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ヒロインと悪役令嬢の物語ー８（最終話＆ミランダ・ヴェルミリオの一日）

　長く続いた通路は、とうとう行き止まりに到達した。そこには上に上がる階段が降りてきた時と同じように作ってあった。

　上っていくと、小さな蓋のような扉があり、なかなか開かなかったが２人して思いっきり押すと上にぎぎぎーっと音を立てて開き、頭上には月が輝いていた。

「ここ、教会？」

　きょろきょろとあたりを見回した。

　月明かりの元、十字架を掲げた三角の屋根でいつもの教会だとわかる。

　地下の通路から出たとこは教会の墓地の近く、花が沢山咲いているそば、真四角切り取ったような空間がぽっかりと空いている。２人して開けた蓋は土と草におおわれていて、はた目には地下に続く入り口があるようには見えないし、わからないだろう。

「まさかこんなところに続いているなんて」

　ねえ、とレラ様を見ると、彼女は空間にさっき拾って持ってきた人形を差し出している。

　え？　まさか。

「さあ、どうぞ。これを探していたんでしょう？」

　差し出した人形が空間に浮いた。

　え？　え？　嘘！？

　ぼんやりとした霞のようなふわふわとしたものが人の形になっていく。

「マリーベル？」

　人形を手渡された女の子。まだまだ小さい、５歳くらいだろうか。ふんわりとした髪に形と同じ赤いリボンを頭につけているかわいい子だ。

「コルヴィン商会の」

　隣にいるレラ様がこくりとうなづいた。

　女の子の人形だったんだ。

　たぶん、家族はあの通路を使って逃げたのだろう。だが、出た先、ここで殺されてしまった。人形は逃げる時に女の子の手を離れ落ちたまま。

　女の子のそばには寄り添うようにお母さんらしい女性と、お父さんだろう男性。２人はいとおしそうに女の子を見つめている。

　その２人がこちらに頭を下げた。

　思わずこちらも頭を下げた。

　顔を上げると、３人は、徐々に上へ、空中を上へと上がっていく。

　その姿は月明かりの中、徐々にうすくなっていった。

　私とレラ様は３人の姿を消えていく姿をずっと見送っていた。

　ぎゅっと手をつないで。

「あの人形を探していたんですか」

「ええ、そうみたいです」

　２人で夜道を歩いて帰った。

「さっき、通路に入ろうと言ったのは、見えていたんですか？」

　レラ様はにこりとすると、

「幽霊のお父さんが必死に穴を指さしていたので何かあるんだろうなあと思いまして」

「はあ。レラ様、本当に見える人なんですね」

「あら、フェリシア様もみえたでしょ」

　確かに月明かりの中、３人の姿ははっきりと見えた。

「……あんなにかわいいときに。かわいそうでしたね」

「ええ、でも３人でずっと一緒だから」

「今は天国ですかね」

「そうでしょう」

　２人して空を見上げた。星が降ってきそうなほどにたくさん輝いている。

「明日も晴れですね」

「ええ。明日も一緒に本の整理しませんとね」

「そうですね。明日も明後日も」

「ずっと一緒に、ですわね」

　お互いに顔を見合わせた。どちらからともなく笑顔になる。

　手をぎゅっと握ると、握り返してきたレラ様の手を引っ張った。

「さあ、帰りましょう」

　と見えてきた私たちの家に向かって駆け出した。

※フェリシアとレラのお話はここで終わりとなります。

　続くお話は、レラのお母さんのお話です。

　完全おまけのお話ですがよかったらもうしばらくお付き合いください。

～ミランダ・ヴェルミリオの一日～

　ある日のヴェルミリオ侯爵家

「あなた、落ち着きなさいませ」

「だ、だってお前」

　ったく、世に知れたアドーリフ・ヴェルミリオともあろうものが。娘がでていっただけでこんなになるなんて。

　主人のアドーリフは、王様の一番の側近で、多くの人間の上に立ち、誰からも尊敬されている。

　はずなのよねえ。

　今は私の部屋の中でうろうろとまるで迷子の犬か猫だ。

「座られてお茶でも飲みなさいませ。ほこりが立ちますわ」

「……」

　恨めしそうにこちらを見たアドーリフは「お前は冷たい」と一言。

　何ですの？　喧嘩する気でいらっしゃるのかしら。

「あなた、レラが自分で決めて自分から言ってきましたのよ。親でしたら喜ぶべきじゃありません？」

「お前は自立した女だからそういうことを」

　はいはい、と答えた私は、自分の机に向かい、椅子に座りなおした。

　今の時代、私のような貴族の女は決められた相手と一緒になるのが普通のことだ。

　それが女の幸せであり、父親に反抗するなんてありえない話だ。

　私もそうだと言いたいが、社交界でアドーリフに見初められ、乞われて結婚した。もちろん父親もアドーリフが侯爵家と言うこともあり大賛成だったわけだが。

「お前もコニャック夫人のことを」

　またその話。ため息をついた私は、

「ええ、好きでしたわよ」

　うううう、と唸る尊敬に値する我が夫。

「だからレラのことも」

「はい？　何ですの？」

「いや、う、何でもない」

　レラがフェリシアのことを好きなのは話を聞いていて何となく気づいていた。

　だが、私よりもお嬢様でいい子のレラが自分の心に正直に生きる道を選ぶとは思わなかったし、選んでくれたことはうれしかった。

「あの子の人生です。あの子が決めたことを私は尊重しますわ」

「それは、その」

　最初パニックに陥っていたアドーリフだが、私の説得とレラの強い言葉には勝てなかったようだ。もともと意志の強い子だものね。

「だが、お前、この家は後を継ぐ者がいなくなってしまった。私はそれが」

「養子でも取りますか」

「養子、それも考えた」

　あらまあ。確かに家の主人たる夫はヴェルミリオ家のことも考えないといけない。それは私にもわかってはいる。

「あなた、そう慌てなくとも大丈夫ですわよ」

　眉根を寄せる主人に、

「神様は見ておられますのね」

　ますます訳がわからないという顔をされたが。

「もう夫人がいらっしゃる時間ですの。少し外していただけます？」

　不満顔の夫の背中を押した私はメイドにお茶を用意するように鈴を鳴らした。