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プロローグ

「被告”アリス”」

国立”志刻学園”。

日本のある地域に建てられたこの学園には、才能ある学生たちが集められ、日々その学生達の才能開花の為の授業が行われていた。

「お前の罪状は”アリスである事”」

誰もが夢見るそこでの学園生活。

私、”有川（ありかわ）　菫（すみれ）”は、そこへ急遽転入する事となり、そして―――

「よって、有罪。被告”アリス”を、死刑とする」

突如として、死刑判決を言い渡されたのだった。

”アリスの学園闘争”

それは、私がまだ小学校低学年の時の事。

私の幼馴染みが、こんな事を言いだしたのである。

「俺、”ちゅうがくせい”になったら、”しこくがくえん”って所に入学するんだって」

その言葉を聞いた時、「へぇー、そうなんだ」という興味無さ気な返事をしてから、今日の献立の話について語り始めてしまった自分自身を、私は未だに、よく覚えている。

その当時の私は、どうにも馬鹿だったらしい。

”しこくがくえん”・・・つまり、”志刻学園”という場所は、スカウト制であり、才能ある人間しか入る事が許されない、エリート校だったのである。

学校の情報などにあまり興味の無かった私は、どうせ彼と同じ学校に通えるのだろうなと、甘い考えを抱いていたのである。

流石のその幼馴染も、困ったような表情で此方の話に答えていた。

それについて後で知った私は、彼に会えなくなると思い、暫くの間酷く泣き喚いていたらしい。

別に、一生会えなくなる訳では無いからと何度も説得されて、私は泣き止んだそうだ。

サッカー選手としての才能を秘めていたらしい彼は、小学校低学年から既にエースストライカーだった。

私も、何度も彼の応援に行ったものである。

「俺、絶対凄いサッカー選手になるよ」

「うん・・・”かなた”ならなれるよ！だって、”かなた”が凄いって事、私知ってるもん！」

そう言って、決して上手とは言えない、歪な、手作りの白うさぎのキーホルダーをお守りとして渡した私は、彼と別れた。

中学校に上がってからも入ってくる、彼の活躍報告は、私を唯一安心させてくれる情報だった。

きっと私は、幼い頃から優しかった幼馴染みに、恋をしていたのだろう。

自身の恋愛に対する純粋さみたいな物は、最早同級生の子達からも賞賛されるような物になっていた。

そんなある日の事だった。

先生から、ある通告を頂いたのである。

「志刻学園への・・・編入？」

「そうだ」

それに、私は深く戸惑った。

一体、私の何の才能が認められて、志刻学園への編入の話が舞い込んできたのだろうか。

そう思って、目の前にいる先生に、それに関して問い掛ける。

だが、対する先生も、困ったように頭を軽く掻くだけで、

「私にも分からないんだ。だが、急に有川の編入についての話が来てな・・・どうする？受けるか？」

そう問い掛けられて、私は固まった。

・・・志刻学園への編入の話？

勿論受けたい。

だってそれは、自身の才能が認められたという事だから。

だけど、私のどんな才能が学園に認められたというのだろう。

・・・分からない。

こんな状態で、私が学園に入ったり何かして、みんなと上手くやっていけるのだろうか。

怖い・・・だから、頷き辛い。

「・・・その、少し、待って貰う事は出来ますか？」

そう言うと、先生は驚いた様子を見せたが、静かに頷いた。

まさか、そういう答えが返ってくるとは思わなかったのだろう。

普通の人間ならば、喜んで！と返事するものだろうからだ。

だって、友達に相談してみたら、何故悩むのかと、逆に心配されてしまった。

帰って親に相談してみても、行くべきだと、とても喜ばれてしまった。

「・・・私、どうしたらいいのかなぁ・・・」

志刻学園・・・そこには、私がずっと気にかけている彼がいる。

そう、幼馴染の彼が。

「・・・”かなた”」

長い間、ずっと忘れずにいるその幼馴染みの名前・・・”大葉（おおば）　彼方（かなた）”。

私は、そんな彼を思い出し、迷う事なくスマートフォンから彼へと電話を掛けるのだった。

―――――

部屋の隅に置かれている机から、小さな曲が聞こえてくる。

それに、立派な椅子に腰掛けていた男性が目を向け、近くで書類に目を向けていた男性へと声を掛けた。

「・・・”彼方”、電話が鳴っているぞ」

「あぁ・・・後で掛け直す。というより、今はそれより大変な事態が起きてるだろ。俺はそれを、何とかしないと」

「そうだな。彼方、他の組より先に情報を集めろ。それも大量のだ」

「分かってる・・・”クラブ”の奴らには敵わないかもしれないけど、”スート”の奴らを総動員させるよ」

「あぁ、そうしてくれ」

そう頷いてから、席を立つ男性。

そして、後ろの窓から覗いて見える三つの校舎を見て、彼は笑い声を漏らす。

「あぁ、彼方。まさか、考えも寄らなかった。まさか俺の代で”彼女”が現れるだなんてな」

「全くだよ・・・お陰で、俺の高校生活は大変な事になりそうだ」

そう溜息を吐く彼に、彼は視線を向ける事なく続ける。

「見てみろ、彼方。”ハートのトランプ兵”と”クラブのトランプ兵”が、一足先に動き出した。この調子だと、”ダイヤ”が動き出すのも時間の問題かもしれないな」

やけに楽しそうに告げる彼に、彼方は呆れた様な視線を向ける。

何故こんな危機的状況を、彼は楽しんでいられるのだろうか。

そして、未だ処理の終わらない書類の束を机に置き、彼の横に立つ。

「・・・『ハート』も、『クラブ』も、『ダイヤ』も・・・そして、俺達『スペード』も動き出した。それほど脅威的存在なんだよ、”彼女”は」

「だがその分、此方に取り込む事が出来れば、最大限に利用出来る人間だとは思わないか？」

「そんなの、諸刃の剣だ。何故貴方は、”彼女”をそこまで気に留める」

そう彼方が問い掛ける。

すると彼は、またも小さく笑いを漏らし、彼を横目で見つめた。

「決まっているだろう。今まで、”彼女”を真に味方に付ける事が出来た人間はいなかった。だからこそ、俺がそれを成せば、きっと俺は、”あれ”に近付ける」

「・・・もう、何だっていいさ。俺は貴方の思惑通りに動くよ、”キング”」

そう呆れた様に呟く彼に、満足気に笑みを零した後、『キング』と呼ばれた彼は、天井を仰ぎ見る。

「さぁ・・・我らが『アリス』のご帰還だ」

そう言って、何時もの彼らしからぬ上機嫌な様子を、彼方は呆れた様子で見つめていたのだった。