自業自得の白崎くん♀

5話

そうして遠方からの転校生という設定で、新しい学校に通い始めた。

名字は祖母の原田姓を名乗り、名前はそのままだ。女でも通用しそうだったから。

こんな時期に転校？

どこから来たの？

等々質問責めにあったが、事前に考えていた回答で乗りきった。

学校側に事情は話してあるので何かあればフォローしてくれるはずだ。

女子としての生活はなかなか慣れなかった。

男子とつるもうとすると陰口を叩かれるし、うっかり俺なんていうと白い目でみられる。更衣室でつい女子の下着をまじまじ見てしまい気持ち悪がられる。

思った以上にやりにくかった。

浮いている。はっきり言って。

それでも何人か話せる奴はできたし、美術部にも入った。この学校、美術部員が数人しかいない。しかもほぼ幽霊部員。そのせいか、半端な時期に入部しても快適に過ごせている。

そういえば吉野、元気かな。

あれから急に体調を崩したことにして一切連絡をとっていない。

申し訳ないとは思うが、やっぱり知られたくないと思ってしまう。

季節は過ぎて、あっという間に10月になった。俺は文化祭に出す絵の仕上げで、忙しい日々を過ごしていた。

「まこちゃんて」

絵を描いていると、同じクラスで美術部の佐伯がキャンバスを覗き込んだ。

長い髪が目の前で揺れて、いい匂いがする。

体が変わっても未だに女子にドギマギしてしまう。

心は男のままだ。

「ガサツなのに絵は繊細だよね」

「ガサツは余計だ」

「ここどこ？」

佐伯が尋ねる。

「隣町の公園」

「何の木？」

「桜だよ」

「花のない桜描くなんて珍しいね。でも綺麗」

「ありがとな」

例の裏山から見る公園が、昔から好きだった。桜の季節じゃなくても、お堀の水面に空や桜の木が反射してきらめくのを眺めていると、満ち足りた気持ちになった。

そういえば千春もあの場所を知っていたな。来たことがあったんだろうか。

「まこちゃん、なんか浸ってる？」

「昔苛めてた相手のこと思い出してた」

「えー最低ー」

「だよなあ」

千春の存在は今の今まで忘れかけていた。

もう会うこともないんだろうが。

というか、会いたくない。

そして文化祭当日。

美術室に展示の様子を見に来たものの、ろくに人はいなかった。

屋台や催し物の方に客が流れているのだろう。

奥の方に俺の描いた風景画が飾られており、その前に見覚えのあるブレザーを来た男子が佇んでいるのが見えた。

そんなに俺の絵が良かったか？

と得意になりたいところだが、前の学校の制服を来ている時点で俺の顔は青ざめている。知り合いじゃないだろうな。

吉野かな？ 美術部なら他校の絵も気になるかもな。

って違う。

……千春だった。

なんで？ 俺はその場から逃亡しようとしたが、失敗した。

「すみません。ちょっといいですか」

聞こえないフリをする。

「あの」

腕を捕まれた。セクハラで訴えたい。

「この絵を描いた子と話したいんですけど」

目が泳ぐ俺。この様子だと千春は気付いていないようだ。そりゃあ一応女子になってしまった訳だから、いくらなんでも気付くはずないか。

「いや、私美術部じゃないんで。聞かれてもちょっとわからないです」

「えーっ、まこちゃん！ 知り合い？ まさかの彼氏？ かっこいいじゃん！」

最悪のタイミングで佐伯が登場した。

「……まこちゃん？」

余計なことを言うな、頼むから。

「そうだその桜の絵、その子が描いたんですよ！ すごいですよね！ あ、私のもついでに見てくださいね」

千春は怪訝な顔で俺を見る。

「違うんですよ。誤解です」

「『まこちゃん』が描いた絵だって、彼女ははっきり言ってますけど」

「なんで隠すのまこちゃん。いい絵じゃない」

佐伯が首を傾げる。

「うっ」

唐突にその場にしゃがみこむ。

「どうしたのまこちゃん！？」

「なんか胃が痛くて、ちょっと保健室行ってくる」

一刻も早くここから立ち去らなければ。

「じゃあ僕付き添いますよ」

「いえ、知らない人にそんなことしてもらうのは気が引けるので、結構です」

思い切り千春を睨み付けてしまったが、気にしない。

俺は脱兎のごとく走った。後ろは振り返らない。

人気のない校舎の裏に逃げ込み、ずるずると腰を下ろす。

撒けたたのか？

安堵したのも束の間、僅差で千春がやって来て俺の隣に座った。なんで追い付かれたんだ。あんなに全力で走ったのに。肩で息をしている俺と対照的に、千春は涼しい顔をしていた。体力にもこんなに差がついてしまったのかと落胆する。が、今はそんなことどうだっていい。

「逃げるってことは何か後ろめたいことでもあるの？」

こいつ、仮にも初対面の癖に随分偉そうだ。

しかしここで冷静さを欠けてはいけない。

「ごめんなさい。私知らない人と話すの苦手で……」

俯きがちに答え、不本意ながらか弱い女子を演じてみせる。

「全然そんな風に見えないけどね」

俺は焦っていた。千春が見知らぬ女に絡む理由。

一つしかない。

「さっきの絵、作者名は原田真琴さんって書いてあった。僕の知ってる人も真琴っていって、あんなタッチの絵を描くんだ」

こいつ、昔俺が描いた絵を知ってるのか。

「偶然じゃないですか？ 名前だって珍しくないし、タッチだって似たような人たくさんいると思いますけど」

「じゃああの絵の風景、どこか教えて」

「秘密の場所なんで無理です」

「僕はわかるよ。多分君と行ったことがあるから」

「はあ？ そんなわけ」

千春はおもむろに、俺の左足の靴下を下ろした。

「ちょっと！ ふざけ−−」

それから、膝より少し下からくるぶしまでの間を、長い指でなぞる。

「っ」

「この傷痕」

「…………」

「小学校の遠足で登山に行ったときに付いたものじゃない？」

息を呑む。当たりだった。

「何が言いたいんですか？」

「君、白崎くんでしょ？」