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プロローグ

　転げそうになりながら、アルカは必死に逃げ続けていた。

　情けなさと悔しさで顔を歪め、歯を食いしばって、戻りたくなる自分を罵倒しながら。

「くそっ！」

　村中が避難を終えたのは随分前だ。

　しかし、子供がいないと泣き叫ぶ粉屋の奥さんの代わりに、アルカが見てくると立候補した。

　あちこち探し回ったのに見つからず、途方に暮れていた彼の背後で、山が弾け飛んだのだ。

　邪魔な物全てを吹き飛ばし、地下に封じられていたドラゴンは空へ舞い上がった。

　平地に立って見える地平線までは、ざっと十五カリムテラ（約十四．五キロメートル）ほどある。

　村の周りは山が多いので単純には言えないが、全長二十カリムテラはある巨大な生物が翼を広げると、空一面を覆うほどになった。

　足が竦んで動けないでいたアルカを叱り飛ばしたのは、追いかけてきた姉だ。

　姉といっても、魔法学院の初代学院長に作られた魔法人形で、血のつながりは無い。

　それでも彼女、ドルンはアルカが生まれた時からの家族であり、村の一員だった。

　魔法人形だとか、ドラゴンの封印を監視しているだとか自称していても、誰も本気にはしていなかったのだ。

　ドルンの話によると、母親の勘違いで、子供は無事に避難場所で見つかったらしい。

　ここは自分が食い止めるから逃げろと言うドルンに、アルカは自分も戦うと食い下がったのだが。

『悔しかったら、いい男になりなさい。

　聞き分けもなく駄々をこねるようじゃ、まだまだ子供としか言えないわよ』

　諭す姉の笑みに言い返せず、アルカは逃げ出した。

　自分が少しでも早く避難する事で、姉も逃げられるようにと。

　しかし、それから始まった戦いは、彼の想像を絶していた。

　山すら飲み込めそうなほどに開かれたドラゴンの口から、帝国最大の川より太い炎が吐き出される。

　それを、空中で対峙するドルンは、真っ向から次々に繰り出す魔法で迎撃していった。

　アルカの魔法の師は、姉のドルンだ。

　村の誰よりも、彼女の実力を知っているという自負がある。

　だが、彼に魔法を教えている時でさえ、ドルンは今の力の片鱗すら覗かせなかった。

　長い金髪を揺らし、無い胸を反らして偉そうに説教する姉が、ここまでの魔法の使い手だとは思わせもしなかったのだ。

　村の風景の中にいる彼女は穏やかで、強大な力を振るうような機会は無かった。

　その、どこか遠くを見るような目が、これを意味していたのなら。

　ゆっくりでいいという姉の言葉に頷かず、せめて隣で戦えるまで鍛えていたというのに。

　どうして、あの馬鹿はとっくの昔に覚悟を決めていて、この馬鹿はそれに気づきもしなかったのか。

「くそっ、くそっ、くそがっ！」

　激突する炎と炎が、空一面を燃え上がらせる。

　それを背に走りながら、アルカは胸の裡で渦巻く想いのままに、天に向って大声で叫んだ。

「ちっくしょうー！」