第03話 芽生えた感情
実にお久しぶりです。
5か月以上更新が無かったですね。すみません、生きてます。
それではどうぞ。
気が付くと、そこは見知らぬ世界だった。
緑に囲まれて、目の前には少し大きめの小屋がある。
山の中かと、智也は思った。
こんな澄んだ空気で、非現実的な出来事が起きているなんて…智也は思えない。
ぽかんと辺りを見ていると、少年がぼんと智也の背中を叩いて笑いかけてくる。
「じゃ、改めまして。おれの名前はショウハ。こっちがねぇちゃんでミン」
「よろしくね、えっと…」
「あ、智也」
「そう！よろしくねトモヤ！」
ニコニコ笑う2人。
どう見ても似ていないのだが、まあ兄弟ってこんなものだろうか。
そういえば、従姉弟の鈴原家は何となく似ていた気がする。眼がくりっとして大きかったり、ちょっと2人して童顔だったり。ちょっとした表情まで。
何でこんなに俺は、ほんの僅かしか出会っていない従姉弟の事を、ここまで覚えているのだろうか？
ああ、１人っ子で淋しかったのかな。
何で１人じゃないのに、１人になろうとするんだろう…なんて、昔の自分は思っていたのだろうか。
智也は、自分の子供っぽさが少し恥ずかしくなった。
「わー！トモヤかっこいい!!マント？剣！勇者って感じだな」
「は、マントに剣？…うわっ」
ショウハに言われて、智也は体を動かした。
それだけで分かる、背後でふわりと衣服が揺らめいた事が。そして、腰のあたりが妙に締め付けられている。重い…。
みるとそこには。
立派な剣。ファンタジーの主人公のように鞘にささって、何だか綺麗にも見えた。別にそこまで豪華ってわけじゃないのに、智也は夢みたいに感じて思わず身惚れた。
よくよく見れば、自分が防具をつけている事にも気付く。何と言う勇者装備。
鋼色に輝く防具。
背後で翻る青色のマント。
腰で異様な存在感を見せつけている剣。
たったこれだけで、智也はクラリとよろめきそうになる。
本当に、本当に俺は主人公…勇者、この世界を守る人間なんだと。
その責任感が、防具以上の重さで圧し掛かって来た。潰される。
横で笑っているショウハとミンに、智也は申し訳なく思う。ふがいない奴でごめんな。もっとイイ奴が選ばれれば良かったのに。この世にいるらしい神をちょっと殴りたい。お願い一発だけ、ね？
と、その時だ。
「勇者様が来られたぞおおお!!!!」
近くの小屋の戸が音を立てて開き、智也は思わず息を呑んだ。
しかしショウハとミンは、いたって普通です、みたいな表情で笑っていた。なんだこれ。
あっという間に、智也たちは人々に囲まれた。
「いやー、本当にここで待って居れば会えるなんて」
「神のお告げは本当だったんだな」
「ショウハ、ミン。怪我は大丈夫かい？違う世界に飛ばされたんだろう」
次々飛び交う訳の分からない会話に、智也はただ目を丸くしてその場に座り込んでいた。
とりあえず、２人に聞いてみる。
「どういうわけだ？」
「ごめん、まだ説明してなかったもんね。皆さんすみません、一旦静まって貰えますか？」
ミンの言葉で、人々は静まる。
それを見て、ミンは智也の眼を見て話し始めた。
「えっとですね。
私たち、実は親が亡くなったんです。で、この小さな小屋で住んでいるんです。生活は、色々お手伝いとかしながら、ここにいる村の皆さまが助けてくれるので、生活は出来ています。
そんな毎日を過ごすある日、私たちの村全体に、神様からのお告げが聞こえたんです。この世界は、神様が時々お告げをしてくるんです、おかしいでしょう？でも、それだけここは神様に近い世界。穢れの無い世界…だったんです」
何故私たちの村だけなんでしょうね？と笑うミンの表情は、少し暗かった。
「神様は言いました。
直にこの世界は穢れる。眠っていた力は起こされ、悪用されてしまう。しかし、ここにはそれを掬いだすモノが現れる…と。そこで神様に、私たちの名前が呼ばれたのです。ね、やっぱりどこかおかしいけど、本当に…、勇者が現れたんだ…」
微笑むミンは、心から安心した…という表情だ。
ただ、智也的にはこの“王道”っぷりがなんとも非現実的な雰囲気を醸し出していて、正直実感がわかない…感じもする。しかし、確かに自分は選ばれて、装備をした姿でここに居るのだ。
ここで自分は、ドラゴンの遺伝子ロボットを…殺さなければならない。勇者、勇者…。
俺には、やっぱり…。
智也は今さら、不安がっている事に腹が立つ。だったらあの時断れば良かったのだ、ごめんなさい、出来ませんと。しかし智也には、その勇気はなかった。
弱い奴、智也は拳を握った。
「ぎゃあ!!」
「いや、な…、ああああああああああ!!!!」
どさ。
周りから人が遠ざかる。智也たちを避けるのではなく、何かから逃げるように。
一瞬で、悲鳴と共に鉄臭い…独特の匂いが漂ってきた。それに智也はぐらりと眩暈がした。キツイ。
「逃げてトモヤ！このままじゃ危ない」
「畜生…、あいつら!!」
「……え!?」
ショウハとミンが、智也に声を掛ける。しかし智也は見てしまった。
無残に切り裂かれた人の死体を。
そこで立っている2人の男を。
返り血を浴びる彼らは、まるで、人形のような…普通とは違う何かを感じた。
何が起きたのかは分からないが、智也は、本能的に感じた。
ああ、こいつらがロボット。ドラゴンの末裔…。
「はは。本当にここに集まってた。ササの眼の力も大したもんだ」
「…ま、騒いでたら分かるさ」
人間の声に聞こえても、何かが違う。確かに感情はこもっていても、何かが違う。しかし智也は、妙な感情を抱いていた。
何故そんな事が出来るのか。おかしい。おかしい…!!
それを止めるために自分は呼ばれたのに、何を今さら動揺しているんだ。
さあ動け、動け!!
「ああああああああああああああああああっ!!!!」
叫び声を上げて、走り出す。
智也はそれを見た。智也ではない。走り出したのは…、ショウハだ。
ショウハは速い。俊足。あっという間に彼は2人の男に近づき、拳を振り上げた。
「――――!!!!」
しかし、呻き声を上げたのはショウハ。確かに速かった、なのに彼らはそれ以上の速さで、ショウハをなぎ倒した。気が付いたらショウハは地面に転がっている…まさにそうだった。
ミンはそんな彼に駆け寄ると、光を放った。ゆっくりと、ショウハの負った傷が癒える。彼女は治癒能力の使い手らしい。
そんな2人に興味を示さず、男たちはまっすぐ智也を見た。
動けと命令しても、智也の体は動かない。ビビっているのだ、このいきなりの展開に。
違う、いきなりではない。あれほど説明を受けて、いずれこのような展開になると分かっていて、それでも動く事は出来ないでいるのだ。
「お前、ゆーしゃ、って言うんだろ？」
1人の男が尋ねる。
「…これが？なら安心だな。結局回りの奴らがやられてるだけだし。こいつは動かない」
「そーだな！そーだ！じゃあわざわざ見に来る必要無かったかもな!!」
なんて楽しそうに笑うのだろう。智也は思う。
体が震えた。分かっている、怖いのだろう。
怖い？
怖い…だと？
そこで智也は理解した。違う、この震えは恐怖で無い！
「…そうだ、俺は……」
怒っているのだ。
この理不尽な展開と、意味不明な襲撃者達に。
そして自分の弱さに。
ああ、俺は勇者になれるかも。正義の心が恐怖を超えたから。
また更新が遅くなるかもしれませんが
よければお付き合いください。
前作の“王道”よりはキャラは少なめですが
その分濃いキャラクターがまだまだ登場します。早く書きたい…ｗ
