彼女は陽キャで私は陰キャ

辛み分け

　カフェから出て、私達は近くのショッピングモールに入った。

「うわ〜新色出てる〜」

「いいじゃん。あ、これ話題になってたファンデ」

「え〜どれどれ〜！」

　あゆちゃんと大澤さんはコスメショップで盛り上がっている。

「純蓮は何を探しているのかしら？」

「サンダルが欲しくて。いいのないかなって」

「それならあなたに合いそうなやつさっき見かけたわよ」

「ほんと⁉︎」

　すみちゃんと日南さんは靴屋でお気に入り探しをしている。

「このサイズじゃ大きすぎるか」

「Lサイズか？」

「Mサイズ」

「白葉っちでM大きいならあたしその服着れないな。Sサイズですらブカブカになりそうだ」

「こなっちゃん服欲しいの？」

「今は財布欲しいな。失くしたから封筒からお金出すしかないんだ」

「どこにやったの財布。ちゃんと見つけるんだよ」

「帰ったらまた探すぞ」

「そうしな。ついでに掃除もして。まあ、新しく買うのは賛成だけどね。あたしもイヤリング見たいし雑貨屋行こ」

「おう！　依吹っち行くぞ！」

　小夏は店から出て少し様子を見ていた私に駆け寄って声をかけた。

「あー。いいよ。二人で行っておいで」

　正直、オシャレとかイマイチ分からない。私の判断基準は王子様っぽいか、そうじゃないかだったから。

　こういうのは、語れる人同士でいた方が変な気遣いをしなくていいでしょうし、二人で行ってもらうのが得策。

「そうか？　本当に行っちゃうぞ？」

「うん、いいよ。私は私で見たいのあるから」

「そうか？　じゃあ、行ってくるぞ。迷子になったらちゃんと電話するんだぞ」

「うん。分かった。行っておいで」

　小夏は両手で握っていた私の手を離して、白葉ちゃんと二人で雑貨屋に向かった。

　私もああ言った以上は移動しないといけないので、適当にショッピングモール内をプラプラと歩く。

　深く息を吸って、吐いて、目に入ったソファに座る。

　家族サービスで来たのか、少々お疲れ気味のお父さん達と並んで座って、高い天井を見上げる。

　また新たに連れの買い物が終わるのを待つ人が来たのか、私の横に誰かが座った感覚がした。

　首を定位置に戻し、少しズレた体制を直すと、横から声をかけられた。

「あ！　依吹ちゃんいたー！　どこ行ってたの？」

　紙袋を持ったあゆちゃんが、近づいて私の顔を見ていた。

「ちょっとソファで休んでた。大澤さんは？」

「ヘアカラー見てる。次はオレンジにするんだって。わたしもそろそろヘアカラー無くなるから色変えようかなって思うんだけど、中々次が決まらなくて」

「そっか。でも、あゆちゃんの今の桃色もとても綺麗で可愛らしいと思うよ」

「……そう？」

「うん。でも、あゆちゃんがしたい色ができたなら、それはそれで別の可愛さが生まれるとは思ってるよ。あゆちゃんセンスいいから」

　あゆちゃんは紙袋に手を入れると口紅を、鞄のポーチからはリップブラシを取り出した。

「じゃあ、そんなセンスのいいあゆちゃんが、依吹ちゃんに手を加えてあげましょう」

　ブラシに口紅をつけていき、片手を私の顎に添え、頬を指で押す。

「動かないで」

　微笑んでいるのに目は真剣で、あゆちゃんは私の唇にブラシを重ねていく。

　視線は唇。たまに私と目が合う。徐々に視線が柔らかくなり、ブラシを置いて一度息を吐くと、小さく声を出した。

「ああ、塗りすぎちゃった」

　急に顔にかかった力に釣られ、首が、上半身が持っていかれ、唇が柔らかい物にあたり、口が温かく、目を瞑ったあゆちゃんの顔が近くにあった。近すぎて、顔全体を視界に収められない。

　ゆっくりと離れると、あゆちゃんの唇の色は先ほどまでとは少し変わり、ほのかにピンクになっていた。

「依吹ちゃん、チークしてないのに頬赤いね」

　そういうあゆちゃんは耳まで真っ赤になっていた。

「あ〜どうしよう。どうしようかなー」

　あゆちゃんは笑みを浮かべながら、目に潤いを増しながらそう言って、私の手を握った。

「依吹ちゃん、好きな人がいるんだよね？」

「…………え⁉︎ あ、うん」

　なんであゆちゃんが……と思ったけど、日南さんしかいないだろうな〜。

「そっか〜。ダメだったか〜」

　あゆちゃんの手に落ちた涙が、隙間に落ちるように私の手に落ちて消える。

「あゆ……ちゃん？」

「惚れさせるって言ったのに、また振られちゃったな〜。今度は結構、本気だったみたい。本気で好きだったよ」

　ハンカチを持った私の手が、あゆちゃんの顔に触れる前に止まった。

「ごめ──」

「依吹ちゃんは何も悪くないからね。大丈夫。わたし、何度も別れたことあるから。今回はちょっと本気なだけだったから。大丈夫」

　笑顔を見せて振る舞うあゆちゃんに何も言えなくて、何もできなくて、私はただ、見ることしかできなかった。

　瀬野君の時は周りに励ます人がいた。今のあゆちゃんには誰もいない。こういう時、誰が側にいてあげるべきなのか。

　ここは人の往来も視線も多い。私は立ち上がって、あゆちゃんの手を引いて、あまり人のいない奥まったところまできた。

「嫌な事は嫌って言うように、辛い時は辛いって出した方が、きっとスッキリできるよ。私を気遣わないで。我慢しないで」

　あゆちゃんの顔からは笑みが消え、代わりに力と皺が入った。何を叫ぶもなく、ただ私の胸に顔を埋めて、嗚咽を出しながら泣いていた。

　励ませる人がいない時、一体誰が側にいてあげるべきなのか。それはきっと、その子の好意を受け取れなかった、辛さを目の当たりにした人がいるべきなのだろう。同じ量の好意を持つ事はできない。でも、辛さを理解する事はできるから。

　ごめんねあゆちゃん。好きになれなくて。