一章 龍
台湾出身です。現在、日本語を勉強しています。
AI（Gemini）の力を借りて、ぼくの小説をどこまで自然に翻訳できるか試しています。 日本語の勉強も兼ねていますので、お気づきの点があれば教えていただけると嬉しいです。
よろしくお願いします！
兄が目の前で、巨龍へと変身した。
その衝撃でどこからともなく見知らぬ記憶が脳内に溢れ出した。
口をあんぐりと開けて呆然とする私を見て、兄はどこか得意げに、巨大な顎を開いて天に向かって咆哮した。
耳を震わせる凄まじい叫び、空気が震動するのを肌で直接感じ、脳裏には数々の記憶が走馬灯のように高速で駆け巡る。
朦朧とする意識の中で、一つの念頭だけが記憶の嵐の中心に刻まれていた。
――これほどまでに心を揺さぶる龍は、今まで遊んできたどのＶＲゲームでも見たことがない。
この出来事が起こるまで、僕は自分を『オッテル』だと思い込んでいた。
獣語を操るフルゴ人と秘法に長けたスヴァルト人が共に築いた国に住んでいると信じて疑わなかった。
獣語の血脈は穴掘りを好み、獣の言葉を理解し、獣へと姿を変えるのを得意とする。
対して秘法の血脈は製作を好み、ルーンと冶金に長け、その手先は極めて器用だ。
父であるフレイドマルは暗い野ニダヴェリルに君臨し、同世代の兄弟姉妹には、兄と弟、そして二人の姉がいた。
この国では成人を迎える際、今の兄のように祭壇の前で「自分が何に変身できるか」を感応する儀式がある。
変身できる者は獣語の血が濃く、変身できない者は冶金を得意とする秘法の血が濃い。それは代々例外のないことだとされていた。
巨龍となった兄を見て父は喜んでいたが、僕の頭は記憶の嵐のせいでひどく不快だった。
もし僕がずっとオッテルだったのなら、なぜ科学技術の発展した世界で生活していた記憶があるのか？
もしこれがＶＲゲームなのだとしたら、一体どんな技術的問題が、僕に「自分はオッテルとしての人生を歩んでいる」と思い込ませたのか？
兄の成人式から、およそ三年の月日が流れた。
ゲームからログアウトする方法は見つからず、目の前の生活も送らねばならない。
いつしか僕は、あの科学世界の記憶を「前世」として受け入れるようになっていた。
これほど完成度の高い五感没入型VRなど想像もつかないし、むしろ「現実世界で事故に遭って植物状態になり、夢を見ている」という説の方がまだ信憑性がある。
龍になれる兄はすぐに軍の要職に就き、国の採掘者の護衛として魔獣を退治する日々を送っている。
一方の僕は冶金に興味を持ち、工房にこもって研究に没頭していた。
だが、この世界の金属の特性は前世の記憶にある周期表のそれとは全く異なり、適応するのにかなりの時間を要した。製作中も、親方からは「手先が不器用だ」としょっちゅう怒鳴られている。
正直、前世の記憶が学習の役に立たないことには愚痴をこぼしたくなる。
一度など、前世の理論を持ち出したところ、世間知らずのバカ扱いをされたこともある。
後で冷静に考えれば、それは前世の魔法世界の魔術師が、科学世界で「呪文を唱えれば火が出る」と説いて回るようなものだ。
バカにされても仕方がない。
それ以来、僕は金属の融点などといった話は一切口にしなくなった。静かに実験を行い、検証できていない理論は黙っているに限る。
金属の特性以外にも、一つどうしても気になることがあった。それは兄の名だ。
ファフニール。
前世の記憶にある、ある「龍殺しの伝説」に登場する龍と同じ名なのだ。
この世界にその伝説があるかどうかはさておき、もし兄が龍に変身できることが判明してからその伝説の名を授けられたというのなら、まだ理解できる。
だが兄は成人式を迎える前から、すでにその名だった。
おまけに弟の名はレギン。これまた伝説における龍殺しの英雄の養父と同じ名なのだ。
まさか僕は、水獺に変身して魚を捕っていたところをオーディンとロキに殺され、皮を剥がされたあの「オッテル」ではないのか？
もしこれがゲームなら、間違いなく酷評の嵐だろう！
龍殺しの英雄ではなく、皮を剥がされる不運な脇役を演じさせるなんて、そんなクソゲーはさっさとサービス終了してしまえ！
たとえ英雄になれなくても、カワウソになるよりは龍になる方がマシだ！
兄が龍として活躍しているという知らせを聞くたびにこのことを思い出し、僕の心は日に日に重くなっていった。
龍になれる兄、そして冶金の才能に溢れる弟。
伝説の中で、湖で魚を捕ってばかりいたオッテルは一体どんな心境だったのだろう。
弟といえば、あいつは本当に天賦の才がある。
この三年間、好奇心から彼に製作を頼んだものはすべて完璧に完成し、その精度は恐ろしいほどだ。
成人してルーンを扱えるようになれば、宝物庫にあるような至宝だって作り出せるかもしれない。
後世に語り継がれるような神話級のアイテムを作ることも、夢ではないだろう。
とはいえ、あの剛毅で威風堂々とした兄が、父を殺し弟を追い出して宝を奪う悪龍になるとは思えないし、器用で優しい弟が、義理の息子を誘い殺して宝を奪おうとする詐欺師になるとも到底信じられない。
ただ、あの伝説が影のように、いつも心にまとわりついて離れないのだ。
だから、成人式の祭壇で案の定「カワウソ」に変身してしまった時、ストレスのあまり失神してしまったのは……仕方のないことだと言えるだろう。
たまにGeminiが直訳を拒んで、独自の解釈でリライトを始めてしまうことがあります。でも、自分の物語がそんな風に変化していくのを見るのは、案外楽しいものですね。
翻訳の間違いを見つけながら、日本語を勉強しています。
よろしくお願いします！
