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９

「お前だろ？この世界を滅ぼすのは」

　最初の授業が終わり、ノディスと２人で話すために屋上に来た。リオには反対されたけど、私もノディスと２人で話がしたかったので、どうにかして説得した。

「なんでそう思うの？」

　いきなり投げかけられた質問は、私の心臓をどきりと鳴らした。動揺を悟られないように、できる限りの笑顔で返す。

「お前にしかできないからだ、魔力量的にも。それに前会った時、『運命が変わった原因を先に調べろ』とお前は言っていたよな」

「……そんな風には言ったね」

「それはお前自身が原因を分かっていたからなんじゃないのか？」

　鋭いな、無駄に。

　どうやってその思考に至ったのか、具体的に教えてほしいものだ。

「でもあなた、それについてはどうでもいいって言ってなかった？」

「気が変わった。運命に従うならなるべくシナリオ通りにする方が面白そうだ」

「おもしろいですって？」

　あくまで私に世界を滅ぼしてもらおうってこと？

　ーーー冗談じゃない。

「あなた、運命に従うだけのつまらない男だね」

「何？」

「運命通りにシナリオ通りにって、それが本当に楽しい？自分の意志で道を選択するからこその人生でしょう」

　ノディスはわずかに首を傾げた。

　私が何を言っているのか分からないみたいだ。

「……あなたにとっては他人事だよね。いいよ、分かった。自分の人生の未来は自分で変える。あなたが邪魔するって言うなら、受けて立つから」

　じっと睨むようにノディスを見つめていると、彼の口が薄く開いた。

「セピア」

「……何さ」

「名前、……フルネームは？」

　気のせいだろうか、ノディスの暗い色の瞳に少しだけ光が灯っているように見える。

　教える義理はないけれど、隠す理由もない。

「セピア・ランラーゼ」

「……ランラーゼ、か。なるほどな」

「なるほどって？」

「やはりお前は悪魔族だ。間違いない」

　どうやらランラーゼという名前に心当たりがあるらしい。ノディスは得意げに笑っている。

「知り合いにランラーゼがいるの？」

「ランラーゼは上位悪魔が持つ名だ。誰でも知ってる」

「上位……凄い悪魔ってこと？」

「そうだ。両親に会いたいか？」

　私は今、両親と暮らしている。でも血の繋がりがないことは知っていた。小説では明かされていなかったけれど、数年前に両親が教えてくれたのだ。

　それでも、今の両親は私を本当の娘のように愛してくれている。優しくて料理上手な母、少し厳しいけどいつも私のことを想ってくれている父。

　２人は私が幼い頃、孤児院から引き取ってくれたらしい。それから私を大事に育ててくれた。だから私も２人のことを心から愛している。

　……というか、ランラーゼは育ての親の名前なので、悪魔族の生みの親とは関係ないはずだ。ノディスは私に育ての親がいないと思っているのか、勘違いしているみたいだけど。

「別に会いたいとは思わない。私は多分、今の家族しか愛せないから」

「……愛？悪魔族のくせに、妙な事を口にするな」

「妙な事って何さ。あなたは誰かを愛したことがないわけ？」

「ないな。悪魔族は愛という言葉を嫌う。何故その言葉が存在するのかも疑問に思うね」

　わあ、清々しいほど悪魔らしい。

　てことは、私の生みの親は私を不要だと思って捨てたのだろう。ゴミをゴミ箱に入れるような感覚だったのかもしれない。

　そう思うと余計に、今の両親が恋しくなる。

　血の繋がりがなくたって、私の家族はふたりだけだ。

「私の生みの親が私をこの星に捨ててくれて良かった。ずっとその星に住んでたら、私もあなたと同じことを言ってたかもしれないもんね」

「……お前は本当に悪魔らしくない」

「ありがとう。褒め言葉として受け取っておくね」

　嫌味なくらいに微笑むと、ノディスは私の目をじっと深く見つめてきた。

　何かを探るようなくすぐったい視線に、私は思わず顔を背けて逃げてしまった。

「おい、セピア。俺の名前は教えたよな？」

「……え？」

「忘れたのか？」

　急になんだろう？

　疑問に思いながら「ノディス」と呼ぶと、彼の表情から不機嫌な色が消えた。

「なんなのさ、もう」

「別に。なんとなくお前に名前で呼ばれたいと思っただけだ」

　私があなたって呼ぶのが気に入らなかったのだろうか。……それとも、私のことが少しでも気に入ったのだろうか。

「さっき愛が嫌いだとか言ってなかった？」

「あ？何故その話が出てくる？」

　……無自覚なわけね。

　まあ、うん。ありえないよね。

「なんでもない、忘れて。ていうかそろそろ授業始まるけど、本当にこのまま生徒になるの？」

「それについては適当にやる。近くでお前を見張るためにな」

　私を見張る、か……。

　やっぱり私に世界を滅ぼさせたいわけね。

「あなたは何の為に役割を果たすの？」

　そんな質問が漏れたのは、どうしてなのか自分でも分からない。だけど口にしてみたくなった。

　ノディスの言葉に腹が立ったせいかもしれない。

「役割を果たすのに、理由なんて必要か？」

　予想通りの言葉は、私に浅いため息を吐かせる。まるで台本を読むという作業をしているだけの、中身のない脇役のようなセリフだった。

「ノディス、あなたって本当につまらない」

　挑発するのは危険なのに、私は口を閉じれなかった。

「まるで呼吸ができるロボットだね。誰かに作られたんじゃないの？」

「調子に乗るなよ、セピア・ランラーゼ」

　ノディスは紫色の瞳を尖らせながら、私を冷たく見下ろした。相当怒っているのか、口元がわずかに震えている。

「俺はいつでもお前を殺す事ができる。それだけの魔力がある。……今こうして見逃しているのは、ただの気まぐれに過ぎない」

　ふぅん、人間らしい表情もできるじゃん。

　そう思って薄く笑った。

　純粋に嬉しかったのだ。

　彼が小説の設定に囚われたキャラクターではなく、自分の意思を持っている人間であると思えたのが。

「……なぜこのタイミングで笑う？不気味な奴だな」

「笑うよ。やっとノディスを面白いと思えたからね」

「おもしろい？どこが」

「ボコボコに打ち負かしてやりたい、って思えるところ」

　私はこの星の未来がシナリオ通りになってしまうのが怖い。

　だけどそれよりも、まわりの人物がただの小説のキャラクターに過ぎないことが嫌だ。

　あの物語の主人公は私ーーセピアだ。

　だけど彼らの人生の主人公は私ではなく、自分自身であってほしい。

　ノディスと出会って、初めてそのことに気付いた。

「お前は本当に……よく分からない女だな」

「惚れないでね、面倒くさいことになるから」

「安心しろ。それは運命が何度ひっくり返ってもありえねぇよ」

　そうか、それなら安心だ。

　にひひと歯を見せて笑うと、今度はノディスが呆れたようなため息を落とした。