86/165

０５－１０．ガーナの覚悟は罪人を救う

「シャーロットは、レイン君を殺すつもりじゃないかって思うのよ」

「どうして？」

「うーん。どうしてだろう。私の直感がそう言っているのよ」

　それだけは防がなくてはならないとガーナは強く思っていた。

　……そんなの、ダメだもん。

　恐らく、シャーロットは自分自身を止める事が出来ないだろう。

　そして、その手でレインを殺してしまう。

　そんな最悪の事態を想像してしまった。

「私が、二人を止めるの。止めなきゃいけないの」

「無理なことを言っている自覚はあるの？」

「あるわよ。だって、私が敵うわけがないじゃない」

　殺し合う姿を見たくはない。

　殺し合いを止めなくてはいけない。

　三日前に告げられた現実を受け入れる勇気は、未だに浮かんでは来ない。

　それでも、逃げる時間は短いのだ。

　……逃げたいよ。怖いもん。

　逃げてしまえば、何かを失ってしまうだろう。

　それは、きっと、誰も望んでいない。

　……私がやらなきゃ。二人を止めなきゃ。

　記憶を失っても、シャーロットはガーナの友人である事を決めたのだろう。

　ガーナはそう信じていた。

　だからこそ、彼女を守る為に立ち上がる。

　……今回だけだもん。マリー様の為に戦うのは。

　記憶を託したマリーを思う。

　“裏切り聖女”の汚名を被っても、成し遂げたかったのだろうことは、なんだろうか。ガーナには分からない。

　……マリー様の友人であるシャーロットを救うのは、今回だけだよ。

　普通であることを望んだ聖女は、これからガーナがしようとしている行為を拒むかもしれない。

　……もしも、次があるなら。その時は、私の友人であるシャーロットを救うことになるしねぇ。だから、マリー様のために戦うのは、今回だけ。

「私はマリー様とは違うわ。生まれ変わりだって言われても、正直、聖女様らしく振る舞える気がしないもの」

　歴史の授業や言い伝えでしか聞いたことのないマリーを思う。

　伝説の人物と言っても過言ではない。

　崇められた聖女の姿を想像する。

　一世紀前までは、確かにこの国を守っていた女性の記憶は、ガーナの中に眠る。

　……どうして、私なのか分からないけど。

　偶然だった。

　偶然、マリーとガーナの友人が同じだった。

　だからこそ、ガーナは守る決意をする事が出来た。

　ただ、守らなければいけないという気持ちを信じて、突き進む事を決めた。

「人間だからできることもあるんだって、証明するのが、私の役割なのかな」

　それはガーナではなくても支障はないだろう。

　しかし、始祖たちの行動を否定するのには、もっとも効果的な方法であるとガーナは確信を抱いていた。

「ヴァーケルさんらしいと思うよ」

「ふふふっ、そう？　ありがとねぇ」

　ガーナが笑い声を上げれば、イザトも小さな笑い声を零す。

　その何気ないやり取りは、親しくなった頃から何も変わっていない。

「……僕はもう行くよ」

　静かに立ち上がったイザトを見上げる。

　十五歳にしては、少しだけ幼い顔立ちをしたイザトの顔を見ても、何を考えているのかは分からない。

　……少しだけ、寂しそう？

　見慣れた笑い顔ではあった。

　それでも、少しだけ目が寂しそうだった。

「私、レイン君を助けるわよ。それが、シャーロットを助けるのに必要だもの。あの二人は、一緒に居て、バカみたいに笑っているのが幸せだと思うから」

「そう。だったら、僕はそれを応援するよ」

　イザトの返事を聞いて、ガーナは立ち上がる。

　女性にしては大柄なガーナの背丈は、イザトよりも大きい。

　それから、机を挟んだ向かい側に立っているイザトの頭を撫ぜた。

「イザト、ありがとね」

　イザトは、力任せに撫ぜるその手を拒むことはなかったが、戸惑ったような表情を浮かべていた。

　……やっぱし、年下みたいなのよねぇ。

　貧困街出身ということもあり、正確な年齢は分からない。

　もしかしたら、年下なのかもしれない。

「そんな寂しそうな顔して笑わないでよ。私、イザトのことも守るわよ？」

　だからと言うこともあるだろう。

　年下の子どもを甘やかすように、優しく撫ぜる。

「僕のこと、子ども扱いしてない？」

「仕方ないじゃない。イザトって、私より小さいんだもん！」

「五センチしか変わらないよね」

「五センチも私が大きいわよー！」

　恥ずかしそうに笑うイザトの隣に並ぶ。

　……並ぶとあんまり分からないんだけどねぇ。

　身長の話をしていると不機嫌そうに言葉を返すイザトを見て、少しだけ、悩んでいた事を忘れる。

　無謀だと理解しながらも、見て見ぬふりは出来ないと決めた事を忘れかけてしまう。

　……日常的な会話って、こんなに平和だっけねぇ？

　今ならば、まだ間に合うだろう。

　行動に移す前であれば、戻れるだろう。

　……このままで居られたら、きっと、私は幸せだろうけど。

　シャーロットを追いかけた日を思い出す。

　あの時、ライラの声に振り返っていれば、こんな無謀な悩みを抱える事は無かったのかもしれない。

「ふふっ、ありがとうね」

「別に？　僕は何もしてないよ」

　玄関の扉を開ける。

　太陽が沈み、薄暗い廊下には、所々灯りが見える。魔導具の中に閉じ込められた魔力の結晶は、疲れ切った生徒たちを励ますように暖かな光を保ち続ける。

　毎日のように目にしている灯りでさえ、非日常のように見える。