呼んでみるけれど、暗闇にぼんやり浮かぶ彼女の姿は、おばあちゃんに抱きしめられている。

　するとまた、私の世界の暗闇が増す。

　全身がすっぽり闇に覆われて、息が出来なくなる。

　お父さん。お母さん。

　泣きながら、それでも、手を伸ばす。

　会いたくて、会いたくて、ただ求めることしか出来ない。

　お父さんお母さん。

　泣きながら、夢の中で、私はただ手を伸ばし続けているのだ。

（この夢は終わる）

　小さな私は、病院のベッドの上で目を覚ますと、片手に温もりを感じた。

　小さな私の手に、小さな手が握られている。

　繋がれた手を見つめて、そしてその腕の先の、小さな男の子を見つめる。

　黒髪の、瞳の大きな男の子だった。色が白くて、綺麗な子だった。

「父さんの付き添いで来たんだ。父さんは今外に出てるけど……」

　その子はそう言って、気遣うように私を見つめた。

「眠って。嫌じゃなかったら、このまま手を握ってるから。大丈夫。飲まれない。僕がいるから」

　私はとてもぼんやりとしていて、その子の言葉を聞いてまた眠ってしまう。目を覚ましたらその子はいつも居なくなっていて、だけど、また夢にうなされて目を覚ますと、その子は私の手を握ってくれていた。

　不思議だった。夢は繰り返されるのに、伸ばした手の先には、いつもその子の温かさを感じるようになった。

　何度かそんなことを繰り返してから、目を覚ました私は聞いた。

「あなたはだあれ？」

「僕は――――」

　その子の形の良い唇から紡がれた大事な名前を、私はどうして忘れていたんだろう。

「美月ちゃん、慧十郎」

　体が揺さぶられる感覚に、目を覚ました。

　瞼を開けると、電気の点けられた、見慣れない部屋の中だった。

（病院じゃない……？）

　夢の記憶に引きずられる。子供の頃の夢。男の子と手を繋いで眠っていた。

　今の私は、誰かと手を繋ぎながら、誰かのベッドにつっぷして眠っていた。

（誰か――？）

　冷や汗が流れる。

　誰かとはただ一人。このお部屋の持ち主である、犀河原慧十郎様だけである。

　おそるおそる顔を上げて、まずは繋がれたままの手を確認する。うう。汗、かいてる。そして熱い。若君様も、私の手も。そしてその体温に心も体も満たされる……好き。

　さらに顔を上げて、若君様のお顔を見上げる。

　若君様は私より先に起きていたみたいで、ベッドの上に半身を起こしていた。視線が合うと、少しだけ気まずげにそらされる。

「そろそろ暗くなってきたから起こしに来たけど……大丈夫か慧十郎」

　累先輩の言葉に、若君様は「ああ」と答える。

　そして握った手をそっと離して、言った。

「美月さん……そんな姿勢で眠らせてしまってすまなかった。体が冷えただろう。累、何か体を温めるものを」

「分かった」

「すまない。俺は送れないが。累任せてもいいか？」

「もちろん」

　二人の会話を聞いていて、やっと目が覚めてきた。

「慧十郎様……短い時間しかいられませんでしたけど……」

「そんなことはない。もう少し休んだら、回復するだろう」

　若君様は優しく微笑む。

「大丈夫だ。荒れていた力の流れが落ち着いたのを感じる。美月さんのおかげだ。助かった」

　本当に役に立ったんだろうか。

　けれど若君様は感謝の言葉と笑顔を向けてくれる。

「お大事にしてください、慧十郎様」

「ああ、ありがとう」

「それと……」

　私は言おうかどうか悩んで、そして、伝えることにする。

「子供の時、病院で……手を繋いでくださってありがとうございました。あれは慧十郎様だったんですね」

　私の言葉に、若君様は目を見開く。

　累先輩も驚いた表情をしている。あれ？

「違いましたか……？」

「いや、俺だ。そうか、覚えていたか」

　8歳の時の話だ。事故があって、生活が大きく変わって、私はきっと忘れてしまったんだろう。あれから8年だ。

「礼を言われるほどのことじゃない」

「いえ、本当に助けられたんです。また改めてお礼を言わせてください。よく休んでください。慧十郎様」

「ああ……ありがとう。美月さん。今日は助かった。心から感謝する」

　累先輩は車で送ってくれる道中で、たくさん質問してきた。

　病院のことを聞かれて、最後に初恋の男の子のことも。色々聞かれた。

「あいつ、何も言ってなかったのにな」

　病院で会ったこともあるし、10歳の若君様のお誕生会にも来たことも伝えると驚いていた。

「え、10歳……？」

「はい」

「……それは、気が付かなかったな。美月ちゃんは、全く一族と関わりがなかったわけじゃないんだね」

「そうですねぇ。おばあちゃんの家はどっぷり能力者の家だし、子供にその教育をしてますから、私も少しはさせられたことがあるんです。才能なかったんですけど」

「そうなんだね」

　ふーん、と累先輩はそのあと何か考えるようにしていた。

　その夜布団に入るときに、小さな男の子のことを考えた。

　まだ8歳の子供だ。その子は、事故にあった同じ歳の女の子の手を握る。両親を亡くしたばかりで悪夢にうなされている。

　あの時――

　あの小さな男の子は、一体、どんな気持ちで女の子の手を握っていたんだろう。

（そう言えばあの子は眠っていなかったけど……握ってたら眠る訳でもないのかな）

　今度、若君様に聞いてみよう。そう言えば今日、若君様は手を繋いでても目を覚ましてたな、と思い出す。

　そんなことを考えながら眠りについた。