Σ： 暁前とまばゆく朔月
△〕→∞
「ふぁ～、気持ちよかった～」
パイル地の柔らかな布地を肌に押し当てて体を拭き、温風の魔法で少し癖のある髪を乾かす。
6月になって少し肌寒くなってきたからか、脱衣所が少し寒い。
脇くらいまで伸びた少し緑がかった灰色の髪を二つ団子にして、バスタオルを体に巻き付けお風呂のドアを開ける。
「ほの～、出た～？」
「うん、出たよ～」
適当に返事をして、キッチンに行き牛乳を一杯グイっと飲む。
飲み終わったグラスをチャチャっと洗っておく。
他愛のない会話をしつつ私は部屋に戻ってベッドにダイブして、抱き枕を抱きしめた。
（明日はついに発表会だ…、早く寝よう。）
私が今回出る大会名は“魔法と技術の混合美術発表会”略してマジテクアート。
簡単に言えば、科学技術と魔法を組み合わせて綺麗なものを作ってねといった大会だ。
ほかにも混合武術、混合戦闘（シングル・ダブル・マルチ）があって、前回成績は混合武術TOP16、混合戦闘シングル1回戦敗退、混合戦闘ダブルは咲とTOP8、竜とTOP16、戦闘マルチは竜と咲と出てTOP4っていうなんとも言えない感じ。
でも成長はしてる。
早く寝ようと思いつつスマホを手に取りYouTuneで動画を漁る。
オススメ動画によさげなサムネはない。
窓の隙間から吹いてくる少し冷たい空気に身を震わせる。
「流石に寝よう」
ふと、窓を見上げるとやけにはっきりと見える星たちが輝いている。
少し不安だけど明日はうまくいく気がする。
軽く明日の発表会でやることを復習して、壁に貼り付けてある今までの参加賞を眺めた。
何不自由なく生きていることを贅沢だなと思いつつ、ミストライトに明かりをつけて暗がりと仄かな明かりのある空間にする。
「頑張っても思い通りにならないのも人生だよね」
とか適当なことをつぶやいて目を瞑った。
〈ピピピピ、ピピピピ、ピピピッ〉
目覚まし時計を止めてベッドから起き上がる。
顔を洗って、リビングまで行くともうみんな起きていて、朝食をとっていた。
「ほの！おはよう！」
「おはよう、咲」
「おはよう、仄葉！」
「うん、おはよう、海璃和」
「おはよう、仄葉。父上が迎えに来てくれているわ」
「おはよう、竜。え、もうそんな時間？」
「ううん、何があってもいいようにって、早めに来てくれただけよ。でもちんたらしていたら、遅れるわよ」
そうね、と相槌を打ち、シリアルにコーヒー牛乳をかけてかきこむ。
制服を着て、身だしなみを整えて、私たちは出発した。
会場に着くと、歓声やら罵声やらで周囲はにぎわっている。
もう発表が始まっているみたい。
咲と急いで受付に行く。
「おはよう、仄葉。」
「あ、お母さん！」
「皆さんは元気そう？少なくとも咲ちゃんは元気そうね。」
「おはようございます、麗嵐さん！」
「お母さんは関係者席から見るの？あとお父さんは？」
「そうね、お母さんは関係者席から観るわ。お父さんは今日も帰ってないわよ。まったく、私を放っておいてどうするつもりなのかしら。次帰ってきたとき、どうやって凌辱してやろうかしら。」
「そんなこと娘とその友達の前で言わないで、、、」
「ふふ、冗談よ。それより流石に手続しないとなんじゃない？」
「たしかにやばいかも。じゃあ、行ってきます！」
「いってらっしゃい」
受付の人に出場番号が書いてある札をもらって舞台袖のほうに走っていった。
袖からほかの人の発表を見る。
この発表会には予選がない。
応募者数は三桁に行かない。
一人6分の発表なので、午前と午後に分けて一日で終わる。
都内でこれだから、地方のほうでは複数県で合同開催をしているらしい。
それは武術では？とツッコみたくなる迫力と威力だけに任せた発表や、パクリでは？とツッコみたくなるもの、地味すぎて何もコメントできないようなものなどいろいろあった。
『若城大学付属稲崎台高等学校2年、紫岸咲！お願いします！』
先に、咲の番が来る。
「行ってくるね！」
「頑張って！」
咲はどんなの考えてたのかな。楽しみ。咲の右手にあるのは、、いや、右の方向にあるのはヘリコプター！？！？
咲は唱える。
「曇りなき碧空に漂う大いなる力よ、この翅に我が愛を受け止めつつ宿り、その温厚なる光で照らせ」
咲は右手を空に上げ、魔術を発動させる。
そのまま、魔術陣を重ね合わせて剣のような形状にし、それをヘリコプターに突き刺した。
残念イケメンスタッフが乗っているヘリコプターが稼働し始める。
咲の背中から光る翼のようなエフェクトが出たかと思ったら、その翼はプロペラに向かって飛んで合体し、向日葵のような形になり、本体からは優しい光があふれた。
出力が増していくと、プロペラはしっかりと空気を押し、ヘリは飛んだ。
一応。
危うく事故になりそうなところで、残念イケメンがちゃんと着地出来て演目は終了。
会場は歓声と悪い意味のどよめきで満ちていた。
さすが、財力にものを言わせて迫力を底上げしたわね。それでいて綺麗。
しかも機械はしっかり動いている。これは点数高そうだな。
演出も迫力があったし。
ちなみに、点数は美術点・演出点・機械点・魔術技術点で評価される。
その後何人かが発表をして。
『若城大学付属稲崎台高等学校2年、宮椋仄葉！お願いします！』
「はい！！じゃあいってくるね。」
「ほのなら大丈夫！あたしでも出来たから！」
「えぇ？何その応援。でも。うん！頑張る！」
ついに私の出番が来た。
私は壇上に上る。
今回の発表はいままでよりは自信がある。
イメージのベースは星。
それも新月の日の深夜に浮かぶ満点の星。
ちょうど昨夜窓から見えたみたいな。
加湿器をまるでガラス製品の花瓶を持つかのように優しく抱えて。
私は唱える。
「曇りなき深淵にあり、そこに煌めく微光よ、この器に我が勅命を受けて宿りその命を果たせ」
私の周りに魔素が集まっているのを感じる。
私の手首の周りで魔素が蛇のように渦巻き、変異した魔素が紺色の霧となり、凝縮したと思えば、空色のキャンバスを形作る。
落ち着きながら、練習してきたとおりに術図を描く。
それを加湿器のアロマを入れる部分に丁寧に刷り込ませると、それは水蒸気の代わりに闇のような霧とその中に浮かぶ光の玉を吹き出す“ミストライト”になった。
観客のざわめきが耳に届く。
ここからっ！！
私はさらに唱える。
「そして、我が求める場に灯を焚き、ゆらぎを満たせ！」
すると、ミストライトは私のイメージした色や形に添って、会場全体に暗闇を広げ、そして仄かで鮮やかな光をもたらした。
観客の感動が音となって会場を包む。
（やった！上手くいった！！）
落ち着いて礼をし、爆発しそうなほど震える胸を抑え、壇からやっとの思いで降りた。
「やっぱり、仄葉はすごいよ！海璃和、感動した！」
「まず発想力が違うわね」
「そりゃそうよ、ほのはセンス高いんだから」
「でも、咲のやつも迫力が凄かったよ！だって、同率3位だよ、私たち」
「えへへ」
「いちゃいちゃしてないで。かえってご飯を作ってほしいわ、仄葉。」
「竜～、もっと褒めてくれたっていいのに。」
「竜のことなんか放っておいて、受賞作品を海璃和にじっくり見せて！」
私はみんなの言葉でただでさえ緩んでいた頬がさらに崩れる。
なんたって初めての入賞どころか準優勝ですから！
さすがの私でもこれはにやにやしてしまう。
練習頑張ったからな。
私の思惑通り、小さい機械に大きな魔術を組み込めたことが高評価のポイントだった。
いつもより頑張ったから、この結果になったのかもしれない。
お父さんにも後でLAINEして自慢しよう。
「ねぇ、ほの～！！ニヤニヤしすぎ～！！」
「えぇ？そんなに分かるほど」
「そうだよ～」
「誇っていいのよ、仄葉。今まで少しずつ、成績を上げていたじゃない。」
「そっか、私もこれから自信満々に魔法少女ホノハって名乗れるね！」
「「「…」」」
「冗談だよ、そんな冷めた反応しないでよ」
「ふふっ、仄葉のドヤ顔も悪くないわね」
「じゃあ、海璃和、衣装作っちゃおうかな？仄葉のために。」
「海璃和、そんなことしなくていい、ただのおふざけじゃん！」
「え～？そんなこと言われても、作っちゃうんもんね～っ！最悪自分で着ればいいし！」
「ふふっ」
「落ち葉の中のシンデレラ」
その呼び方に私はぐるんと振り返って。
そして反射的に咲の左手を鷲掴む。
「いい、その呼び方いいね！え、私シンデレラみたい？」
「ぇぁ、そんな嬉しい！？茶化したつもりだったのに…」
そういうと、咲の顔がみるみるうちに赤くなる。
「咲もいいワードセンス！海璃和にもなにか付けて！」
「私は結構よ。」
「え、竜は決まってるよ。ポンコツ」
「咲～っ、ちょっとはぼかしなさいよ！！！！」
「「あははっ」」
私たちはそんな風に駄弁りながら、ゆっくりと家路についた。
