再会、異邦人
詰め所を出るとパチ公が居た。
「リョマ！」
大通りの向こう。詰め所の入り口がのぞける裏路地の口から、延々様子をうかがってたらしい。
俺が出るなり、相変わらずのひっつめ髪にぼろじみた身なりで、顔だけぱっと輝かせて通りを渡って駆け寄ろうとして、踏みとどまる。
ばつが悪ィんだろう。なんせ最後の別れは一週間前、俺が拉致られてるさなかの『スマンヤデ！』だ。ぶっちゃけこの場で引ったおしてサッカーボールキックくらいは許されると思う。
俺の顔も、決して友好的とは言い難いだろうしよ。
……水に流せたかっていうと、嘘んなる。
「――パチ公ォ」
それでも。
「天下の往来でぼさっとしてんじゃァねぇやな。行くぞオラ。日がひっさしぶりで目ぇチカチカすんだよ」
とりあえず。歩み寄って、頭を小突いた。
＊＊＊
「あの子を責めないでやってほしい」
と、俺を送り出す前、アルフォンシーナは言った。
「――パチ公のことか？」
「ああ」
責めるなって言われてもな。
「あれはあれで、不憫な子なんだ」
俺の不満げな様子にのしかかるように、アルフォンシーナが続けていく。
「私が言うのもなんだが……。身の振り方を他に知らないんだ。むしろ一か月も私に隠していたことのほうが不思議なくらいでな。当初の手段が乱暴だったのも、ひょっとすると、あの子が弱みでも握られているんじゃないか、と思ったからだ」
「さぁっきからよォ、あの子あの子ってえらく親しげじゃあねぇか。『犬』に情が移る類の飼い主かィ、エぇ？」
「そうでもないさ。ただ――。所縁があってな」
詳しくは語らなかったが、正直興味もねぇ。勝手にやればいい。
「例の『三十七手』、あれを解く人間が出たら、私のところに連れてくるように命じていた。結局、事の発端は私だ。あの子は命令に従ったまで。……そのあたり、どうか考慮してもらえると嬉しい。」
「…………」
「それとも、これもまた『さもなくば』、かな？」
「チッ――」
ぼりぼりと頭を掻きむしる。一週間メシと寝床にゃ困らなかったが、風呂ばっかりはどうしょうもなかった。そもそも、この国に来てから一度も湯船って奴を見たことがねぇんだが――。
体中が気持ち悪くって、考えもまとまらねぇ。
考えがまとまんなくて、頭ン中が、気持ち悪りぃ。
「……結局、俺に何をさせたいのかも喋らねぇまんまだしよ。わけがわかんねぇぜ、お前ら」
あれも、これも、わからねぇまんま。ここが何時の何処で、何が起きてここにいるのかも。アルフォンシーナの考え。パチ公との関係。『三十七手』にやたらこだわる理由。ハゲ二人の本名。は、どうでもええわ。
「……帰るわァ」
「どうか、くれぐれも」
「わぁーったよ、わぁったからよ。もう帰らしてくれ」
なんか、なんだ。こいつの変な押しの強さは苦手だ。クソが。将棋弱ぇくせに。
「恩に着る」
「貸しが三つだ。俺を拉致った。将棋の負け。パチを責めない」
「いつでも取り立てにくるといい」
「言われなくても」
メシのあてくらいにはなるかも、だな。
＊＊＊
「収穫は、べしゃれるようんなった俺、矢倉がこん国にもある事、不良ポリ公とのワタリ、つえぇつえぇって言われってる連中ンへぼ具合……」
「リョマ、リョマ」
パチ公を連れての道すがら指折り、この一週間で分かったことを数えていた俺の裾を、きったねぇ手が引く。
「リョマ、すげぇナ。喋れてんじゃんナ。ペラペラ」
「……おかげさんでな」
「『ヤリマンナ！』『カーナィマヘンワ！』 ――にひ、リョマ、ジュウニンチョ勝ったかナ？」
「あったりめぇよ。敵じゃねぇや」
「はぁー、『ヤリマンナァ』……。リョマは強いからナ。ショーギ強い強いナ」
「……」
追加で一つ。ハゲリンガルマンツーマンレッスンの時からうっすらわかってたが。
ひょっとしなくても、パチ公。
この国の人間じゃ、ねぇな？
