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RED DRAGON  作者: 紅玉
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第18話 檻の中の少年、ガイロ

「うん」

と、ルシアは笑顔で頷いた。それを見て女がホッとした表情を見せた時、女と同じ歳くらいの男がやって来た。

「あなた、この子に友達ができたのよ!」

と女は、男に嬉しそうに話した。

「そうか、良かったな」

と、女の夫らしい男はにっこりと笑った。

「君かい?友達っていうのは」

と男は、ルシアを見た。

「よろしく」

男は笑顔でそう言うと、上の階へと上がって行った。

「そういえば、あなたの名前、聞いていなかったわね」

「俺の名前は一応、ルシア」

「そう、ルシアね。ルシア、1つだけ守ってほしい事があるの。この地下室に私達の息子がいる事を内緒にしてほしいの。守れるかしら?」

女の言葉を不思議に思ったルシアは、

「何で内緒にしなきゃいけないの?」

と、尋ねた。その質問に女は答えにくそうだった。

「私達…怪物を飼っているって噂されてるの。この子、人を殺した事があるの。何人も。その時家に逃げ帰って来るこの子を見た人がいて、この噂が広まったのよ。でも、この子は怪物じゃない!!私達の息子よ!!」

女はそう言って叫ぶとうずくまり、泣き出してしまった。

ルシアはそっと女に近寄り、肩に手をかけた。

「この子の名前を教えて」

とルシアに言われ、女は顔を上げ、

「ガイロよ」

と、答えた。

「俺は、ルシア。よろしく、ガイロ」

「ル…シ…ア…?」

「今日から友達だよ」

「トモ…ダ…チ…?」

「ありがとう…ルシア」

と、女は涙を流したまま、ルシアに向かって微笑んだ。

地下室からルシアが上がって行くと、男が椅子に座って紅茶を飲んでいた。

ルシアが何も言わずに出て行こうとすると、男はルシアの背に向かって言った。

「あの子は、化け物だ。信じたくもないし、認めたくもないが、確かな現実なんだ」

ルシアは振り向き、男を見た。

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