犬人間・ドッグマン

（おや？　どこから入り込んだんだ？）

　裏地粉砕（うらじふんさい）＝風珍（かぜめずらし）は、首を傾げた。

　路死蛙（ろしがえる）の首都、苔鍬（こけくわ）にある政治中枢・呉無倫（ごむりん）、その大統領執務室である。

　そう、裏地粉砕＝風珍は、北の大国、路死蛙（ろしがえる）の大統領であった、。

　首都、苔鍬の名を冠する、路死蛙海軍最大の巡洋艦が、敵のミサイル攻撃を受けて沈没した、と報告を受けたのが、ケチのつきはじめであった。

　数日で陥落するはずだった浮蕾菜（うきつぼみな）の首都・奇異兎（きいうさぎ）は、開戦から二か月が経過しても一向に攻め落とせず、佐官クラスの将兵が次々と戦死した。

　東部戦線ではなんとか優位を保っているが、それとて国内の全戦力の七割強を注ぎ込んで、ようやく維持できているに過ぎない。

　風珍は、自分の祖国が、思っていたよりもずっと弱い。ということを認めざるを得なくなっていた。不愉快な報告の連続に疲れ果て、幹部を軒並み粛清し、ついには執務室に閉じこもっていた風珍。

　そこへ、ドアを軋ませて入ってきたのは、一匹の犬だった。

　その犬は、中型犬というには少々小さい。

　全身茶色で、体重は十キロ前後といったところだろうか。

　品種は、ない。

　東南アジアや南米などの路地でよく見かける感じの、貧相な痩せた雑種犬である。

　犬好きの風珍には、すぐにその程度のことは分かった。

　風珍は、しゃがんでその犬に手を差し伸べた。

「君はどこから来たんだね？　ここはかなりセキュリティが厳しいはずなんだが……」

「そうでもない。侵入は容易（たやす）かったよ」

　いきなり流ちょうな路死蛙語でしゃべりだした犬に、風珍は腰を抜かした。

「お、おおおおお……お前は何だ？　何でしゃべれる!?」

「しゃべれるさ。私は犬ではないっ!!」

「犬じゃ……ないだと⁉」

「そう!!　私はドッグマン!!　犬の心を持つ男!!　犬人間!!　ドッグマンだ!!」

「え？……犬人間？　何？」

「ドッグマンだ!!　正義のヒーロー!!　ドッグマン!!」

「正義……だと？」

「そう!!　私は正義だ!!　裏地粉砕＝風珍!!　貴様の悪行!!　断じて許し難し!!　よってこの場で成敗いたす!!　ドッグマ～ン!!　チェンジィ!!」

　叫ぶと同時に、その犬は後足で立ち上がった。

　後足で踏ん張るように立ち、前脚でファイティングポーズらしきものをとるが、それ以上変化はない。体格も、姿も、一切変化はなかった。

「犬の心を持つ男!!　ドッッッグマン!!　メスだけど!!」

「メスなんかい!!」

　思わずツッコミを入れた風珍であったが、これは異常事態だ。

「犬の心!!　犬の勇気‼　犬の願い!!　犬のＤＮＡ!!　愛と平和を守るため!!　それらすべてを拳に込め!!　悪を討つ!!」

「衛兵!!　衛兵はどうした⁉　コイツをつまみ出せ!!」

　風珍が足をもつれさせながら執務室のドアを開けると、廊下には恐ろしい光景が広がっていた。

「なんだこれは……いったい……」

　累々と横たわる衛兵たち。長い廊下の向こう、数十メートル先まで、たくさんの人間が、折り重なるようにして倒れている。事務官や秘書、出入りの掃除婦や給仕員までも混じっていた。

　倒れ伏す人たちはぴくりともせず、その周囲には真っ赤な血だまりが出来ている。

　不自然な格好に手足を曲げている者、壁に頭をめり込ませた者までいて、全員明らかに死んでいる。

「き……貴様がやったのか……？」

「そうだ!!　貴様を殺すのに、邪魔だった!!」

「正義の味方だと言ったのではないのか⁉　この虐殺のどこに正義がある!?」

「？……お前のやっている軍事行動とやらも、ネオナチを倒すための正義の行動なのだろう？」

「そそそその通りだ!!　貴様が正義なら、私を支持すべきなのだ!!」

「だが、巻き添えで多くの市民を殺している。いや、むしろ積極的に民間人を殺している。君が私の行為を責める理由はないはずだが？」

「わわ……我が国の行動は正義だから……」

「奇遇だな。私も正義だ。ゆえに私の行動も正義なのだッ!!」

「まままま待て!!　私を正義と認めるのに、殺すのか⁉」

「世界には……人の数だけ正義がある。それは当然のことだろう。だが、それをいちいち考慮していたら、正義を執行することなどできん」

「わわわわかった!!　なら、すす……すぐにでも撤収しよう!!　軍を退く!!　な？　だから助けてくれ!!」

「そんなことをすれば、君の国内支持率が大幅に下がってしまうだろう？　そんなことはさせられない。心配するな。一瞬で殺す」

「やめろ。死にたくない。国内支持率なんかどうでもいい!!」

「ばかもの!!　国内支持率を下げないために、ここまで苦労してきたんじゃないのか？　若い兵士達を死なせ、軍の幹部連中を粛清し、フェイクニュースで隣国を、西側の連中を貶めてきたのは何のためだ⁉　自分の命惜しさに、信念を曲げるな!!」

「ししし……死んだら何にもならんだろう⁉」

「犬は死して牙を残す。人は死して名を残す。お前の名は、史上初めて犬人間に殴り殺された国家元首として、永遠に語り継がれるだろう」

「そんな不名誉な称号はいらない」

「不名誉とは何だ!!　これからたくさんの人々が、我々に殴り殺されるというのに!!」

「私を殺して終わりではないのか⁉」

「風珍。君だけを殴り殺したのでは、『風珍差別』になってしまう。また、ここにいた人々も既に殴り殺した。彼等だけ殺したのでは『ここにいた人たち差別』になる。差別は良くない。なぜならＳＮＳが炎上するからだ」

「ＳＮＳ……やってるのか？」

「いや。私は端末を持っていないからな」

「なら何故炎上を恐れる⁉」

「ＳＮＳの炎上は、すなわち社会的な死を意味する。私とてそのくらいは分かる」

「……苔鍬の人々を殺すというのか？」

「そうだ。女も男も関係ない!!　子供、老人、病人、フェミニスト、オタク、すべて殴り殺す!!　差別しないことこそ正義!!　すなわち無差別!!」

「貴様一匹で……そんな真似ができるものか……」

「既に種は蒔いた。見よ!!　生まれくる我が子たちを!!」

　ドッグマンが叫ぶと同時に、衛兵の腹が不自然に膨らんだ。

「私は残念ながら、犬のＤＮＡしか持たない。だが、私と人間の間に子を作れば、それすなわち真のドッグマンとなる。メス犬である私と人間の男の合体生物!!　『メス犬の子（サノバビッチ）』である!!」

　衛兵の膨らんだ腹は、血飛沫を飛び散らせて裂け、中から血まみれの小さな手が出てきた。

「ひ……ひいいいいい!!」

　風珍は恐怖のあまり失禁した。

　逃げたかったが、文字通り腰を抜かしたまま、立てない。何より、その恐ろしい光景から目を離せなかった。

　衛兵の腹からは、五匹の生物が這い出してきた。

　血にべっとりと濡れているが、どうやら全身が犬っぽい毛に覆われているらしい。

　手足の形状は人間に近いようだが、顔はまるっきり犬であった。

　気づけば、他の衛兵たちの死体も、不自然に腹が膨らんでいく。おそらく同じ生物が宿っているに違いなかった。

　しかもなんと、その生物たちはその場でむくむくと大きくなっていく。それに従って、彼等を産み出した衛兵の遺体は、水分を絞りとられたように乾いていき、しまいには骨と皮だけの状態になって転がった。三歳児くらいの大きさになった子ドッグマンたちは、二本足で立ち上がると、あの決めゼリフを叫んだ。

「ドッグマンチェンジ!!　犬の心を持つ男!!　ドッグマン!!　メスだけど!!」

「分かるか？　生まれてくる子たちはすべてメス。一腹で五人ずつ生まれていく」

　このペースで殖えていけば、あっという間に数万、いや数百万のオーダーになる。そのことに気付いた風珍は、更に恐ろしい可能性に思い当たった。

「まさか……貴様たちは、人類すべてを……？」

「当然だ!!　無差別と、そう言っただろう!!　国籍も、人種も関係なく殴り殺す!!　風珍、君も核兵器の使用までほのめかしていた以上、この程度の事態は想定内であろう!?」

「想定してねえって……ＳＮＳの炎上とか、もう関係なくないか？」

「差別は良くない!!　それが答えだ!!　我々ドッグマンは、肌の色や宗教、民族、イデオロギー、軍事力、金銭的豊かさ、学力、それらいかなる理由によっても差別はしない!!　偉さを決めるのは……毛の色のみ!!」

「ハァ？」

　風珍は思わず間抜けな声を発した。

「茶色ければ茶色いほど偉い!!　それが我々の思想である!!　白？　違う!!　黒？　違う!!　赤？　青？　冗談ではないっ!!　もはや原色の時代は終わった!!　これからは中間色こそが世界を制するのだ!!」

　風珍はがっくりと膝をついた。

　この犬が何を言っているのか、まったく理解できなかったのだ。

　それだと毛色で差別するってことじゃないか、とは思ったが、それを口にする気力すら湧かなかった。

　そもそもコイツは犬人間を名乗っているが、人語をしゃべっていること以外に、人間の要素がまったく見当たらない。

（あ……そうか。このワケの分からなさ……ちょっと人間ぽい……かも）

　そう思った時。ドッグマンが改めて身構えた。

「理解したか？　理解したなら、死ね風珍。ドッグマン……パァンチ!!」

　犬は、右前脚をまっすぐ風珍の顎へと伸ばしてきた。

　たいして腰の入っていない遅いパンチ。避けるまでもない。そう一瞬思った風珍ではあったが、何か嫌な予感がして、わずかに顔を右に避けた。

　轟っ!!　という衝撃を発し、パンチが通り過ぎる。

　風珍が避けたパンチは、彼のすぐ脇の椅子にヒットし、それを粉々に打ち砕いた。

「ひっ⁉」

　風珍は、思わず息をのんだ。

　マホガニー製の高級椅子だ。ちょっとやそっとで壊れるような代物ではない。

　避けなければ、頭蓋骨を砕かれていた。間違いなくそう思わせるパンチであった。

　見た目とかけ離れた破壊力。あまりにも現実離れしたその状況に、麻痺していた恐怖心が一気に蘇った。

　ドッグマンは勢い余ってよろけ、椅子の残骸ごと床に転がっている。

「避けたか。命冥加なやつ……だが、貴様にはここで死んでもらうッ!!」

　そう呟くように言ったドッグマンは、ゆらりと立ち上がると、見たことのない奇妙なフットワークで前後左右に動き、風珍に迫ってきた。

「ひえっ……」

　どう見ても普通の雑種犬としか見えない生き物が、流暢に人語をしゃべり、後足で立って殴りかかって来るのだ。名状しがたい恐怖を覚え、風珍は四つん這いで逃げ出した。

　風珍は、柔道の有段者である。いや、そもそも軍の特殊部隊の出身であるから、七十代を迎えた今でも、そのへんの素人相手であれば、後れを取ることはない。

　だが、立てなかった。

　どうしても足に力が入らない。じたばたと足掻いた挙句、結局立ち損なった風珍は、今度は仰向けになったまま、両手両足で便所虫のように逃げ惑う。

「やるな？　なかなかいい動きだっ!!　だが……そこまでだっ!!」

　風珍は、周囲を見回して、ようやく部屋の隅に追い込まれていることに気が付いた。

「誰か……たっ……助け――」

　思わず発した恐怖の叫び。だが、風珍はそこまでしか言えなかった。

　風珍の顎を、ドッグマンの拳が叩き割ったからだ。

　風珍は、血反吐を吐いて吹っ飛んだ。

「ほげえっ……!!」

　もんどりうって転がり、壁に叩きつけられた風珍は、それでも逃げようともがいた。

　だが、ドッグマンは見事なフットワークで間を詰めると、渾身の右ストレートを風珍の顔面にたたき込んだ。

　脳漿が飛び散り、首から上が消失する。

　さらに、左のアッパーが風珍の鳩尾を襲った。

　首のない風珍の体は、高々と舞い上がる。腹部が内圧で破裂し、そのままシャンデリアに貫かれて、天井板に激突した。コミカルな絵のような平面姿で天井にへばりついた風珍は、そのまま落ちてくることはなかった。

「……しまった。これでは孕ませることが出来ん……」

　ドッグマンは、残念そうに天井を見上げて言った。

　そこへ、数十人の衛兵や事務官の遺体から生れ出た、子ドッグマン達が、わらわらと集まってきた。

　その数、およそ三百。

「ははうえ……ごめいれいを……」

「われわれは……どうすれば……」

　口々に言う子ドッグマン達に、ドッグマンは高らかに宣言した。

「正義を執行するのだ!!　正義とはすなわち無差別!!　手当たり次第に!!　殺せ!!」

「お……おう!!」

　その日。三百以上の犬人間たちが、苔鍬の街へとあふれ出した。

　地球上が、なんだか貧相な犬と人間の中間生物に埋め尽くされ、より茶色い者が偉いという、非常にシンプルかつ意味不明な思想に裏打ちされた、極めて平和な世界が訪れるのは、それから約一年後のことであった。