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10.加護と新たな決意

リュクを引き取ってから、数日が経った。

その夜、アリアとリュクを寝かしつけた後、俺はステータスを確認した。

「称号…7個か」

そういえば、リュクを引き取った時に7個になっていた。2回目のスキルの付加強化ができる。

俺は、スキルリストを開いた。

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【付加可能なスキル】

必要称号数：7個（現在：7個保有 - 条件達成）

**【育児眼（ペアレント・ビジョン）Lv.2】**

▼ 追加効果候補A：範囲拡大

- 効果：同時に2人まで詳細情報を視られる

▼ 追加効果候補B：情報精度向上

- 効果：成長予測の精度上昇、潜在スキル候補表示

▼ 追加効果候補C：常時簡易表示

- 効果：視界内の子供全員の簡易情報を常時表示

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**【父の温もり（コンフォート・オーラ）Lv.2】**

▼ 追加効果候補A：範囲拡大

- 効果：半径5m → 半径10m

▼ 追加効果候補C：体調回復

- 効果：軽度の体調不良を緩和

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**【愛情促進（アフェクション・ブースト）Lv.2】**

▼ 追加効果候補A：発動条件緩和

- 効果：必要信頼度 50 → 30

▼ 追加効果候補B：効果強化

- 効果：開花速度 +20% → +35%

▼ 追加効果候補C：守護の加護

- 効果：危機察知・軽微な危険回避能力付与（信頼度70以上で発動）

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次回の付加条件：称号17個以上（現在7個 - あと10個必要）

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「…守護の加護だと？」

俺は、その選択肢を見つめた。

危機察知と軽微な危険回避。

つまり、子供を守る力。

「もし、これを早く付加していたら…」

セラド家の火災。

あれは、数日前のことだ。

もし、守護の加護があれば…。

書いてる通りなら、あの時点ではリュクとの信頼関係はなかったから、発動しなかっただろう。でも分からない。もしかしたらスキルの誤作動で、火災に気づけたかもしれない。リュクの両親を、救えたかもしれない。

「…くそ」

もしも…なんて言っても無駄なのは分かっていた。

でも無意識に考えてしまう。

俺は拳を握りしめていた。

「セラドさん…すまない」

俺は、目を閉じた。

後悔しても、遅い。

もう、セラド夫婦は戻ってこない。

リュクは、両親を失った。

「…でも」

俺は、スキル画面を見つめた。

「これからは、守れる」

リュクを。アリアを。

俺が育てる、全ての子供たちを。

「もう、失わせない」

「二度と、こんな思いはさせない」

俺は、決意を込めて選択した。

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【追加効果付加】

スキル：愛情促進（アフェクション・ブースト）

追加効果：守護の加護

付加しますか？ → はい

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【付加完了】

愛情促進（アフェクション・ブースト）に追加効果が付与されました

**守護の加護：危機察知・軽微な危険回避能力付与**

※ 信頼度70以上の子供に発動

保有称号：7個

次回の付加条件：称号17個以上

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【愛情促進（アフェクション・ブースト）Lv.2】

- 効果：信頼度50以上の子供の潜在能力を開花させる

- 開花速度：+20%

- 範囲：信頼関係を築いた子供

- 消費：なし（常時発動）

- 追加効果：守護の加護（信頼度70以上で発動）

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「よし…」

俺は、深くため息をついた。

「リュク、アリア…お前たちを、俺が守る」

「絶対に、守ってみせる」

窓の外を見る。

「セラドさん、約束します。リュクを、必ず幸せにします」

俺は、そう誓った。

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翌朝。

リュクが、自分から起きてきた。

「…おはよう」

小さな声だが、自分から挨拶をした。

「おはよう、リュク」

「…今日も、スープ？」

「いや、今日はおかゆにしてみた」

前世で、娘が体調を崩した時によく作っていた。

消化に良く、温かく、栄養も取れる。

「おかゆ…？」

「うん。お米を柔らかく煮たものだ」

この世界では、パンが主食だ。

お米は高級品で、一般家庭ではあまり食べない。

でも、【必要食】のおかげでお米も出現するようになってからは、定期的に食べれるようになった。

「食べてみるか？」

「…うん」

リュクが、テーブルに座る。

俺が出したおかゆには、卵と野菜が入っている。

リュクはおそるおそる、一口食べてみる。

「…おいしい」

リュクが、小さく言った。

「そうか。良かった」

少しずつでいい。固形物が食べられなくても、おかゆなら食べられる。大事なのは、栄養を取ることと、食事を楽しむこと。

前世でも、子供たちが体調を崩した時は、無理に食べさせなかった。

その子が食べられるものを、工夫して作る。

それが、育児の基本だ。

「ぱぱ、アリアも食べたい！」

アリアが、嬉しそうに言う。

「はいはい、アリアの分もあるぞ」

3人で、朝食を食べる。

リュクは、まだあまり話さない。

でも、少しずつ、心を開き始めている気がした。

◇

午前中、俺はリュクとアリアを連れて、公園に行った。

「リュク、外に出るのは久しぶりだな」

「…うん」

リュクは、火災以来、ほとんど外に出ていなかった。

でも、ずっと家にいるのも良くない。

10歳の子供には、適度な運動が必要だ。

体を動かすことで、心も安定するはず。

運動不足は体だけでなく、心にも悪影響を及ぼす。

「リュクお兄ちゃん、あそぼ！」

アリアが、リュクの手を引っ張る。

「…俺、遊ばない」

「だいじょうぶ！いっしょにあそぼ！」

「だ、大丈夫ってなんだよ…」

アリアは、リュクを遊具のところに連れて行った。

俺は、少し離れたベンチで見守る。

最初、リュクは戸惑っていた。

でも、アリアが楽しそうに遊ぶ姿を見て、少しずつ表情が柔らかくなった。

「リュクお兄ちゃん、見て！」

アリアが、滑り台を滑る。

「…気をつけろよ」

リュクが、小さく言った。

「うん！」

その後、リュクも少しだけ遊具で遊んだ。

ブランコに座って、ゆっくりと揺れる。

風が、リュクの髪を撫でた。

「…気持ちいい」

リュクが、小さく呟いた。

俺は、その姿を見て、安堵した。

少しずつでいい。焦らなくていい。

◇

昼食後、アリアが昼寝をしている間、俺はリュクと話をした。

「リュク、少し話があるんだが」

「…何？」

「これから、どうしたい？」

「…どうって？」

「やりたいこととか、なりたいものとか。そういうのはあったりするか？」

リュクは、黙った。

そして、小さく言った。

「…俺、分からない」

「分からない？」

「ずっと、家で言われてきたんだ。『お前は才能がない』『何をやっても無駄』って」

「…」

「だから、何をしたいかなんて、考えたこともない」

リュクの目が暗い。

俺はリュクの隣に座った。

「リュク、一つ教えてやる」

「…？」

「人間ってのは、いつからでも変われる」

「…でも」

「お前は10歳だ。まだ、これから何にでもなれる」

「…本当に？」

「本当だ」

リュクは少し考えた後に、小さく言った。

「…魔法使いにも？」

「努力すればな」

「…騎士にも？」

「練習すればな」

「…イクメンみたいな、育児師にも？」

「お前が望めばな」

リュクの目から、涙がこぼれた。

…俺は、前世のことを思い出していた。

双子の息子の一人は、勉強が苦手だった。

でも、自分で「医者になりたい」と決めた。

それから寝る間も惜しんで、毎日勉強していた。

壁にぶつかったり苦労はしていた。

だが努力が実り、結果医学部に合格した。

才能じゃない。

夢を叶えるのに必要なのは努力と、意志の強さだと俺は信じている。

「リュク。才能なんて、キッカケにしかすぎないよ」

「…そうなの？」

「ああ。大事なのは、お前が何をしたいか。それだけだ」

リュクは、俺を見た。

「…俺、強くなりたいんだ」

「強く？」

「うん。誰かを、守れる人間になりたい」

リュクの目が、初めて輝いた。

「父さんと母さんを、守れなかった」

「…」

「でも、次は…次は、守りたい」

「リュク…」

「イクメンと、アリアを」

俺はリュクの頭を撫でた。

「分かった。なら、一緒に頑張ろう」

「…本当に？」

「本当だ」

リュクが小さく笑った。

初めて見る、本当の笑顔だった。

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【称号獲得！】

称号：**「二人目の絆」**

取得条件：2人目の子供と深い信頼関係を築いた

保有称号数：7個 → 8個

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その日の夕方から、リュクの訓練が始まった。

「まず、基礎体力をつけよう」

「基礎体力？」

「うん。走る、跳ぶ、投げる。そういう基本的な運動だ」

この世界では、剣術の訓練は5歳から始まる。

リュクはおそらく今まで、そういうのをやってこなかったはずだ。同年代の同じ道を進む子たちとの差を埋めるには、だいぶ頑張らなくてはいけないだろう。

だがリュクならやれるはずだ。

「リュク、まず走ってみよう」

「…うん」

リュクが走り始める。

でも、すぐに息が切れた。

「…っ、はぁ、はぁ…」

「大丈夫、無理しなくていい」

リュクは栄養状態が悪かったせいもあり、体力がない。

「少しずつでいいから、毎日続けよう」

「…うん」

「リュクお兄ちゃん、がんばれ！」

「…おう」

アリアが、応援してくれる。

リュクは、少し恥ずかしそうに笑った。

◇

夜、リュクを寝かしつけた後、俺はまた悪夢を見ないか心配だった。案の定、夜中にリュクが飛び起きた。

「…うわああっ！」

俺はすぐに駆けつけた。

「リュク、大丈夫か？」

「…ひ、火が…」

リュクが震えている。

俺はリュクの隣に座った。

「深呼吸しよう。ゆっくり、息を吸って」

「すー…」

「そして、ゆっくり吐いて」

「はー…」

何度か繰り返すうちに、リュクの震えが収まってきた。

「もう大丈夫か？」

「…うん」

「リュク、怖い夢を見たんだな」

「…うん」

「話してくれるか？」

リュクは、ゆっくりと話し始めた。

火事のこと。両親のこと。怖かったこと。

俺は、黙って聞いた。

「…そうか。本当に怖かったんだな」

「…うん」

「でも、お前は生き延びた」

「…」

「それは、すごいことだ」

リュクの目から、涙がこぼれた。

「…でも、俺だけ」

「お前の両親は、お前に生きて欲しかったんだ」

「…っ」

「だから、お前は生きろ。お前の両親の分まで」

リュクは声を上げて泣いた。

俺は黙ってリュクを抱きしめた。

「泣いていいんだ。我慢しなくていい」

それからリュクは、俺の胸で泣き続けた。

泣いてもいい。泣いた数だけ男は強くなる。

◇

それから数日、同じような日々が続いた。

朝食を一緒に食べて、公園で遊んで、訓練をして、夜は悪夢から救う。毎日、少しずつ。

リュクは、変わっていった。

ある朝、リュクの様子が明らかに変わっていた。

「おはよう、イクメン」

「…おはよう、リュク！」

リュクが、初めて俺の名前を呼んだ。

「今日も訓練する？」

「ああ、もちろんだ」

リュクの目には、昨日までとは違う光があった。

朝食を食べた後、リュクとアリアを連れて一緒に訓練をした。

「リュク、今日は腕立て伏せをやってみよう」

「腕立て伏せ？」

「うん。腕と胸の筋肉を鍛える運動だ」

俺が見本を見せる。

「こうやって、体を下げて、上げるの繰り返しだ」

「…やってみる」

リュクが腕立て伏せを始める。

でも5回で限界だった。

「…っ、きつい」

「大丈夫。最初はそんなもんだ」

「でも…」

「大事なのは、続けることだ」

俺は、リュクの肩に手を置いた。

「今日5回できたなら、来週には10回できる」

「…本当に？」

「本当だ。人間の体は、鍛えれば必ず強くなる」

リュクが真剣な顔で頷いた。

「…頑張る」

「ああ、一緒に頑張ろう」

アリアも横で、何やらやる気になっていた。

一緒に腕立て伏せをしようとしてたのか、見よう見まねでやり始めるが、すぐ転んでしまった。

「あいたー！」

「はは、アリアはまだ早いな」

3人で笑った。

こんな平和な時間。

これが、家族なんだと思った。

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【称号獲得！】

称号：**「家族の形」**

取得条件：血の繋がりを超えた家族の絆を築いた

保有称号数：8個 → 9個

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その日の夕方、一通の手紙が届いていた。

「…ペルカから？」

俺は、手紙を開いた。

『イクノ・メン殿

対決まで残り2ヶ月を切りました。

準備は順調でしょうか？

私が育てている子供は、着実に成長を遂げています。

貴方の育児方針を、拝見するのを楽しみにしております。

ペルカ・シュナイダー』

「…2ヶ月か」

俺は手紙を置いた。

アリアとリュクを見る。

2人とも、笑顔で遊んでいる。

「大丈夫だ」

俺は確信した。

この子たちは、必ず成長する。

才能じゃない。愛情と、努力で。

対決まで、あと2ヶ月。

俺は全力で、この子たちを育てる。

ーーーそう、誓った。