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魔女の姉妹

　気づくと、小さな部屋の中。

　木枠の窓から見慣れた村の家の屋根が見える。

「ここ？」

「よかった、気づいたかい」

　見ると、クララおばあさんがカップを手に部屋に入ってきた。

「私、崖から」

　部屋を見回し、クロがいないことに気が付いた。

　あれは夢じゃなかったんだろうか。

「悪かったねえ」

「？」

　おばあさんは、カップを手渡してきた。

「スープだよ。気持ちが落ち着くから」

　ここに初めて来たときを思い出した。野菜を煮込んでとったスープは優しい味がする。

「あの、私、あのあと」

「気を失ってね。ここに運んでもらったんだ」

「すみません」

　と頭を下げつつ、あの場所におばあさんもいたのかな、と首を傾げた。

　うなづいたおばあさんは、

「あの場にいたのさ。　あんたたちが心配でね。それにマルガレタリーゼのこともね」

「マルガレタリーゼ？」

「マルガレータ・バロワン伯爵夫人と言えばわかるかい」

　途端に血の気が引いた。

「あの人、どうなったんですか？　誰なんですか？　どうして私を？」

　聞きたいことは山のようにある。

　おばあさんはため息をつくと、

「今はご主人の屋敷にいるよ。あんなことをしでかして。ただではすまないだろ。死刑になるんじゃないかね、あれは」

　息をついたクララおばあさんは、

「あれは私の妹なんだよ」

「え？　妹って」

　年が離れた妹もありだろうが、親子ぐらい離れてる気がする。

「年齢が違いすぎるだろう？」

「あ、いえ」

「あれは今３０そこそこに見えるだろうね。私は７０ぐらいかねえ」

　にっとしたクララは、

「私たちは長命族でね」

　お話では耳にしたことがある。

「人間の倍は生きるんだよ。本来ならあれももう９０年は生きてるんだ。私は９５年だがね」

　でも、バロワン伯爵夫人はどう見ても３０そこそこだ。どっちの姿が本当なわけ？　マジで美魔女。え？　魔女なの？

　私の顔に書いてあったのか、クララおばあさんは、

「そうだよ。私らは魔女の末裔なんだ」

　両手を顔にかざしたクララおばあさんは、その手をそっと下におろした。

　その顔は、バロワン伯爵夫人と同じ、３０歳すぎの綺麗な女性。

「あ、もしかしてクラウディア何とかっていう魔女って」

　伯爵夫人がそんなことを言っていた。その人から魔法を習ったのではないかって。

「そうだよ。クラウディアリーゼ・ヘンケル。それが本当の名前さ」

　クララおばあさん、いや、クララさんは、

「魔女はもともとの数がもうすくなくてね。血も薄くなり滅亡していくしかなかったんだ。私はそれでもよかった。私の代で終わってもね」

　フフッと笑うとドアの方に目をやった。

「私はうちの人と一緒にいるために普通の暮らしを求めたのさ。あれも同じではあるんだけどね。ただ自分の力でお相手のバロワン伯爵の地位向上を願った。そのやり方がよくなかったね」

　くるりと背を向け顔に手をやった。

　こちらに振り返った瞬間、ドアがノックされ、おじいさんが顔を出した。

「ミーガンさん、気づいたんだね。大丈夫かい」

　はい、とうなづいた私は、

「家に帰ります」

　と言った。

　まだまだ聞きたいこともあったが、おじいさんの前では込み入った話をするわけにもいかない。

　あの様子だと、クララさんはおじいさん、カークさんに出会い恋をして、普通の人間として生きることを決めたんだろう。おじいさんはそのことを知らなさそうだ。

　まだ、休んでいけという２人に大丈夫だからと森の家に戻った私だったが。

「クロもきなこもいない」

　当たり前だが、こんなに寂しいとは思わなかった。

「ああ、もうお皿も片づけないと」

　クロときなこ用のお皿、毛布を片付ける。落ちていた髭に気づいて拾うと、白くてしっかりとした髭はぴんっと伸びて何だか笑えた。

　クロはディーン王子だった。きなこはデヴィッドで。

　原作とはかけ離れたストーリー展開になったが、これで元に戻ったってことかな。

　今の様子だと、フェリシアが王太子妃になることはなさそうだし、レラが王太子妃になり、私は魔女として処刑されることもないはず。

「これでよかったのよね」

　つぶやいて窓を見ると、外は夕焼けで真っ赤に染まっていた。