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水面へ

数ヶ月後、街はすっかり秋の色に染まり、図書室の窓からは、燃えるような紅葉がちらほらと見えるようになった。

もう隣には勉はいない。

部活に精を出していて、私もたまに冷やかしに行く。

相変わらず叔母の家は冷たいままで、暗闇で揺れるチョウチンアンコウの提灯は、私を照らさない。

夜になっても気づかれることのない家庭環境は、変わらない日常の一部のままだった。

それでも、あの水底を漂うクラゲだった私は、もう決して沈まない。

私の目に映る世界は、まだ獣や妖怪、そして魚たちの姿をしている。

鏡に映る、ぼんやりとしたクラゲの輪郭も、完全に消え去ることはないかもしれない。

それでも、隣で眩しく笑う勉の光、屈託なく輝く美咲の笑顔、そしていつも明るい大和の言葉が、私をそっと水面へと押し上げてくれる。

勉の部活帰り温かい手が、私の手に重なる。

「なあ、最近、すごくよく笑うようになったな」

「うん、新開くんのせいだよ」

私が微笑むと、彼は少し照れたように、私の手を強く握った。