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受け止めるべき真実の欠片（３）

　日に日に、僅かながらにも早まっていく夜明け。

　朝一番の日の日差しを、咲月は寝不足の目を擦りながら眺め――その眩しさに思わず目をそらした。

　布団の中、抱えた枕に顔を埋めれば、目に痛い眩しすぎる陽光は心地よい眠りに誘う闇に代わる。

　しかし、一晩かけて淡々と語られた紅姫の言葉の数々は、脳裏を延々とシャッフル＆リピートモードで再生され続けている。

　吸血鬼とういう生き物の事。

　朔海に下されたという命令の事。

　……そして。

　葉月が、朔海の心臓を流れる血を得たならば、半吸血鬼（ダンピール）である己の血肉を純血のそれへと昇華する事が出来る。

　朔海が、葉月の心臓を流れる血を得たならば「龍王の血」の力を手に入れる事が出来る。

　――そして。

　「吸血鬼に咬まれた人間は、吸血鬼になる。……よく聞く話だけど」

　紅姫は言った。

　「結論からいえば、単に血を吸われただけで吸血鬼になったりはしないから……正確には間違った情報よ。……だけど、あながちハズレ、とも言えない」

　今ある、悪魔からの得た力を継ぐ吸血鬼（かれら）一族の、吸血鬼たる力の全ては彼らの持つ血ゆえの力（もの）。ごく普通の人間と大差ないはずの肉体は、その力によって著しく強化され、身体能力は大幅に向上し、殆ど不死身と言っても過言ではない程の回復力を得た――が、全身を廻る血が持つ闇の力は。

　「人間に限らず、こちらの世界に存在する生物にとってそれは毒にも等しいもの」

　そして。その血（どく）を、咲月（にんげん）が得たならば。

　「……それこそが。全てが上手くいく、たった一つの方法」