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にげてもいいんだよ

斎藤美咲がその様子を見たのか、走ってきた。

吹奏楽部の練習が終わったのか、栗毛が汗で少し濡れてる。

羊のふわふわした雰囲気は今は無く、ひっ迫した顔をしている。

「ちょっと、二人とも！やめてよ！夕凪さん、泣いてるじゃん！」

美咲が私のそばに駆け寄り、そっと肩に手を置く。泣くことしかできない自分が悔しい。

でも、涙は止まらずひっぐひっぐと止まらない嗚咽が漏れる。

そんな私を男子2人から遠ざけて人目につかない場所に移動させてくれた。

「夕凪さん、大丈夫？ごめんね、美咲、黙ってられなくて、変なこと言っちゃったから、こんなことになったんだよね……」

その申し訳なさそうな声に、首を振る。

「ううん、斎藤さんのせいじゃない……私、ただ、みじめで……」

声が震える。斎藤美咲は私の手を握り、優しく笑う。

「みじめなんて、ぜんぜん。夕凪さん、すっごく頑張ってるよ。美咲、よくわかんないけど、辛いこといっぱいあったんだよね？でも、こうやってここにいるんだから、すっごく強いよ」

その言葉に、胸の奥が熱くなる。

強い？それほど私に似合わない言葉は無いだろう。

なのに、笑顔が、嘘に見えない。

同調圧力を掛けまくる、トゲトゲした女王様だと思ってた彼女。

こんな風に私の心に寄り添ってくれるなんて。

「ありがと、斎藤さん……」

小さな声で答える。

「あのね、美咲、きついことがあったら逃げてもいいって思うよ。でも、その逃げ場所にうちらが成れたらいいなって思うの」

美咲はニコッと笑って、私の涙をハンカチで拭いてくれる。

「でもゆっくりでいいから！ほら、とびっきりかわいいんだから！もっと笑お？」

その無邪気な声に、初めて、ホッとした。