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猿

「夕凪、待てよ！」

新開勉の声が、背中で響く。

校庭に逃げ出すように出ると、野球部の練習が終わった後だった。

大和がグラウンドの隅で仲間と笑ってるのが見える。

美咲の告白を思い出す。

彼も、ずっと前から私の宇宙人との夜を見てた。なのに、黙ってた。

大和が私に気づき、ニヤニヤしながら近づいてくる。

「よ、夕凪！なんか顔やばくね？どうした？」

その軽いノリに、少し胸の締め付けが和らぐ。

答える前に、勉が図書室から追いかけてくる。ティラノサウルスの威圧感が、校庭に影を落とす。

「夕凪、話聞いてくれよ！」

勉の声に、大和の目が鋭くなった。

「おい、新開、どうしたんだよ？夕凪、泣いてんじゃん！何したんだよ！」

大和が勉に詰め寄る。

猿の騒がしさが、今日は守るような力強さに変わる。勉は苛立ったように髪をかく。

「夕凪が変なやつらと関わってるから、話しただけだよ！ほっとけないだろ！」

大和の顔が、みるみる怒りに染まる。

「ハァ？それで泣かせたのかよ？お前、頭いいくせにバカなんだな！夕凪がどんな気持ちか、考えたことあんのかよ！黙っとけって言ったのお前だろ！なのに、なんで今さらそんなこと言うんだ！」

その言葉に、勉が一瞬、言葉に詰まる。

大和の声が、校庭に響く。

「夕凪、よく知らねぇけどさあ。ずっと一人で頑張ってたんだぞ！お前が勝手に正義感振りかざして、傷つける権利ねえって！」

大和の怒鳴り声に、胸が締め付けられる。

私のこと、考えてくれてた？

騒がしいだけの猿だと思ってた彼が、こんな風に私のために怒ってくれるなんて。

涙が、またこぼれる。

勉は唇を噛んで、目を逸らす。

「俺は……ただ、夕凪が危ない目に遭うの、嫌だっただけだ」