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7.第二形態獲得

 目の前にいる黒エプロンに赤いキャップの男性。それは(まご)う方なく、あの日に出会った、白い自転車の王子様だった。


 玲夢(れいむ)は目を丸くして男性スタッフと戸田嶋(へたしま)を見比べているが「え、なに、なに」と言うばかりで、当然のことながら事態は把握できていない。

 戸田嶋の体温は急上昇。

 今さら手で顔の下半分を隠したところで、たぶん耳は真っ赤だ。

 それでも何とか平静を取り繕い、つっかえつっかえ話し始めた。


 「あの、こないだはどうも、ありがとうございました。あたし、あの、ちゃんとお礼も言えてなくってほんと、すみません。でも助かりました」


 「あぁいえ、僕の方こそ」


 彼は戸田嶋の全身を見て、

 「すみません、気が付きませんでした。見違えちゃって」という言い方がなんかちょっと、かわいい。

 それに気付かなくて当然だ。あの日は普段着のドすっぴんだったんだもの。


 「社会人でらしたんですね」


 当然、今日はメイクしてるし、服はネイビーのパンツスーツだ。インナーはボートネックの白いカットソーで鎖骨を見せ、フェミニンレベルをアップさせている。

 一方の玲夢はワイドデニムのパンツにゆったりした黒のロンTで、都会の野性って感じ。


 「はい。でも、わたしもあなたのこと、てっきり学生さんかと」


 「あぁ僕はまだ、学生なんですけど」


 やっぱり大学生だったか、と納得していたら、ようやく、ことの次第を察した玲夢が割り込んできた。


 「ねえヘタ子、もしかしてこちらのイケメン君って」


 おいおい、面と向かってイケメン君って。大阪のオバハンちゃうねんぞ、とひと睨みしてから、

 「友田商事さんの件でお世話になった方」

 とちょっと気取って紹介した。すると、ニヤついた玲夢はこともあろうに彼に向かって、

 「ああどうも、うちのヘタ子がお世話んなりまして」

 ておい! それじゃ保護者だろ。


 「ちょっとぉ」と戸田嶋。


 「ヘタ、子?」と彼。


 「違うんです。ちょっと玲夢。……あの、ちゃんとお礼がしたいんで、連絡先とか」


 訊きかけたところで、彼は、耳に引っかけていたイヤホンを押さえた。そのあと、首元のマイクに向かって小声で何かしゃべり、

 「すみません、ちょっと今……、呼ばれちゃったんで」


 彼は、一端テーブルから離れかけたが、すぐに振り向いて、

 「あの、お飲ものは」


 「あ、ごめんなさい、同じので」


 彼は、戸田嶋のオーダーを取ると、今度こそ下がっていった。


 「ちょっとヘタ子ぉ、かわいいじゃん王子様」


 「やめてよ玲夢、あの子の前でヘタ子って言うの」


 「何カッコつけてんのよ。それよりさっきの目ぇ見た? あれ、あんたのこと意識してるよ。見違えたって言ってたし」


 「でもヘタ子だなんてさぁ、何かと思うよきっと」


 「でもあれよね、あんた、ぜったい進化したよね、さっきちゃんとしゃべってたじゃん。前だったらぜったい、口ぱくぱくの過呼吸でばったんだよ」


 「やぁめて! それじゃ死にかけの金魚」

 と言いながらも『あのまま話し続けていたらヤバかったかも』、と戸田嶋は思っていた。


 「やっぱあれだよ、二ケツ自転車で爆走してさ、そのあと密着借り物競走でしょ、あれできっと突き抜けたのね」



 しばらく待ったものの次のタイミングは訪れなかった。カウンターの男性と持ち場を交代してしまったのだ。

 うん、バーテンダーの所作もなかなかイケてるな……。

 見ている分にはいい目の保養なのだが、忙しそうなので声をかけるのはちょっと(はばか)られる。

 

 「……ねえ」


 「何よ」


 「頼まれてよ」


 「何を」


 「さっき来たもうひとりのホールの子にさ、彼、何時に上がるか」


 玲夢がこっちを向いた。

 これは、何を頼まれたのかを考えている顔だ。

 そして、

 「え~~~! それあたしが聞いてくんの? やだよー、そんなの自分でやんなよ」


 「ねえお願いだから玲夢。ここ奢るからさ」


 「やだよ。ぜったいヤ」


 「一生のお願い、この通り」


 「進化したんじゃん、第二形態の威力見せなさいよ」


 「あたし苦手なのよ、こういうの」


 戸田嶋は揉み手拝みを始めた。まるで蠅だ。


 「やめてよ、恥ずかしいから……」

 そう言いながらも、そのもうひとりを眺めて何か考えている。そして、

 「じゃあさ、明日のランチも、いい?」


 「う、ん。わかっっっ、た!」


 交渉成立。飲み代とランチ代で済むなら安いものだ。


 「ほんっと、めんどくさい女だね。じゃあ、ちょっと待ってな」



 戻ってきた玲夢が言うには、

 「良かったねヘタ子、王子様、今日は九時上がりだって。着替えに入ったら電話くれるってさ」


 「くれるって誰が」


 「誰って、あんたが言ったんじゃない、もうひとりのスタッフに聞いてこいって」


 「えぇ、教えたの? 電話番号」


 「うん、どうしようかと思ったんだけどさ、だって、親友のためじゃなぁい」

 と肘で突っついてくるが、違う。改めて見たらいい男だったんだ。つまみ食いする気だな、こいつ。


 「海斗君が知ったら泣くよぉ」


 「泣かないよ、あいつ自分の身分わかってるもん、仮採用だって」


 あきれてものもいえないが、今、そんなことはどうでもいい。

 奇跡の再開に『次』はない。今度こそ、逃してなるものか。


 今日のところは名前教えてもらってライン交換して、そのあと日を改めて『ちゃんとお礼がしたいので』と食事に誘う。


 何にしようか。


 やっぱもりもり食べてるとこが見てみたいな。大人のハンバーガーショップとかどうだろう。そうだ! ルイーズダイナーのパウンドチーズバーガー。あのでっかいのにかぶり付く彼を見てみたい。……やば、想像しただけでヨダレ垂れそう。


 でもその前にエステ行って女磨いて、服はどうしようか。露出少なめでそれとなくボディーラインが浮き出る大人カジュアルを、よし! いっちょ新調するか。


 ……あれ?

 あたしって、やっぱり進化したんだろうか。これって脱皮、じゃないや、もしかしてこれが第二形態への進化ってことかぁ、と戸田嶋早妃の妄想はフル回転だが、本当のショックはこのあとに訪れるのだった。

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