第000話 とある姫サマの想い
「あたしは、あの方に会いたいのよ！」
屋敷の奥から、ひと際大きな声が響き渡る。
名家の屋敷ともなると、奥の部屋には女官の部屋が連なる。
もちろんひと際大きな最奥の部屋は、この屋敷の正室の居室である。
『七年男女不同席』
男女は七歳にもなれば、みだりに竹で編まれた敷物（寝台）を共にしてはならない。
これは淫らな同衾を戒める教えに他ならない。
そして孔子の唱えた儒教は、この時代の上流階級の規範とされている。
それは、ここ朱家にとっても当然の習いである。
江東には『呉の四姓』と呼ばれる土着の名士がいる。
顧氏、陸氏、張氏、そしてこの屋敷に住まう朱氏である。
最奥の正室の部屋の手前には、唯一の跡取りの娘が住まう。
名を朱紅紅という。
紅紅の周りには、お付きの侍女が十名程が常に傅く。
その中でも妙齢の女性が、凛とした声で窘める。
「紅紅姫サマも今年で七歳になられるのです。そのように殿方と気軽にお付き合いが出来る歳では無いのですよ」
「そんなことを言っても施然様とは、もう丸一年はお会いできていないのよ！」
施家には朱治の姉が嫁いでおり、その息子が施然である。つまりは従兄妹にあたる。
もちろん施家もまた、有数の名家である。
「朱家もこの戦乱の世で、揚州刺史の劉繇と緊張状態にあります。他家との交流も容易くできる時代ではないのです」
妙齢の女性が、優しく窘めるように諭して聞かせる。
「翠蓮は全く分かってないわ。だからじゃない！ こんな時代だからこそ想いを伝え損なったら、永遠にその想いを伝える機会なんて無くなってしまうかも知れないわ」
紅紅は拗ねた表情で、寝台に飛び込む。
侍女頭の沈翠蓮は首を横に振りながら、部屋に集う侍女たちを下らせる。
紅紅は寝台の上で物思いに耽る。
（施然様はいつだって、あたしのことを護ってくれてたわ。それって『好き』って感情が無ければ有り得ないわ）
紅紅は過去の自分を振り返る。
名家の姫サマとしては良く言えば活動的。平たく言えばジャジャ馬である。
そんな行いを施然はいつも寛容な態度で許してくれて、場合によっては庇ってもくれる。
（あんなに優しくて理解力があって、おまけにイケメンだわ！ この想いだけは大事にしたい）
紅紅は、そんな強い意志を秘める。
＊＊＊
時に、興平二年（１９５年）秋。
後漢の末期。
皇帝の劉協は去る四年前には董卓の手により、本来の都である洛陽から遥か西の長安に遷都されて半ば幽閉されてしまう。
その後も権力欲に駆られた有力な皇帝の側近らは、治世を顧みずに毎年のように戦乱を繰りかえしては、その華やかな舞台から姿を消して行く。
もはや帝位の威光は地に落ちていた。
天下の覇権は袁氏の手に移りつつあり、その総領たる袁紹と義弟の袁術の対立を招く。
特に最大の兵力を誇る袁紹は冀州を拠点に勢力の基盤を着々と固めつつあり、それに対抗するように袁術は寿春県を拠点に帝位の簒奪を目論む。
それに対抗できる者は限られるものの、各々独自に勢力の拡大を図りつつ天下の覇権を狙っている。
曹操は数十万とも言われる青州兵を傘下に収めており、皇帝を奪還して漢帝位の復権と称して確固たる権力を握ろうと画策する。
また劉備は民衆の指示を受けて徐州牧となり、下邳郡を拠点に着実に勢力を固めつつある。
そして江東の地では、先年戦没した孫堅の後を継いだ長男である孫策が、袁術の配下から脱する機会を虎視眈々《こしたんたん》と伺う。
まさに群雄割拠する乱世の真っ只中である。
＊＊＊
当時の高貴な姫サマにとっては、読み書き礼儀作法を学んでいることは当然のこととされ、特に才女と名を馳せるには、詩歌や儒学を嗜む必要がある。
そして気品を際立たせるには、楽器の演奏や舞踊の心得も重要である。
「もう飽きたわぁ」
紅紅が音を上げる。
今は舞踊の鍛錬の時間だ。
稽古場には琴の奏者が、穏やかで優雅な音色を奏でる。
中央の舞台では、紅紅が汗まみれになって鍛錬にいそしむ。
小さな水瓶を頭に載せて、腰は低く保ちながら袖には重りが入れられている。
舞踊にとって重要なのは、身体全体で『礼』を表すことである。
『礼』とは最高の徳目にも挙げられる。
それを姿勢や歩き方で体現して、更には袖の角度から指先の繊細な仕草、そして音楽に合わせた振り付けと視線の動きが優雅さを表現するのである。
「それでは、今日はここまでに致しましょう」
翠蓮の言葉に、紅紅が床に崩れ落ちる。
頭上に載せた水瓶は派手な音を立てて床を転がり、辺りを水浸しにする。
翠蓮は額を指で抑えながら、速やかに侍女たちに床拭きを命じる。
「ねぇ、翠蓮。あたしの舞踊もだいぶ様になって来たと思わない？」
「まだまだ、やっと立って歩けるようになった赤子のようですわ。舞踊はこの位舞うようにならなければ、他人様にお見せできるものではありませんよ」
そう言うと、舞台の端を演奏なしで静かに踊り始める。
その姿を見ると、伴奏の琴の音どころか笙や胡弓、鼓の音さえも響き渡るような優雅な幻聴に襲われる。
（す、凄い！ いつも思うけど、あんな風に舞っている時の翠蓮はいつもの厳しい侍女頭とは思えないほど、妖艶な大人の女性を感じさせるわ）
紅紅の視線が思わず釘付けになってるのを見ると、翠蓮はいつもの侍女頭の厳しい表情に戻って、その舞う姿も止める。
「汗で濡れた上に水瓶を頭から引っくり返して水浸しですよ。早く湯殿に行ってらっしゃい」
翠蓮は侍女に指示して、湯殿に付き添わせる。
「はあっ、紅紅姫サマが一人前の淑女になるのは、いつのことに成るのかしら？」
溜め息交じりに、フッと小声で呟く。
（あたしも翠蓮のように舞えるようになったら、施然様のハートを射止められるようになるかしら？）
紅紅は蒸気した頬を手拭いで覆いながら、湯殿へと向かう。
まだまだ残暑に、辺りは蝉の声が響き渡る。
翠蓮も懐から手拭いを一枚取り出すと額の汗をひと拭きする。
窓から差し込む日差しは未だに高く、奥の山野は新緑に染まっている。
これから朱家にも激動の時代が訪れるとは、その時は誰も知る由も無い。
【人物註】
・朱紅紅：字は成人前で無い。朱治の一人娘で七歳。本作のヒロイン。
・朱治：字は「君理」。孫堅からの配下。直前に呉郡都尉に任じられて呉県県令と太守職を兼任する。
・施然：字は成人前で未だ無い。朱治の姉の息子で十三歳。文武両道で名を馳せて跡継ぎ候補と目される。
・沈翠蓮：紅紅付きの妙齢の侍女頭。沈家の傍流だが歴代の朱家に仕えている。
【用語註】
・古代中国の行政区：全国は十三州に区分されている。その下に郡が置かれて更に県に区分される。
・『礼』：儒教最高の徳目で、歴史的様式美や社会秩序の全ての規範を示す。
・刺史：当初は朝廷から派遣される監察官であったが、州の長官として『州牧』とも呼ばれる。
・都尉：朝廷から賜る郡の軍事を取り仕切る官位。
・湯殿：木材や石材で作られた蒸し風呂。湯気と発汗で垢を流した後に清拭する。
