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11.ペルカの偵察

リュクが家に来てから、更に時間が経過した。

2人の生活のリズムができてきた。

ルーティンってやつだ。

**1日のスケジュール：**

- 朝6時：起床

- 朝食

- 午前：基礎体力訓練（リュク）、魔法練習（アリア）

- 昼食

- 午後：外遊び、知育

- 夕食

- 夜：読み聞かせ、就寝

規則正しい生活が、子供の成長には欠かせない。

決まった時間に起きて、決まった時間に寝る。それだけで体内時計が整い、成長ホルモンの分泌が促進される。特に夜10時から深夜2時のゴールデンタイムに深く眠れるかどうかが重要だ。

リュクのようにトラウマを抱えた子供には、予測可能なリズムがさらに大切になる。「次に何が起こるか分かっている」という安心感が、心の安定に繋がる。

◇

朝の訓練。

「リュク、今日も腕立て伏せからだ」

「うん！」

リュクが腕立て伏せを始める。

「1、2、3…」

以前は5回が限界だった。

でも今日は…

「8、9、10！」

「やった、10回できた！」

リュクが嬉しそうに笑う。

「すごいぞ、リュク！2週間前は5回だったのに、今日は10回もやれたじゃないか！」

「…本当だ」

リュクが、自分の手のひらを見る。

「俺、強くなってる…？」

「ああ！確実にな」

「次は腹筋だ。10回やってみよう」

「おう！」

リュクの目が、輝いている。

【父の温もり（コンフォート・オーラ）常時発動中】

リュクとアリアの成長が、少しずつ加速している。

でも、スキルだけじゃない。

大事なのは、この子たちのやる気と、毎日の積み重ねだ。

リュクの訓練が終わった後、今度はアリアの番だ。

「アリア、魔法の練習しようか」

「うん！やる！」

アリアが嬉しそうに手を上げる。

「じゃあ、いつもの光の玉を作ってみて」

「はーい！」

アリアが集中する。

「…えい！」

ポワンと、光の玉が現れた。

以前より、安定している。

「すごいな、アリア！前より綺麗だ」

「えへへ」

「じゃあ、今度はもう一個作ってみようか」

「もういっこ？」

「うん。右手と左手、両方で」

「…むずかしそう」

「大丈夫、ゆっくりでいいから」

アリアが、再び集中する。

右手に一つ、左手に一つ。

「…できた！」

両手に、小さな光の玉。

「すごい！アリア、天才だな！」

「やったー！」

アリアが飛び跳ねる。

2歳でこれは、本当に凄い。

でも、無理はさせない。

「今日はここまで。疲れたろ？」

「うん、ちょっとつかれた」

「よし、休憩しよう」

俺は、アリアに水を渡した。

魔法の才能は確かにすごい。

でも、それ以上に大事なのはアリアが楽しんでいること。

幼児期の学習は「遊び」であるべきだ。子供は遊びを通じて学ぶ。楽しいと感じたことは自然と身につくが、嫌々やらされたことはすぐに忘れてしまう。だから俺は、魔法の練習も「遊び」として教えている。

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【称号獲得！】

称号：**「小さな成功の積み重ね」**

取得条件：子供に小さな成功体験を与え、自信をつけさせた

保有称号数：9個 → 10個

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特訓の後は3人で、昼食を食べる。

2人は帰ってからずっと椅子に座って、料理の出来上がりを今かと待っていた。可愛いものだ。

「今日は、野菜たっぷりのシチューだ」

「わーい！」

アリアが嬉しそう。

「リュク、しっかり食べろよ」

「うん」

リュクは、以前より食欲が出てきた。

栄養状態も、少しずつ改善している。

「イクメン、これおいしい！」

「そうか、良かった」

リュクが、自分から話すようになった。

心を開いてくれている。

「ぱぱ、おかわり！」

「はいはい、アリアはよく食べるな」

「おいしいもん！いくらでもたべれる！」

3人で、笑い合う。

食事は栄養を取るだけの時間じゃない。

家族が集まって会話をする、大切なコミュニケーションの場だ。楽しい雰囲気で食べると食欲も増すし、会話を通じて社会性も育つ。だから俺は、食事の時間を大切にしている。

テーブルを囲んで、今日あったことを話す。

それが、家族を作ると信じて。

食事が終わったら少しゆっくりする。

一息ついたら、みんなで出かける準備をした。

午後は3人で公園だ。

「リュクお兄ちゃん、あそぼ！」

「ああ」

リュクとアリアが、遊具で遊ぶ。

すると、他の子供たちが近づいてきた。

「ねえ、一緒に遊ぼうよ！」

「…え？」

リュクが戸惑う。

「だめ…かな？」

「い、いや…えと」

リュクが、俺を見る。

俺は、頷いた。

「…いいよ！」

「やったー！」

子供たちが、リュクを遊びに誘う。

最初、リュクは戸惑っていた。

きっと初めてだったのだろう。

でも次第に、少しずつ、笑顔になっていく。

「走るの、速いね！」

「そ、そうか？」

「うん！鬼ごっこしようよ！」

「…いいよ！」

リュクが他の子供たちと走り回る。

笑い声が公園に響く。良かった。

リュクに友達ができた。

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【称号獲得！】

称号：**「仲間との絆」**

取得条件：子供が他者と友情を築くのを見守った

保有称号数：10個 → 11個

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遊び終わって、汗をかいたリュクが戻ってきた。

「楽しかったか？」

「うん」

リュクが、照れくさそうに笑う。

「友達、できたな」

「…うん。みんな、優しかった」

「そうか」

リュクの顔が明るい。本当の笑顔だ。

「また、明日も遊ぼうって」

「良かったな」

「…イクメン、ありがとう」

「ん？」

「俺、ずっと一人だった」

「…」

「でも、イクメンが拾ってくれて」

「アリアと、友達ができて」

リュクの目から、涙がこぼれそうになる。

「俺、幸せだ」

「…リュク」

俺は、リュクの頭を撫でた。

「これからも、ずっと一緒だ」

「…うん」

リュクが、俺の手を握った。

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【称号獲得！】

称号：**「子供の笑顔」**

取得条件：心を閉ざしていた子供が、再び笑えるようになった

保有称号数：11個 → 12個

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◇

夕食後、3人で絵本を読む。

「昔々、あるところに…」

アリアとリュクが、俺の両脇に座っている。

「ぱぱ、このおはなしすき」

「そうか」

リュクも、静かに聞いている。

「…めでたし、めでたし」

「おわっちゃった」

「もう一回読む？」

「うん！」

アリアが嬉しそう。

「リュクは？」

「…俺も、聞きたい」

「よし、じゃあもう一回」

もう一度、同じ絵本を読む。

2人とも、幸せそうな顔をしている。

次第に眠そうな顔になってきた。

本を閉じて声かけをする。

「おやすみ、アリア」

「おやすみ、ぱぱ」

「おやすみ、リュク」

「…おやすみ、イクメン」

2人とも、すぐに眠った。

【父の温もり（コンフォート・オーラ）】の効果で、よく眠る。本当にいいスキルだ。

俺は、2人の寝顔を見つめた。

「良い夢を見ろよ」

そっと、部屋を出る。

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【称号獲得！】

称号：**「安らぎの時間」**

取得条件：子供たちに安心と愛情を感じられる時間を作った

保有称号数：12個 → 13個

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◇

翌日の午後。

リュクとアリアが公園で遊んでいる時だった。

「イクノ・メン」

聞き覚えのある声。

振り向くと、なんとペルカが立っていた。

高級なドレス、完璧に整えられた髪。

最初に会った時と雰囲気が変わってない。

「…ペルカ、久しぶりだな」

「ええ。それより、お時間よろしいかしら」

ペルカが、冷たい笑みを浮かべる。

「視察に来たの。アポなしで悪いけれど」

「…視察？」

「対決前に、あなたの育児を確認させていただくわ」

ペルカが、公園で遊ぶリュクとアリアを見た。

「あれが、あなたの育てている子供たち？」

「ああ」

「ふうん…」

ペルカが、何かを考えている表情で近づいていく。

慌てて俺もペルカの後を追った。

「リュクお兄ちゃん、まてー！」

「遅いぞ、アリア」

リュクとアリアが、鬼ごっこをしている。

2人とも、笑顔だ。

ペルカが、その様子を黙って見ている。

「…」

しばらくして、ペルカが口を開いた。

「金髪の子が、アリア・フォンブラウンね」

「ああ」

「2歳…にしては、やけに運動能力が高いわね」

ペルカの目が、細くなる。

「それにもう一人の子は？」

「リュク・セラド。10歳だ」

「セラド…ああ、火事で両親を亡くした子ね」

「…ああ」

「引き取ってから、どのくらい？」

「2週間ちょっとだ」

「2週間…？」

ペルカが、リュクを見つめる。

リュクが、他の子供たちと笑い合っている。

「…おかしいわね」

「何が？」

「セラド家の子は、才能がないと聞いていたのだけれど」

ペルカが、俺を見た。

「あの子、動きが良すぎる」

「…」

「2週間でここまで変わるなんて」

ペルカの声に、わずかな動揺がある。

「何をしたの？」

「何もしてない。ただ、毎日訓練してるだけだ」

「訓練…」

ペルカが、考え込む表情をした。

そして、アリアに視線を移す。

「アリアちゃん、こっちにいらっしゃい」

「…？」

アリアが、ペルカの方を見る。

「だれ？」

「私はペルカ。少しお話ししたいの」

アリアが俺の方を見る。

俺は黙って頷いた。

「ぱぱがいいっていうなら…」

アリアが、ペルカの前に来る。

「アリアちゃんは、魔法は使える？」

「うん！ひかりのたま、つくれるよ！」

「…そう。じゃあ見せてくれるかしら」

「いいよ！」

アリアが、手のひらに光の玉を作る。

ポワン。

安定した綺麗な光の玉だった。

俺はペルカの後ろで、つい得意げな顔をしてしまった。

「…」

黙っている。

なにも言わないのか？

少しだけ前に移動して顔を確認する。

「…っ！」

ペルカの目が、見開かれていた。

こいつもこんな顔するのか。

「もういっこもできるよ！」

アリアがサービスと言わんばかりに、両手に光の玉を作る。右手に一つ、左手に一つ。

「…嘘でしょ？」

ペルカが、息を呑んだ。

「2歳で、魔力のコントロールがここまで…」

ペルカが、俺を見た。

「この子に才能があるのは間違いない。でも成長が異常すぎるわ！どうやって教えたの！？」

「遊びながらだ。無理強いはしてない」

「遊び…？」

ペルカが、信じられないという表情をした。

「私は10年間、エリート教育をしてきたわ。厳格なスケジュール、徹底した訓練。それでも、2歳でここまでの子は…見たことがない」

ペルカの声が、震えている。

「あなた、本当に独学なの？」

「ああ」

「…信じられないわ」

ペルカが、リュクとアリアをもう一度見た。

「2人とも、表情が明るい。情緒も安定しすぎているくらいだわ。これをこんな短期間で？」

ペルカが、唇を噛んだ。

「…失礼するわ」

「もう帰るのか？」

「ええ。見るべきものは見たわ」

ペルカが踵を返す。

その背中が少し震えているように見えた。

「イクノ・メン」

ペルカが、振り返らずに言った。

「あなたを侮っていたわ」

「…」

「でも、対決の結果は変わらない」

「私には、今まで築きあげた完璧な育児がある」

そう言って、ペルカは去っていった。

ペルカが見えなくなってから、俺は小さくため息をついた。

「…やっぱり来たな」

予想はしていた。

でもこれほど早く来るとは思っていなかった。

「ぱぱ、あのおねえさん、だれ？」

「近所のおばさんだよ」

「ふーん」

アリアは、すぐに遊びに戻った。

リュクが、心配そうに俺を見る。

「イクメン、大丈夫？」

「ああ大丈夫だ」

俺はリュクの頭を撫でた。

「お前たちは、ちゃんと育ってる。それだけで、十分だ」

リュクが、少し安心した顔をした。

「…うん」

◇

その夜。

2人を寝かしつけた後、俺は一人で考えていた。

ペルカの反応。あれは、驚きと…焦りだった。

「俺の育児が、予想以上だったんだろう」

でも、ペルカには完璧な育児がある。

10年のキャリア。

数十人を成功に導いた実績。

「…負けられないな」

リュクとアリアのためにも、対決まで残された期間。やれるだけの事をやるしかない。

俺は窓の外を見た。

月が静かに輝いていた。