決意と迷い
ぐぅぅう～～～～
特大のお腹の音が鳴った。
エイム一行は村長の家につき、円卓に座って、この数日に起きたとんでもない出来事を報告をしようとする、その時だった。
「あ、あの！おなかとっても空いてて！！
道中ではご飯あんまり食べれなかったし、敵も強くて、力もいっぱい使って、とにかく大変で！
あの、変な空気にしてすみません！！！」
エイムが顔を真っ赤にしてうつむきながら、あたふたして話す。
「あっははは！そうだよねえ、大変だっだろう！まずは腹ごしらえだね、ちょっと待っててね！」
シラセの母の陽気な声に、場は和やかになる。
こうして、ことの顛末は食卓を囲んで話すことになった。
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「なるほど、その禍々しい魔法植物が、今回の病気蔓延の原因である可能性が高いと…」
「はい。確定ではないですが、おそらくは。」
「それに、それを守るように魔獣らしき生物が出てきて、二人でそれを撃退した、というわけだね。」
「はい。それに、この魔法植物と魔獣は、人為的に作られた可能性が高いと思っています。」
「…ふむ。これは由々しき事態だ…
だがまずは、エイムさんとシラセにお礼を言わねば。本当にありがとう。
それに、危険な目に合わせてしまってすまない。」
「そんな…私が自分で決めたことですので、大丈夫です。
それに、今回のことは私自身にとってもとても重要なことで、これで終わりではないと思うんです。」
「ふむ、というのは…？」
「私は、病気なんかの理不尽な不幸から、少しでも人々を守りたいと思って旅をしています。
そして、今回のことは悪意ある人が人為的に引き起こした可能性が高い。
となると、同じようなことがまた、起こると思うんです…
だから私は、このことをより深く知る必要があると思っています。」
エイムは深刻な表情で話す。
「つまり、エイムさんは今回のことを引き続き調査するということかい？」
「はい。しばらくはこの村にとどまって、みんなの病気の経過を見ますが、落ち着いたらまた他の村に行って、同じようなことが起こっていないか、調査を続けたいと思っています。」
「調査ったって、また魔獣が出てきたらどうするんだい！？女の子には危なすぎるよ！」
シラセの母が、心配げに問いかける。
「はい、その危険も承知の上で、調査を続けます。
私の生きる意味に、今回の件は直接つながっているので。」
エイムは、揺らがない真っ直ぐな決意の眼で、ゆっくりと語る。
そんなエイムの眼を見て、村長は悟ったように口を開いた。
「…わかったよ、エイムさんの決心は相当に固いようだ。
私も心配だが、君を応援する。だからせめてお礼として、できることはしてあげたい。
まだ村にとどまってくれるようだし、その間だけでもどうか、ゆっくり休んで、英気を養っておくれ。」
「ありがとうございます。お言葉に甘えて、もう少しお邪魔させていただきますね。」
エイムは微笑んで答えた。
「もちろんだ。
あと、今回の魔法植物や魔獣の件だが、村のみんなには伏せておいてほしいんだ。
不要な混乱や不安をあおることは避けたい。
原因となる植物が川の上流にあって、無事駆除できたということで話を通そうと思っている。」
「はい、わかりました。」
「あと、この骨は私の家で厳重に保管しておくようにするよ。
かけらといえどそれなりに大きいし、エイムさんの旅の邪魔になるだろうからね。
骨を詳しく調査したいときは、いつでも村に立ち寄っておくれ。」
「ありがとうございます、助かります！」
エイムと村長が話をしている間、シラセは一言も発さず、何かを考えこむように神妙な顔で黙って話を聞いていた。
エイムの覚悟を前に、シラセの心の中で何かがざわめいていた。
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