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世界のカタチと世界を渡る鍵

　「草津温泉は、“含鉄泉”と言いまして、貧血に効果があるんです。……まあ、それだけでは気休め程度にしかなりませんが……徹底した栄養管理と、薬とで補強した上で適度な運動と充分な休養を合わせて取れば、それなりの効果が期待できるでしょう」

　それが、突然の提案の理由（わけ）。

　「でも、昨日の今日でよく宿が取れたね？」

　昼食を済ませ、再び車に揺られながら、朔海が口にした問いに、葉月が答える。

　「春先の忙しい時期ですし、長期宿泊用の自炊宿ですからね」

　「自炊……、って……」

　「昨日のうちに、私が一週間分の栄養計算表を作っておきましたから。朔海君、期待してますよ？」

　「まあね。確かに主旨を考えればそれが一番なのは分かるし、そうとなれば僕がやるしかないのも分かるけど……」

　にっこり微笑む葉月をルームミラー越しに眺めた朔海は、小さくため息をついた。

　「でも、そういう事は昨日のうちに言って欲しかったな。言ってくれれば、昨日のうちに色々取りに行って来たのに。……仕方ないね、宿に着いたらすぐに僕は一度、家へ戻って必要なあれこれ取って来るよ」

　朔海がごく普通に口にした「家」とう単語に咲月がピクリと反応した。興味をそそられたらしい事を雄弁に語る瞳で、朔海をそろそろと見上げる。

　視線に気付いて朔海が瞳を覗き込むと、彼女は頬が僅かに赤らめ、迷うように視線を惑わせた。

　その仕草が可愛くて、つい表情筋が必要以上に緩み、思わずくすりと笑みが漏れる。朔海の苦笑に気付いた咲月は大いに慌てて口を開いたが、その口から出るだろう言葉を察した朔海は、それを制し、

「いいよ、謝ることなんかない。聞きたい事があったら、いつでも言ってくれたらいい」

彼女が口にしようとした謝罪の言葉を封じ、彼女が飲み込もうとした朔海（じぶん）に対する問いを促した。

　「僕たちが吸血鬼なんだっていうトップシークレットはもうバレちゃったし。……僕の情けない現状も知られちゃってるし」

　ははは、と少しやけっぱちに笑ってみせ、

　「もう、知られて困る様な事なんかそうそうないんだから。遠慮なんかしないで、何でも聞いてくれたらいいよ」

同意を求めるように、ルームミラー越しに葉月を見る。

　「そうですね。むしろ、どんどん聞いて、知ってもらわなければなりません。私達一族（きゅうけつき）のあれこれはもちろん、何よりも朔海様の事を」

　運転中の彼は、視線を前方の道路に固定したまま答えた。

　「知りたい事、分からない事。どんな些細な事でも構いません。私にでも、紅姫や青彦にでもいい。聞いて、知ってください。貴女の為にも、朔海様の為にも」

　不必要（いらない）と、邪魔にされるばかりの中で、余計な詮索は大罪だった。赤の他人に知られたくない事があるのは当然の事だと、咲月自身よく分かっていたから。

　彼らのその言葉で、自分が今、どういう立ち位置にいるのかが良く分かる。それが、素直に嬉しいと思えて。

　「え……と、じゃあ……。前から気にはなっていたんですけど……、『家』って……？」

　おずおずと切り出してみる。

　「初めて会った日、『こっちのお金を持ってない』って聞いて。あの時は、外国の人なのかとも思ったんですけど……、やっぱり、魔界にお城とかがあるんですか？」

　「まあ、魔界にある王城に私室は一応あるんだけどね。今、僕が実際に住んでいる自宅は、魔界じゃなくて『次元の狭間』にあるんだよ」

　「次元の、狭間……？」

　「うん。この世には大きく分けて『世界』が三つ存在していてね。一つはここ、『人間界』。君達が普通に暮らしているこの世界だ。もう一つは僕が生まれた世界……『魔界』。そして、最後の一つが『天界』。魔界が悪魔や魔物の棲家なら、天界は神や精霊の住まう世界。そして、その三つの世界のどれでもなく、またどの世界でもあるのが、『次元の狭間』という場所なんだ」

　「どれでもあって、どれでもない……？」

　「うーんと、言葉で説明するのは難しいんだけど……」

　朔海は頭をかきながら、ゆっくり言葉を選んで、考え考え話し出した。

　「三つの世界は、ある意味全く別の世界で、それぞれ違う次元に存在している。だから、普通はそれぞれの世界を行き来するどころか、見る事も触れる事もできない。だけど、それぞれの世界は互いに干渉しあって存在している。例えば、天界と人間界の境には、それぞれの世界が干渉しあって存在している“空間”が存在する。いわゆる“天国”ってやつだ。同じように、人間界と魔界との境には“地獄”がある。そして、天界と魔界の境には煉獄が。で、三つの世界の境にあるのが、“世界樹（ユグドラシル）”を中心とした空間で、それを『次元の狭間』って呼んでる」

　説明に苦心する朔海をフォローするように、葉月が言葉を継ぐ。

　「そうですね……もうすこし分かりやすく説明すると……色の三原色ってあるでしょう？　普通の三原色なら赤と青と黄。光の三原色なら赤と緑と青の三つの色の円が微妙に重なった図を、見た事はありますか？」

　……たしか、中学の美術の時間だか、理科の授業だかでやったような気がする。葉月の問いに、咲月が頷いたのをミラー越しに見た葉月は説明を続けた。

　「例えばあれの、青の部分を天界、赤の部分を魔界、黄色の部分を人間界とすると、青と黄色が重なって緑色になっている場所が天国、黄色と赤が重なってオレンジ色になっている場所が地獄、青と赤が重なって紫色になった場所が煉獄で、全ての色が重なって黒くなっている場所が『次元の狭間』なんです」

　「その、次元の狭間にお家が……？」

　「ああ。ほら、僕って身内から疎まれてるからさ。針の筵（むしろ）みたいな魔界の王城に居つく気にはどうしてもなれなくてね。一時、葉月と人間界で暮らしていた時期もあったけど……、僕の血は、葉月のそれより濃い分、人間界に定住するにはあまり向かなくて」

　それで、次元の狭間に自宅を構えたのだと、朔海は苦笑を浮かべながら言った。

　「“普通は行き来できない”世界を、どうやって行き来しているんですか？」

　「えーと……、これも言葉で説明するの、すんごく難しいんだけど……」

　言いながら、朔海は助けを求めるようにミラーの中の葉月に視線をやる。

　「まあ、私達からすれば、自転車に乗れない人からどうやって自転車に乗ってるの、と聞かれたに等しい問いですから。もしもそう問われれば、自転車にまたがってべダルを漕いで、ハンドルを操って乗っている、としか答えられないでしょう？　でも、自転車に乗れない人だってそんな事は分かっている訳です。知りたいのは、どうやってバランスを取っているのか、という事。そしてそれは言葉で説明するのは不可能に等しい。感覚で覚える他ないものですからね」

　「でも、あえて言うなら“鍵”が必要だって事……かな？」

　「鍵、ですか？」

　「そう。でも……そうだな、鍵というよりパスポートとかライセンスみたいなものかもしれない。どっちしにろ、現物として存在するものじゃない。たぶん、血とか魂に刻み込まれているものなんだろうけど、実際に原理が解明されてるわけじゃないから、本当のところは分からない。でも、その“鍵”を持つものには、世界と世界が干渉しあって繋がってる箇所を見つけて、そこから違う世界に行く事が出来る。……まあ、見つけて、とは言っても実際目に見える訳じゃなくて、もっとこう……感覚的に感じるものだから」

　「そうですね。今の咲月君では……おそらく実際に理解する事は出来ないでしょう」

　……今の、という事は……一年後、その選択をしてもしも吸血鬼になったとしたら、自分にもその“感覚”が理解できるのだろうか？

　「鍵を持っていなくても、鍵を持つ者と共に行けば行き来は可能なんだけど」

　「異界で、人の世の理（ことわり）は通用しません。何の力も持たない者にはただ危険なだけの場所ですからね」

　「うん。だから……もしも君が僕との未来を選んでくれたなら……その時は、真っ先に招待するよ。約束する」

　そう言って、朔海は微笑んだ。