ご令嬢のご乱心
顔を見上げる私に、メイドさんはそそくさと去っていく。よくよく見ると、他のメイドさんたちも顔を伏せがちだがどこかで会ったような。
頭の中で記憶を探っているとお嬢様のひとりが眉を下げるようにしてほほ笑んできた。
「ミーガン様のお召し物、とても素敵ですね」
他のお嬢たちが「本当に」「ねえ」と口々に言ってくれる。
メリ嬢もにこりとすると、
「いつもそのようなドレスを着てらしたらいいのに。黒っぽい麻袋みたいなお洋服じゃなくて」
ねえ、と悪そうに微笑む令嬢に合点がいった。
そういうことか。もうばれていたのね。
さらに、メリ嬢は、
「嘘をつくと針で痛い目にあいますのよ」
なんてクスクスと笑う。
ハッとして庭の隅に立つメイドさんに目をやった。
立て続けに表れたお客の女性とメイドさんが一致した。だから見たことあると思ったのか。
「あのネズミも？」
すっかりクロときなこの遊び道具になってしまったネズミのおもちゃ。水浸しの靴や靴の中にあった山のような針。
メイドさんを送り込んで色々仕掛けてきたってことか。
いわゆる、悪役令嬢が主人公をいじめるようなもの？ それにしては。
「村の子たちのいたずらじゃなかったのね」
てっきり村の男の子たちがしたのか、妖精でもいるのかと思っていたのよね。まさかのご令嬢のいじめとは。
吹き出す私に、メリ嬢はハッとすると顔を真っ赤にした。
「な、な、な、何がおかしいんですか！」
「あ、ごめんなさい。なんでもないんです。ちょっとかわいいなって思って」
足の先まで真っ赤なんじゃなかろうか。
「かかかかかかわいい！？」
「あ、ごめんなさい」
素直に謝る私にメリ嬢は大きく息を吐きだすと、
「と、ともかくお茶にいたしましょう」
と椅子に座りなおした。
はらはらと私たちを見ていた他の令嬢たちもほっと息をつくと椅子に座った。
手を挙げたメリ嬢に合わせるようにメイドが寄ってくると各自のカップにお茶をついでいく。私の前に置かれたカップにもルビー色のお茶が注がれる。
身元もばれたし、いたずらの犯人もわかったし、もう帰りたいんだけどなあ。
そう思いつつ、カップを持ち上げた。
メリ嬢がカップを手にしたままこちらを凝視している。
目が妙に血走っているような。さっきの興奮が冷めていないのか、私のことを悪役令嬢の如く怒っているせいなのか。
「いいお茶を用意しましたのよ。お飲みくださいな」
と言うメリ嬢に、他のお嬢様方は目をぱちくり。
何その反応。
もしかしていいお茶とかいいつつ、ものすごいまずいとかじゃないわよね。
「さあ、ミーガン様」
「はあ」
ちらりと視線を上げると、食いつきそうな目をしてる。仕方ないとカップに口をつけようとしたその時、
「ニャー！！！」
とクロの鳴き声が響いた。
驚いて振り返ると、いつの間に来たのか、クロがテーブルに乗り私の前に立ちはだかった。
「何なの、この猫は」
メリ嬢が目を見開き、ギラギラと睨みつけている。まじで普通じゃないように見えるんだけど。
「あの、メリ、メリ、えーっと、様」
「メリガレットです！」
「あ、メリガレット様、具合がお悪いんじゃ」
「だ、誰が」
と顔をゆがめたメルガレット嬢はいきなり頭を両手で押さえ込んだ。
「メリガレット様？！」
私はあわててメリ嬢に駆け寄った。お嬢様たちもびっくりして立ち上がる。メイドも慌ててメリガレットの側に飛んできた。
「大丈夫ですか？」
「頭が」
苦しそうな小さな声が返ってくる。
「ミーガン様、あのハーブはお持ちではないですか」
いきなりメイドが私に詰め寄ってきた。
「ハーブ？ あっ、あのとき頭痛用のを買って帰られた方ですよね」
うなづくメイドさんに私は、
「さすがに今、手元には」
「お医者様を呼びましょう」
いきなり声がして、振り返るとレラとフェリシアが側にいた。
「え？ え？」
「レラ様？」
他のお嬢様が驚いて２人を見ている。
「そうですね。ともかくお医者様を呼ばないと」
とジュドもやってくると、目を見開いて驚いているお嬢様方を尻目にさっさと屋敷に指図しに走った。
すぐさま医者を呼びに行かせ、レラもフェリシアもメリガレット嬢を部屋に運ばせ、残ったお嬢様にも帰宅するようにおつきの人間に指図していく。
呆然としているメイドさんが、
「お嬢様、最近、頭痛がするようになられていたんです」
「最近ですか」
「はい、ですから、ミーガン様のところにネズミを仕掛けに」
言いかけて「あっ」と声を上げうつむいた。
「もうわかってますから、大丈夫ですよ。それで頭痛用も買って帰られたんですね」
うなづいたメイドさんは、
「本当にすみませんでした。ですが、ミーガン様のハーブはとても効くみたいで飲むと楽になるっておっしゃって」
悪い病気でなければそれに越したことはないのだが。それにしてもハーブが効くなんて。何が原因なんだろう。
立ち上がった私は、
「お医者さまが治してくださると思いますが、ハーブも持ってきますね」
見上げるメイドさんに、
「すぐ戻ります。馬車を借りるとレラ様たちに伝えといてください」
私は、待っていた馬車を借りると森へと急いでもらった。
クロやきなこはあとから迎えに行けばいいだろう、とその時は思っていた。
