水槽の中の冒険

　その大きな水槽の中にいるのは、たくさんのめだかたちと、砂の上をしゃこしゃこと歩いているエビ、そしてタニシでした。

　ある時、めだかのお母さんが生んだたくさんの卵が孵りました。ちっちゃな赤ちゃんめだかが、開いたばかりの大きな目をぐりぐりと丸くして、水の中を頼りなげに漂っています。エビが、砂の中を掘る手を止めて、上の方でわいわい騒いでいる赤ちゃんめだかを見上げました。ガラスにはりついてのんびりと過ごしているタニシも、どことなくめだかたちを気にしているようです。

　赤ちゃんめだかたちは、やがて仲良くなった兄弟や、お母さん、めだかのお兄さんお姉さんとともに、まるでずっと前から水槽にいたかのように、縦横無尽に泳ぎ回り始めました。

　トトも、その中の一匹です。生まれた時にとなりにいた兄弟のククと、追いかけっこや水草を使ったかくれんぼで遊びます。

　ある時、ククが、トトに内緒話をしました。

「壁にはりついて、ちっとも動かないタニシって奴がいるだろ。あいつ、ぼくたちめだかを食べちゃうんだって」

「えーっ！」

　トトは怖くなりました。

「だけど、どうやって？　タニシは、全然動かないのに」

「それがね、不思議な魔法を使うらしいんだよ」

　ククはしっぽをぱたぱたとゆらしながら言いました。

「タニシに狙われると、なんだかへんてこな気分になって、タニシに近づきたくなっちゃうんだって。それで、待ちかまえていたタニシが、やってきためだかを……ぱくりと……」

　トト、そしてしゃぺっているククも、怖くてぶるぶる震えました。

「ほんとかどうか、たしかめてみない？」

　ククにそう誘われ、トトはびっくり。

「いやだよ。食べられちゃったらどうなるの？」

「だいじょうぶだよ、あぶなくなったら、泳いで逃げればいいんだ」

「それもそうだね」

　トトとククは、仲良く並んでタニシの元へ泳いでいきました。タニシは二匹に気がついていないのか、殻の中で静かにしています。

　タニシにもうちょっとで触れそうなところまで来たけれど、なんともありません。トトとククは顔を見合わせました。

「大したことなかったね」

「もうちょっと、近づいてみようか」

　そう言ってククが、大胆にもタニシの貝殻にのっかった時＿＿

　ぱくん！　タニシが、大きな口を開けて、ククを食べようとしました。ククは、あわててよけました。

　タニシは、二匹を目の前にして、にやにや笑っています。トトはすっかり怖くなりました。

「クク、逃げよう！」

　けれど、ククはトトの言葉が聞こえていないみたいに、ふらふらとタニシに近づいていこうとします。タニシも、がばっと口を開けて、待っています。黒い口の中に、鋭い牙がずらりと並んでいました。

「ククったら！」

　トトは、必死にククが前に出て行こうとするのを押さえます。それなのに、ククはトトをひきずってでも、タニシの口の中に入っていこうとするのです。なんと恐ろしい、タニシの力でしょう。

　けれどその時、水槽の蓋ががらっと開いて、めだかたちのごはんがぱらぱらと落ちてきました。タニシはそれにつられて、思わず水面を見上げます。

　ククははっと正気を取り戻し、トトと一緒に逃げだしました。

　それ以来、トトとククは、タニシには近づかないようにしています。けれど、タニシの数がだんだん増えているようなのです。めだかの赤ちゃんが生まれるたびに、二匹はタニシの怖さをしっかりと教え込むのでした。