身勝手
先手はパチ公。
３四歩。
応えて、7六歩。
アルフォンシーナと指した時と同じだ。互いに角道を開く。
そしてパチ公が、２六歩。飛車先の歩をついて。
俺は、『7八に銀を進める』
いつもと同じ。
いつもと同じ手筋だ。
＊＊＊
弱い。
「詰み」
「――もう一回」
弱い。
「詰みだ」
「――もう一回！」
パチ公は。弱い。
「詰み」
「……」
五回やって、五回とも勝った。
全部、『全駒』にして、勝った。
最後の一局に至っては、王手すらかけさせなかった。
「……もう、一回」
「いいぜ」
盤上を、ぐしゃり、と、かき乱す。
「何度でもやってやる。何度でも。何度でも勝ってやる。負ける気がしねぇ。ちっとも負ける気がしねぇ。ん？ 次は駒落としてやろうか？ 何枚落ちがいい？ 言ってみろよほら」
恨めしそうな目で、俺をねめつけながら。
パチ公は、いう。
「平手」
「――いい加減に」
手が出なかったのは。
「しろよやッ！ このクソ餓鬼ッ！！」
ほとんど奇跡だった。
「また？ また平手か!? そんで角道開けてよ、俺が7八銀上げて、お前に――」
俺とパチが指すときの、お決まりのやり口。
「――お前に、タダで角ぅくれてやってよ。それでも、それでも勝てねぇんだろがオメェはよ！」
パチ公は、弱い。素人同然に弱い。
俺が、絵にかいたような悪手を指してやっても負けるほど。弱い。
先手３四歩に対し、後手７六歩。これは、ほとんど挨拶みたいな将棋の常道だ。多分どんな初心者でも最初に覚える定跡だ。
そして、その次に覚えるであろう『指してはいけない手』
角の真横に銀を進める手。
無条件《、、、》に相手に大駒を渡す、初歩の初歩の悪手だ。
「オメェはよぉ、意地でも駒落としゃしねぇ。事あるごとに平手、平手、平手――」
それじゃあまともな勝負になりゃしない。
だから俺は『抜いて』やった。必ず、必ずこの銀を前に上げて、パチに角をくれてやっていた。
単純な駒落ちよりよっぽど辛い。無傷で大駒を取られたうえ、ここから傷口が広がるのが決まってるのがこの手だ。
それでも。
それでも、こいつは、俺に勝てない。
「――なぁ？ クソ餓鬼」
手が、声が、震える。
「なぁおい。お前はよ、弱いんだよ」
弱い。弱い。負ける気がしねぇくらい弱い。
「お前も、お前の客も」
酒を飲んでも勝てるくらい。
「あのクソタコもザコハゲも！」
二面指しで言葉を覚えながら勝てるくらい。
「エラぶってたあの赤毛もッ!!」
曲芸かまして嬲れるくらい。
「弱いンだよ！ 弱いンだ!! クソが！ クソザコがッ!!」
負ける気がしねぇ。これっぽっちも負ける気がしねぇ。
「ザコ、ザコ、ザコザコザコザコッ!! トロくせぇ囲いにチンケな攻めによ、ひっとつも怖かねぇ、怖かねぇンだよ！」
そうだ。いくらでも勝てる。どれだけでも勝てる。何回でも何十回でも何百回でも勝てる。
でも。
「もっぺん言ってみろ。言ってみろや、なぁ、おい。言ってみろ。誰が、誰に、負けるって？ あ？ 言ってみろ!!」
勝つだけじゃ意味がねぇ。ただ勝つだけじゃ銭にならねぇ。
「なぁおい。角とらせても勝てねぇクソザコッ！ 言ってみろよ、言えよやッ!!! 誰が、負けるって!? ァア!?」
銭にしなきゃならねぇ。しなきゃならねぇし。
俺だけの商売じゃねぇ。
「俺が負けるか。こんな、お前らみてぇなクソ雑魚に」
俺と、お前の商売だから。
「俺は」
ただ暴れるだけじゃあいけねぇから。
「俺は、負けたんだぞ」
俺が、誰のために。
「俺は……!!」
それを。
「弱くなる。弱くなるンだ。強えぇ奴と指さなきゃ弱くなる。弱くなっちまう。お前らと指してるとザコんなる。弱くなるンだよ」
将棋が強い奴が偉いンだ。
勝たないといけないンだ。
強くないといけないンだ。
「弱くなる。弱くなる。お前ら、お前らみたいなのと、いつまでもジャれてちゃ、弱くなる。負けたりなんかできねぇんだ。負けたらいけねぇンだよ。弱くなったら、弱くなっちゃいけねぇ」
そうだ。弱くちゃいけねぇんだ。弱いより、強いほうがいい。負けるより、勝つほうがいい。
「将棋が、将棋が強い奴が偉いンだ。勝たないといけないンだ。強くないと。負けたら終わりなンだよ。負けていい勝負なんてねぇンだよ！ 負けてよくなったら、弱くなんだよ」
それでも。
俺は、パチ公には、負けてやりたかった。
肉が喰いてぇとか魚が喰いてぇとか、そんなことを、五分五分に決めたかった。
パチ公との商売なら、『上手く負ける』のだって、悔しかなかった。
それを。
「ザコ、ザコ、ザコが。ザコども。こんなところ、こんなところで、指せねぇんだよ。強くならなきゃいけねぇんだよ。つまんねぇとこでやってらんねぇんだよ」
それを。
「将棋が強い奴が偉いんだ」
俺がとびぬけて、本当は絶対負けもしないくらい強いと、お前は信じてくれていると思ってた。
思ってたんだ。
お前が、知ってくれているなら。
「ザコが、デコッパチの、クソ餓鬼が」
誰も俺を知らねぇこの国で、ただ一人俺を知ってるお前が、お前が俺の強さを知ってるなら。
「お前の指図は、もう受けねぇ」
俺は、お前が信じてくれてるなら、負けたって良かったんだ。
盤駒を片付けもせず。パチ公の顔も見ないまま。
俺は、さっさと荷物をまとめて馴染みの部屋を引き払った。
＊＊＊
「十人長……」
「その、ご来客です……」
とはいえ、俺の知り合いなんてパチ公を除けば数えるまでもなく。
「ちぃーす、部屋空いてるぅー？」
「貴様三日前出てったとこだろうが!?」
貸しがあってよかったー。
